Сразу после ухода собеседницы Святейшая вышла из зала и пройдя по короткому светлому коридору, вошла в небольшую комнату, украшенную небольшим старинным барельефом. Сделав знак прислужницам и подождав, пока ее оставят одну, она приблизилась к изваянию и склонилась перед ним.
- Ты все слышал? - негромко сказала она. По напряженному тону ее голоса чувствовалось, что Святейшая до сих пор еще окончательно не успокоилась.
- Я давно предупреждал тебя, - меланхолически ответил невидимый собеседник. - Подобные настроения растут и они начинают постепенно находить благодатную почву в обществе. Учти, на их стороне уже Двое из Шести. Прости, из Семи, я плохо считаю.
- Я внимательно просмотрела твой отчет, и не один раз, - сухо ответила Святейшая, не реагируя на скрытую шутку. - Огромное спасибо за ценную информацию, я тебе страшно благодарна. Но я не могла, не могла поверить до конца, что подобное возможно.
- Они полагают, что именно это и означает идти в ногу со временем.
- И ради сиюминутной выгоды можно пойти на сделку с совестью? Подделать нашу главную святыню? - голос Святейшей задрожал от гнева. - Возможно, я действительно отстала от жизни, но искренне надеюсь, что такого, хвала Творцу, мне не понять никогда!
На этот раз невидимый собеседник ничего не ответил. Святейшая немного помолчала и уже чуть успокоившись, спросила:
- А как ты угадал, что она решится выйти прямо на меня?
- Расчет не такой уж сложный. Четверо остальных членов анклава известны своим последовательным консерватизмом. Наскоком там ничего не сделаешь, если вообще возможно что-либо сделать. А твой голос - решающий. Вот они и решили рискнуть, ведь время поджимает не только нас.
- Что же, ты как всегда оказался прав.
- Спасибо. С твоего разрешения, давай перейдем непосредственно к делу. Пора решать, как мы достанем святыню.
Святейшая слегка фыркнула.
- Разумеется, не с помощью армии, мы не дарроны. Да совершить подобное нам никто и не позволит.
Собеседник негромко усмехнулся в ответ.
- Не говори так уверенно за наших воителей! Если дарроны выдвинут свой флот, а они его обязательно выдвинут, будь уверена - наши военные крейсеры встанут напротив.
- В этом они пусть разбираются сами. К нашим делам это не имеет никакого отношения, - заметила Святейшая. - Традиция обнаружения святыни подробно описана в каноническом наставлении и я не вижу причин что-либо менять. Кроме необходимых и в целом несущественных деталей, разумеется. Ведь со времени обнаружения предыдущей прошло немало лет.
- То есть через некоторое время мы объявляем об официальном начале подготовки к рейду, под эгидой Храма?
- Да.
- Спуск на планету?
- Абсолютно легальный. После ликвидации научного центра Земной Федерации, вся планета, кроме зоны, закрепленной за будущим маяком, приобретает статус международной свободной зоны, открытой для всех желающих.
- Искренне надеюсь, что святыня не лежит около маяка, - негромко произнес невидимый собеседник. - Заявка на посещение?
- Должным образом оформлена и давно отправлена.
- Но ведь ответа пока нет?
- Здесь мы не ждем неприятностей. У Земной Федерации нет никакого законного повода препятствовать подобным изысканиям.
Невидимый собеседник хмыкнул.
- Это не совсем так... Если где-то рядом внезапно разгорится военный конфликт, то вся зона автоматически выпадает из-под действия законов мирного времени. Тогда мы не получим разрешения.
- Но и никто другой тоже, это патовое положение. А ты действительно веришь, что дарроны могут пойти на такое? - спросила Святейшая после некоторого раздумья. - Что говорят твои агенты?
- Пока сложно делать выводы, данные отрывочные и далеко не полные. Скажем так: после выборов - точно нет. А сейчас... сейчас я не могу дать тебе точный ответ. Но их флот обязательно будет стоять на дальнем подходе, это неизбежно. А когда два военных флота стоят напротив друг друга, всякое может произойти. Поэтому я и хочу заранее постараться учесть все возможные варианты.
Святейшая развела руками.
- Мы не можем ждать, точное время находки определено в тексте. Как только будет получен сигнал от Помощника, первый корабль сразу опустится на планету и его команда займется поиском. А когда жезл будет обнаружен, то настанет наша очередь. Мы, все семеро, будем во втором корабле. Я хочу, чтобы честь увидеть святыню первыми принадлежала всему Анклаву.
- Это если все пройдет гладко. А если нет?
Святейшая вздохнула.
- Здесь я пасую, это не моя компетенция. Ты облечен Храмом соответствующим доверием и можешь предпринимать любые шаги, не противоречащие канонам. Какими бы неприятными для нас они не оказались.
- Хорошо. Тогда я готовлю еще два корабля и заранее прошу твоего благословления, - голос внезапно стал твердым и жестким.
- На что? - Святейшая попыталась сделать вид, что не понимает. Она пристально посмотрела в угол, где пряталась невидимая камера, явно не желая продолжать мысль. Однако ее собеседник был не из тех, кто играет в подобные игры.
- На то, чтобы когда настанет час, мы смогли разбудить Спящих Сестер. По моему мнению, необходимость в этом может наступить очень скоро. А если учесть все варианты, то другого выхода у нас, боюсь и не будет. Я, во всяком случае, его не вижу.
Святейшая, хотя и ждала в глубине души подобного заявления, невольно отшатнулась.
- Неужели нельзя обойтись без этого? Ты... ты ведь не хуже меня понимаешь, какую силу мы выпустим наружу. И чем это может закончиться. В прошлый раз, чтобы усыпить их, пришлось пойти на такие жертвы... Нет, своей рукой я никогда не открою врата Хранилища!
- Я ничего не могу обещать заранее. Но я должен иметь на руках все козыри.
- Но я не могу... - Святейшая беспомощно старалась найти аргументы против, в глубине души понимая, что собеседник прав.
- Ты хочешь, чтобы я обратился напрямую к Анклаву? Через твою голову? Мне не хотелось бы предпринимать подобные действия, но я буду вынужден сделать это, - безжалостно продолжил собеседник. - Это мой долг, какие бы отношения нас не связывали.
Наступило напряженное молчание.
- Ты... - начала Святейшая и замолчала. Бессмысленно гневаться на того, кто так же, как и она, всей душой и жизнью предан родной планете и заботится только о ее благе. И бессмысленно лгать самой себе, ведь она уже приняла решение и оно, к ее искреннему ужасу, единственно возможное. - Что же, возможно ты и прав. Но учти, Анклав вправе принять подобное решение только единогласно.
- Или одна Святейшая, взяв всю ответственность на себя, - все также безжалостно закончил собеседник. - Если сочтет, что нашей вере грозит смертельная опасность. Вот почему я жду решения именно от тебя и именно сейчас. Ты не вправе перекладывать ответственность на других. Пришло время решать и решать придется тебе. Одной. И здесь ни я, ни кто-то другой, не сможет тебе помочь.
