– Понимаю, Ганс. Сам иногда так думаю. Но вот ещё боюсь, что когда уйду, преступников будет сажать этот дурачок Ирвин…
– Хе-хе-хе, придётся тебе задержаться, чтобы вправить ему мозги. В самом деле, Клаус, сколько ты ещё планируешь здесь продержаться?
– Год, не больше…
– Год назад ты говорил тоже самое! – смеясь, поддел меня друг, – И два года назад…
– За собой поглядывай!
За дружеским трёпом мы провели полчаса, перемыв за это время целую груду костей начальству, политикам и бизнесменам, успели помечтать, как однажды сходим-таки на охоту и завалим медведя, я успел пожаловаться на стремительно хиреющий автомобиль, Ганс – на соседа-идиота, мастерящего у себя в квартире какой-то летательный аппарат.
Цепляясь за службу старческими зубами и ногтями, мы, совершенно иррациональным образом, находим время для вопиющего ничегонеделания, причём в немалых количествах…
Наглые старожилы, верящие в свою безнаказанность.
Тем не менее, пришлось возвращаться в свой кабинет, где меня уже должен ждать неугомонный напарник. Примется тут же за работу со своей безрассудной скоростью гоночного болида, не утруждая себя особым вниканием в суть проблемы и упорным мозгованием…
Открыв дверь, я получил первый сюрприз – молодую девушку в сером пальто и скромной шляпке, чуть не плачущую на стуле. На краю стола пристроился напарник-усач, пытающийся хоть как-то её успокоить.
Темноволосая, невысокая, с серым лицом от страха… Тут большого ума не нужно, чтобы понять, что у девушки серьёзные проблемы. Мне хорошо знакомо это выражение глаз – беда случилась не с её близкими, не с её родственниками, а с ней…
Услышав, как я вхожу, Ирвин тут же бросился ко мне, размахивая шальными руками:
– Зиммер! Где вы пропадали? Тут у нас девушка, Катарина Зандарт, за ней охотятся!
– Погоди, Коперни! – отмахнулся я от напарника, успокоив его натиск, – Что ты бормочешь? Кто эта девушка?
– Катарина Зандарт…
– Это я слышал! – огрызнулся я, – Она – потерпевшая?
– Да…
– Вот с ней я и поговорю.
Отстранив мельтешащего под ногами напарника, я обошёл стол и прыгнул в объятия своего кресла. Взял блокнот и ручку. Постарался заглянуть девушке в глаза, но она уставилась куда-то в пол. Что же её напугало, что она ведёт себя так забито?
Как выразился Ирвин, на неё охотятся. Славная формулировка, темноволосая сейчас ни на кого так не похожа, как на жертву.
– Катарина? – обратился я к ней, стараясь использовать свой самый мягкий голос, – Я – лейтенант Зиммер. Вы можете рассказать мне всё то, что только что сказали моему напарнику?
Девушка осторожно подняла на меня глаза, убрала с лица локон и, нервно облизав губы, произнесла:
– На меня охотятся… какие-то люди…
– По порядку, будьте добры.
Рассказывать ей очень нелегко. Мне пришлось выждать несколько секунд, прежде чем она начала говорить:
– Вчера вечером я возвращалась домой с работы. Почти добравшись до места, я вдруг увидела, как рядом с дверью моего подъезда стоит автомобиль. Подняв взгляд, я заметила, что в моей квартире горит свет! Я испугалась и со страху не придумала ничего умнее, чем поехать к цветочному магазину, в котором работаю… Но там тоже стояла какая-то машина и неизвестные люди проникли внутрь… Мне стало совсем страшно, я даже не сообразила позвонить в полицию. Переночевала у подруги, а наутро приехала сюда…
– Это всё? – спросил я в конце Катарину.
– Да… Следовало как можно скорее сообщить властям…
– Успокойтесь, не стоит нервничать. Скажите, а Вы не догадываетесь, кто это и зачем Вы им нужны?
Не в силах больше говорить, она лишь отрицательно покачала головой.
– Никаких врагов, обманутых мужчин, партнёров по работе, может, Вы должны большую сумму денег?
– Нет, детектив, – проронила потерпевшая, отвернувшись в сторону, – Я не имею ни малейшего понятия, чего хотели эти люди…
– Понятно, – я сделал соответствующие записи в блокноте, – А Вы не замечали раньше возле Вашего дома подозрительных незнакомцев? Не случалось сомнительных встреч?
– Нет…
Интересно посмотреть на реакцию Ирвина: как я и ожидал, ничего он не почувствовал. А следовало, потому что голос у Катарины явно дрогнул, и глаза еле заметно блеснули на последних словах моей фразы. Опытному детективу это говорит ровно о том, что брюнетка определённо врёт.
– Вы уверены? – следовало сразу же дать ей понять, что я всё понял. Следовало немедленно же вытянуть утаённую информацию.
– Да, я уверена…
К несчастью, не могу продолжать на неё давить: она и так готова разрыдаться… А с рыдающими девушками я чувствую себя чертовски беспомощно. Работать невозможно.
– Хорошо, тогда просто скажите, в каком времени всё произошло?
– Дома я была в половине седьмого, а вернулась к магазину примерно в семь…
– Адреса у меня записаны, – подал голос из угла Ирвин. Почувствовал себя бесполезным и вот решил сунуться…
Я дал напарнику знак рукой, и он тут же представил мне свои записи. Почерк хуже, чем у пьяной курицы-инвалида! Мне даже цифры тяжело разобрать…
– По этим адресам следует отправить группы оперативников, – сказал я, решив не утруждать себя расшифровкой витиеватых букв.
– Уже отправил, – самодовольно отрапортовал сержант Коперни.
Вот чем он действительно хорош…
Выделив Катарине номер в охраняемой квартире, я конфисковал блокнот Ирвина и просмотрел его записи в надежде найти в них что-то интересное.
Напарник акулой двигается вокруг меня.
– Коперни, – обратился я к усачу, не отрываясь от его корявых строк, – Ты ничего в ответах мисс Зандарт не заметил?
Тот прекратил без толку вышагивать по кабинет и глянул на меня со странной смесью настороженности и растерянности. Так иногда глядят дети, внезапно спрошенные учителем, причём ответ, вроде бы прост, а уверенности в нём нет.
– В ответах мисс Зандарт? Нет, ничего не заметил. А что?
– А то, что она соврала нам, – приложил максимум старания, я всё же разобрался в адресах и принялся переписывать их.
Совершенно потерянный Ирвин меж тем глупо хлопает наивными глазами и чешет затылок:
– Соврала?
– Именно, на вопросе о сомнительных знакомствах… Неужто не заметил?
– Вам показалось, – брякнул себе в оправдание напарник.
– Нет, не показалось. Правда, ложь была небольшой. Скорее всего, с кем-то странным она недавно познакомилась, но в его причастность к делу не верит… В любом случае, сегодня вечером я выведаю, кто же это был такой…
Ирвин решил присесть:
