— А южным и северным эодам разве не хочется перебраться сюда? — поинтересовалась Диана. — Разве тут мало места? По-моему, вот тут поблизости нет никакого жилья. Только замок на холме за рощей, но ты сказала, что там уже никто не живёт…
— Да, этот замок постепенно превращается в руину. Когда-то он принадлежал моему роду. Потом наша семья стала настолько малочисленной, что мы уже не могли поддерживать порядок в таком большом доме. Мои дед и бабка перебрались сюда, в бывший охотничий домик нашего клана. Мой прадед любил охоту, из-за чего и простился с жизнью раньше времени. Мой отец родился уже в этом доме и привёл сюда мою мать. Она была последней в своём роду. Ну а я последняя в своём. Я не хотела заводить семью, тем более что с юности знала о своём бесплодии. Бесплодие — бич вымирающих родов. Возможно, мой организм и дал бы какой-нибудь чахлый плод, вступи я в связь с мужчиной из южан или северян — это бы обновило кровь, но… Я не хотела иметь семью. Клану, который изжил себя, не стоит упорно цепляться за жизнь. Всему приходит конец. Думаю, кое-кто из южан и северян был бы не против перебраться сюда, но они никогда этого не сделают. Покинув свои края, они приблизят конец этого мира. Мы должны жить там, где живём, ибо это поддерживает равновесие. Маатлан — неправильный мир, если можно так выразиться. Он создан не Великим Творцом, чей облик и разум непостижим для нас, смертных. Даже для долгоживущих. Этот мир создан теми, кому далеко до Великого Творца. В Маатлане нарушено равновесие материй и стихий. Мы, эоды, кое-как поддерживаем его, равномерно расселившись по островам и континентам Маатлана и используя нашу магию, способную воздействовать на живое. Сила моего воздействия на окружающий мир невелика, но я способна охранять ближайшие леса, спасая их от изменений. Всё, что содержит слишком много тёмной материи, подвержено спонтанным изменениям. Или может быть изменено со злым умыслом. Вот почему чистильщики ведут охоту на чужих магов и вообще на всех, кто способен своим искусством изменять окружающий мир. Блокирующая магия эойев ещё работает, но здесь вполне может оказаться маг или учёный, способный пробить эту защиту. Сейчас мы переживаем тяжёлые времена. Близость Блуждающей планеты сделала зыбкой границу между нашим миром и вашим. К тому же ваши маги с планеты Никта с помощью этого безымянного демона частично овладели тёмной энергией и научились делать тоннели в пространстве. Даже в другие измерения. Надеюсь, им удалось проникнуть только сюда — из-за ненадёжности наших врат, но кто знает… И ладно бы пришли только они. Даркмейстеры привели с собой тех, кто называет себя аристеями. Их заинтересовали звери нашего мира, и они занялись их отловом. Аристеи очень искусные воины — способны противостоять даже чистильщикам. Охотиться им нравится на архипелаге. Именно там сейчас собрались почти все наши чистильщики — охраняют эту территорию, поскольку возможно повторное вторжение аристеев. А недавно открылись ещё одни врата, и у нас стали появляться новые гости.
Анда вздохнула и немного помолчала.
— Не знаю, что это за мир, но тамошнюю правительницу тоже интересуют наши животные. Я имела с ней одну беседу. Эта царица уверена, что есть разновидность летающих драконов, выведенных древними магами специально для того мира, где она родилась. Кажется, ей пришлось покинуть его из-за каких-то трагических событий. И вроде бы эти драконы способны перемещаться на огромные расстояния, летать из одного мира в другой. Она считает, что они могут оказаться здесь, в мире, где собрано столько видов, созданных магическим искусством.
— А как её зовут? — спросила я.
— Она не сказала. Как не сказала и название мира, который она ищет. А также название того мира, где она сейчас правит. Весьма загадочная особа. Если честно, она не вызывает у меня особой антипатии, её воины почтительны, но… Я бы предпочла, чтобы они тут больше не появлялись. А что касается аристеев, то… Это настоящее бедствие. Они могут погубить наш мир гораздо раньше, чем иссякнет его жизненная сила.
В открытое окно заглянул Алдис. Обвёл нас лукавым взглядом тёмно-лиловых глаз и принюхался, чуть раздувая влажные ноздри. Диана встала и угостила его куском лепёшки.
— Хорошая лошадка… Анда, среди гибридов много ручных?
— Мало. Очень мало. Алдис миролюбив, но даже на него иногда находит… Эойи Эпохи Расцвета при помощи тёмной материи умудрились скрестить несовместимые виды. В результате получились существа с перекошенной психикой и непредсказуемым нравом. Большинство из них опасны. Да и вообще здешние звери… Я вам даже с Мурром советую быть осторожней. Не дразните его.
— Мы и не собираемся, — заверила хозяйку Диана. — К тому же он спас нас от грифона. Терри не сразу услышала, что происходит, и если бы не Мурр, её появление ничего бы уже не изменило. Поэтому я готова почитать его примерно так же, как в Египте почитали кошек. Кстати, Тамит… Это кошка царевны, про которую я тебе говорила, Анда. Это тоже не просто кошка. А когда я увидела на Никте этих чёрных коней, я почувствовала, что у них с Тамит есть нечто общее.
— Ты чувствительна к тёмной материи, — задумчиво глядя на Диану, произнесла Анда. — Из чего ты сделала свой меч?
— Из цветка, подаренного нам в одном из развлекательных центров никтианской столицы. Изделие фирмы "Даркон".
— Кстати, расскажи, что произошло в моё отсутствие и как ты меня нашла — попросила я.
Анда принесла с кухни блюдо с фруктами, кувшин ягодной настойки, и мы продолжили обмен информацией. Даркмейстеры явно выследили Диану благодаря моему компасу. Они послали за ней конных полицейских. Оказывается, вся полиция Никты подчинялась Ордену Даркмейстеров. Один из этих чёрных копов остался возле отеля, а второй ворвался в номер, когда Диана забавлялась с подарком фирмы "Даркон".
— Сама не пойму, почему идея превратить эту штуковину в меч пришла мне в голову раньше, чем мысль, что надо скинуть хронотоп и перенестись в другое место.
— Сказалась кровь воинственных предков, — заметила я.
Анду явно заинтересовала моя реплика, но она ни о чём не спросила.
— И фехтовальный клуб явно сказался, — по лицу Дианы пробежала тень. Она слегка встряхнула головой, словно стараясь избавиться от застрявшего в волосах насекомого. Или от какой-то назойливой мысли. — Если кто-то хватается за оружие, это, наверное, у многих вызывает аналогичные действия… Он выстрелил почти в тот же момент, когда меч проткнул его едва ли не насквозь. Мне кажется, обычным мечом у меня бы так не получилось, просто силы бы не хватило. К счастью, он промахнулся — совсем чуть-чуть, но всё же промахнулся, иначе я бы отключилась. Я думала, это пистолет, а это оказался парализатор. Я побежала в ванную, и меня несколько минут выворачивало. Когда я снимала с этого парня шлем, плащ и куртку, меня опять затошнило. Потом я затолкала в вещевой мешок всё наше самое необходимое, напялила на себя наряд этого бедняги, взяла его компас, парализатор и перенеслась на улицу возле отеля. Парал был уже бесполезен — коп истратил на этот выстрел весь заряд, но я всё равно нацепила его на пояс. Я спряталась за тумбу и подслушала, как второй полицейский разговаривал с кем-то по рации. Сказал, что сейчас приедет. Берт и один управится с этой девчонкой, а Кришну можно спокойно оставить на улице — ведь наши кони подчиняются только нам. Когда полицейский уехал, я подошла к лошади, назвала по имени, погладила. Как ни странно, она позволила мне на неё сесть…
