- Или одна Святейшая, взяв всю ответственность на себя, - все также безжалостно закончил собеседник. - Если сочтет, что нашей вере грозит смертельная опасность. Вот почему я жду решения именно от тебя и именно сейчас. Ты не вправе перекладывать ответственность на других. Пришло время решать и решать придется тебе. Одной. И здесь ни я, ни кто-то другой, не сможет тебе помочь.
4
Колобок долго и со вкусом разглядывал Хара. А потом даже не поленился встать и обойти его кругом.
- Я был прав, - удовлетворенно произнес он, садясь на свое место. - Молодой и приятный на вид. Симпатичный. Во всяком случае, первое впечатление ты производишь именно такое, - поправился он. - Садись. Как говаривали раньше, в ногах правды нет.
Шеф очень любил блеснуть в разговоре старинными речениями, это был его конек. По правде говоря, Хар не всегда схватывал суть очередной начальственной реплики - бывало, что смысл так и оставался для него темным. Однако он никогда не признавал себя побежденным и в подобных, совсем нередких случаях пытался угадать значение по контексту. Не всегда, но частенько ему это удавалось.
Хар медленно и осторожно опустился в раскрывшееся ему навстречу кресло. Теперь он был высоким и худым молодым человеком, с несколько мрачноватым для своего возраста выражением лица. Он старался не делать резких движений. Времени после операции прошло совсем немного и организм, несмотря на то, что процедура давно уже стала для него привычной, не успел придти в норму. Все мышцы сильно болели.
- Усвоил материал? - тем же довольным тоном спросил шеф.
Хар аккуратно кивнул.
- Но не буду врать, что все полностью понял. И желательно поскорее получить побольше конкретики, особенно насчет моей прямой задачи.
- Немного потерпи. Давай сначала пройдемся по ареалу твоих будущих действий. Здесь сплошная геополитика, юноша, - Колобок важно поднял вверх палец. - Даже более взрослые люди, чем ты, мало что в ней понимают. Только такие старые и прожженные волки, как я.
- Валяйте, - равнодушно ответил Хар.
- Что за обращение к старшему по званию?
- Я теперь штатский.
Колобок сделал значительную паузу и невозмутимо продолжил уже другим, лекторским тоном:
- После первого, исторического раздела пространства между всеми заинтересованными расами, Земная Федерация, как ты знаешь, оказалась лишенной нескольких интересных векторов. Впрочем, как и все остальные, абсолютно довольных в таких делах никогда не бывает. После серии дьявольски сложных и запутанных взаимообменов мы наконец получили практически все, что хотели. В том числе, дарроны уступили нам некий кусок пространства. Думаю, ты уже догадался, что именно туда скоро прямиком и отправишься. Они конечно тоже получили от нас кое-что взамен, даже чуть больше по размерам, но в другом секторе. Кроме очевидной пользы для всех, появился прецедент первого прямого договора между нашими цивилизациями. Очень важный прецедент.
- А почему маяк решили ставить именно на этой планете? - не совсем тактично перебил шефа Хар. - В системе есть еще несколько мест, ничуть не хуже. Я просмотрел звездные карты, по-моему, это не самое оптимальное решение.
- Думаю, ты ошибаешься. Во-первых, планета кислородная, хоть это и не так важно. Главное другое, там есть налаженная инфраструктура. Чего не видно на твоих звездных картах. Кольцо на орбите и база внизу. Посадочная площадка, склады и довольно благоустроенные помещения для персонала.
- Что может быть в такой глуши? - Хар едва заметно зевнул. - Нуль-лаборатория?
- Почти угадал. Центр генетических исследований.
- Ясно, - скривился Хар.
- После принятия федерального закона о снижении требований по безопасности для подобного рода изысканий, появилась возможность перевести его поближе к метрополии. Так не пропадать же добру. Поэтому маяк и решили поставить именно там.
- Наши мудрецы! - фыркнул Хар. - Вот уж разродились. Хорош закон, ничего не скажешь. До первой серьезной утечки.
- Не сотрясай зря воздух, - спокойно ответил Колобок. - Не нравится - займись политической деятельностью сам. Может, повезет. Будешь тогда заседать в Совете и учить других уму разуму. А пока ты работаешь в другом месте и всякого рода утечки, между прочим, твоя прямая забота.
Хар промолчал. Шеф был прав, да он и сам не любил пустой говорильни.
- Регламентные исследования там остановлены, лаборатории, согласно последнему отчету, уже законсервированы. Остался минимум персонала, они готовят оборудование и контейнеры с образцами для отправки на новое место.
Он неожиданно замолчал. Хар осторожно приподнял голову.
- Однако к соседям... не так давно начали поступать некие данные, что там творится что-то неладное. Так, кое-какие настораживающие мелочи, довольно смутные.
Шеф выразительно пошевелил пальцами.
- Поэтому они решили, разумеется, очень аккуратно, немного притормозить эвакуацию, надеясь прояснить ситуацию.
Хар несколько оживился.
- Источнику можно верить?
- Вполне.
- Любопытно. Кто же может быть заказчиком? Это довольно узкая область и вроде не сулит больших дивидендов.
- Пока не совсем ясно, материалы у аналитиков. Думаю, что к твоему отлету ответ будет готов. Но если исходить из используемых материалов, то основной заказчик должен находиться за пределами земной Федерации.
Шеф опять немного помолчал, а потом неожиданно спросил:
- Твое мнение о Светлом... Вам ведь приходилось работать вместе? В двух словах.
Хар ненадолго задумался.
- Надежен, хорошая реакция. Редко ошибается. Не гений, но достаточно умен. Дисциплинирован, в меру.
На этих словах Колобок хмыкнул.
- Надежен, - упрямо повторил Хар. - А в чем дело?
- В том, что он находился неподалеку, по другим делам. Я снабдил его кое-каким оборудованием и попросил заглянуть туда. Составить мнение. Это было около месяца назад. Все.
- Что значит все?
- Ни слуху, ни духу. Пропал. Исчез. Но отчет отправить успел.
Хар пожал плечами.
- Это невозможно, он не мальчик.
- Оказалось, возможно. С планеты он точно вылетел, дальше - туман.
- У него что, не было автокомма? - Хар недоверчиво сощурился.
Колобок ничего не ответил, лишь досадливо мотнул плечом.
- Отчет подтвердил ваши данные?
- Об этом позже.
Хар задумался, прикрыв глаза.
- Как его звали? - спросил он после непродолжительного молчания.
Шеф бросил на него вопросительный взгляд:
- Это важно?
- Для меня - да.
Поколебавшись, Колобок все же ответил:
- Малковский. Роберт Малковский.
Хар еще немного помолчал, а потом негромко произнес:
