P.S. Передайте мой сердечный привет Вашей досточтимой супруге. Мы с Сэлли надеемся увидеть Вас обоих на Стигийском балу.
Донал и Лора полагали, что Вильнар воспользовался Кинли Финроссом как инструментом в своих грязных делах, в качестве некоего прикрытия, чтобы никто не заподозрил прямой связи между комиссаром и Кортиндо.
Но вот Финросс появляется в том самом месте, где, по свидетельству Слушателя Праха, всем сердцем желающей отомстить за смерть своей коллеги, ожидается очередной удар Черного Круга.
Судя по тому, что человек, сопровождавший Финросса, был одет сходным с доном Ментрассоре образом, Донал заключил, что он, по всей вероятности, местный. Донал наклонился к дону и прошептал:
— Вы случайно не знаете, кому принадлежит ложа напротив?
Дои шепотом ответил:
— Советнику Гельбтхорну. Я могу вас представить во время антракта, если не возражаете.
Увертюра заканчивалась, сцену осветили софиты, Дон подался вперед в своем кресле и приготовился слушать оперу. Гельбтхорн. То самое имя. Прямо в точку!
Именно это имя Феораг извлекла из Архивов и дала Доналу, имя местного советника, который с вероятностью в девяносто семь процентов принадлежит к заговорщикам. Основанием для такого вывода служили стохастические предсказательные процедуры, использовавшиеся Слушателями Праха из Архива.
Независимо от того, сегодняшний ли вечер был выбран ими для нанесения удара, Донал теперь не сомневался, что находится в нужном месте и напротив него сидят те самые люди, которых он должен обезвредить.
— Значит, вот как выглядит дом судьи, — пробормотала Алекса, когда они пошли по дорожке, ведшей к особняку. За ними мотор «Виксена» тихо промурлыкал свое согласие.
— Я здесь не была с тех пор, как… в общем, довольно давно, — сказала Лора.
Уже совсем стемнело, небо приобрело насыщенный темно-лиловый цвет, подчеркивая свечение, исходившее от духов огня, заключенных в бронзовые клетки, и озарявшее дорожку и статуи парка.
Здешняя местность была застроена роскошными зданиями, среди которых не было двух одинаковых. Их окружал обширный Фессельекий парк, за которым простирались темные пространства. Трудно было поверить, что находишься внутри Тристополиса, который со всех сторон окружал район парка и особняков.
При их приближении автоматически зазвонил дверной колокольчик. Через несколько мгновений дверь открыла домоправительница судьи, седовласая госпожа Фогерти. В отраженном свете рядом с её старушечьей головой на медной табличке было написано: «А. Прайор, судья».
— Чем могу быть вам полезна?
— Очень срочное дело. Пожалуйста, сообщите судье, что к нему пришла командир Стил. — Лора показала удостоверение. — Или даже просто назовите мое имя — Лора.
— Ну знаете, сейчас уже довольно поздно, и судье необходимо…
— Я дочь Владила Стила. И судья не откажется со мной встретиться.
— Батюшки… Да входите же.
Лора и Алекса взбежали по ступенькам и вошли в дом. Они остановились в передней, дверь за ними захлопнулась, а госпожа Фогерти поспешила во внутренние комнаты особняка. Вначале они слышали только её голос, доносившийся оттуда, затем раздался голос пожилого мужчины.
Вновь появилась госпожа Фогерти и поманила их за собой.
— Сюда, дорогие мои, сюда.
Судья Прайор сидел в своей маленькой библиотеке, укутавшись в теплый халат. Перед ним рядом с креслом на маленьком столике стоял стакан молока. Судья улыбнулся Лоре и встал с кресла.
— Я не видел вас с… с… Улыбка исчезла с его лица.
— С момента моей смерти, — закончила за него Лора. Судья закашлялся и вновь опустился в кресло. Алекса подошла к нему и протянула стакан молока.
— Спасибо… — Он сделал глоток. — Спасибо.
Рука судьи дрожала, когда он возвращал стакан Алексе.
— Ваша честь, мне необходима ваша помощь. — Лора протянула судье лист пергамента с текстом, написанным лиловыми чернилами старомодным почерком с завитушками. — Это ордер на обыск и арест.
— Дорогая моя, я… — Судья замолчал и после паузы продолжил. — Здесь явно такой вопрос, который не может решить судья на ночном дежурстве.
— Или не захочет, — возразила Лора.
— И кого же, — спросил судья, принимая у неё из рук документ, — вы хотите арестовать?
Лора сделала глубокий вдох.
— Комиссара Вильнара. Мне необходимо обыскать его кабинет и его дом.
— Комиссара? — Судья опустил бумагу на колени. — Невозможно.
— Отнюдь, — вновь возразила Лора, — все возможно тому, кто готов многим пожертвовать.
Она сунула руку в сумочку.
Где-то в середине второго действия несколько рядов зрителей вдруг тяжело задышали в унисон, и амулет начал обжигать грудь Донала.
— Танатос!
Кто-то обернулся и шикнул на него.
Проклятие! Проклятие! Проклятие!
Донал сорвал амулет с шеи, и после этого события ускорились. На сцене тройняшки пели столь блестяще, что на Донала нахлынули воспоминания о диве.
Ты чувствуешь кости?
О Смерть, да!
Амулет лежал на ковре, его сияние постепенно угасало. Его защитные чары также постепенно исчезали после того, как амулет перестал соприкасаться с телом Донала. Он больше не мог защищать его от прилива темных сил.
Свет софитов на сцене стал золотистым (по сюжету оперы в заколдованном царстве Брисмангидор вот-вот должен был начаться сельский праздник). Донал заметил вспышки ярко белого цвета, напоминавшие молнии. Софиты наверху направляли в глаза зрителям специальные невидимые руны, гипнотизировавшие их. Донал по какой-то загадочной причине видел их.
И теперь, когда он лишился зашиты амулета, им вновь могли воспользоваться люди из Черного Круга.
Танатос, я же сам иду к ним в руки!
Но амулет не был предназначен для защиты Донала от внешних сил, а лишь для того, чтобы скрывать его собственную внутреннюю тьму от мира. Теперь у него не было этого щита.
Ты чувствуешь кости?
— НЕТ!
Кто-то из сидевших в зале с ужасом взглянул на Донала, но большинство уже находились в трансе, вызванном рунами. Массовый транс уже давно охватил бы всех присутствующих в зале, но члены Черного Круга не знали, что сегодня вечером на спектакле будет Донал Риордан.
А если бы знали, то все находившиеся в зале давно пребывали бы в трансе, как это произошло в театре «Дю Лу Мор». Ибо совсем не дива была тогда центром охватившего всех магического оцепенения. Она была целью, а кто-то другой сфокусировал тауматургические волны, передававшиеся в театр, кто-то другой выступал в качестве линзы для магов Черного Круга.
