- Понимаю, Ганс. Сам иногда так думаю. Но вот ещё боюсь, что когда уйду, преступников будет сажать этот дурачок Ирвин...
- Хе-хе-хе, придётся тебе задержаться, чтобы вправить ему мозги. В самом деле, Клаус, сколько ты ещё планируешь здесь продержаться?
- Год, не больше...
- Год назад ты говорил тоже самое! - смеясь, поддел меня друг, - И два года назад...
- За собой поглядывай!
За дружеским трёпом мы провели полчаса, перемыв за это время целую груду костей начальству, политикам и бизнесменам, успели помечтать, как однажды сходим-таки на охоту и завалим медведя, я успел пожаловаться на стремительно хиреющий автомобиль, Ганс - на соседа-идиота, мастерящего у себя в квартире какой-то летательный аппарат.
Цепляясь за службу старческими зубами и ногтями, мы, совершенно иррациональным образом, находим время для вопиющего ничегонеделания, причём в немалых количествах...
Наглые старожилы, верящие в свою безнаказанность.
Тем не менее, пришлось возвращаться в свой кабинет, где меня уже должен ждать неугомонный напарник. Примется тут же за работу со своей безрассудной скоростью гоночного болида, не утруждая себя особым вниканием в суть проблемы и упорным мозгованием...
Открыв дверь, я получил первый сюрприз - молодую девушку в сером пальто и скромной шляпке, чуть не плачущую на стуле. На краю стола пристроился напарник-усач, пытающийся хоть как-то её успокоить.
Темноволосая, невысокая, с серым лицом от страха... Тут большого ума не нужно, чтобы понять, что у девушки серьёзные проблемы. Мне хорошо знакомо это выражение глаз - беда случилась не с её близкими, не с её родственниками, а с ней...
Услышав, как я вхожу, Ирвин тут же бросился ко мне, размахивая шальными руками:
- Зиммер! Где вы пропадали? Тут у нас девушка, Катарина Зандарт, за ней охотятся!
- Погоди, Коперни! - отмахнулся я от напарника, успокоив его натиск, - Что ты бормочешь? Кто эта девушка?
- Катарина Зандарт...
- Это я слышал! - огрызнулся я, - Она - потерпевшая?
- Да...
- Вот с ней я и поговорю.
Отстранив мельтешащего под ногами напарника, я обошёл стол и прыгнул в объятия своего кресла. Взял блокнот и ручку. Постарался заглянуть девушке в глаза, но она уставилась куда-то в пол. Что же её напугало, что она ведёт себя так забито?
Как выразился Ирвин, на неё охотятся. Славная формулировка, темноволосая сейчас ни на кого так не похожа, как на жертву.
- Катарина? - обратился я к ней, стараясь использовать свой самый мягкий голос, - Я - лейтенант Зиммер. Вы можете рассказать мне всё то, что только что сказали моему напарнику?
Девушка осторожно подняла на меня глаза, убрала с лица локон и, нервно облизав губы, произнесла:
- На меня охотятся... какие-то люди...
- По порядку, будьте добры.
Рассказывать ей очень нелегко. Мне пришлось выждать несколько секунд, прежде чем она начала говорить:
- Вчера вечером я возвращалась домой с работы. Почти добравшись до места, я вдруг увидела, как рядом с дверью моего подъезда стоит автомобиль. Подняв взгляд, я заметила, что в моей квартире горит свет! Я испугалась и со страху не придумала ничего умнее, чем поехать к цветочному магазину, в котором работаю... Но там тоже стояла какая-то машина и неизвестные люди проникли внутрь... Мне стало совсем страшно, я даже не сообразила позвонить в полицию. Переночевала у подруги, а наутро приехала сюда...
- Это всё? - спросил я в конце Катарину.
- Да... Следовало как можно скорее сообщить властям...
- Успокойтесь, не стоит нервничать. Скажите, а Вы не догадываетесь, кто это и зачем Вы им нужны?
Не в силах больше говорить, она лишь отрицательно покачала головой.
- Никаких врагов, обманутых мужчин, партнёров по работе, может, Вы должны большую сумму денег?
- Нет, детектив, - проронила потерпевшая, отвернувшись в сторону, - Я не имею ни малейшего понятия, чего хотели эти люди...
- Понятно, - я сделал соответствующие записи в блокноте, - А Вы не замечали раньше возле Вашего дома подозрительных незнакомцев? Не случалось сомнительных встреч?
- Нет...
Интересно посмотреть на реакцию Ирвина: как я и ожидал, ничего он не почувствовал. А следовало, потому что голос у Катарины явно дрогнул, и глаза еле заметно блеснули на последних словах моей фразы. Опытному детективу это говорит ровно о том, что брюнетка определённо врёт.
- Вы уверены? - следовало сразу же дать ей понять, что я всё понял. Следовало немедленно же вытянуть утаённую информацию.
- Да, я уверена...
К несчастью, не могу продолжать на неё давить: она и так готова разрыдаться... А с рыдающими девушками я чувствую себя чертовски беспомощно. Работать невозможно.
- Хорошо, тогда просто скажите, в каком времени всё произошло?
- Дома я была в половине седьмого, а вернулась к магазину примерно в семь...
- Адреса у меня записаны, - подал голос из угла Ирвин. Почувствовал себя бесполезным и вот решил сунуться...
Я дал напарнику знак рукой, и он тут же представил мне свои записи. Почерк хуже, чем у пьяной курицы-инвалида! Мне даже цифры тяжело разобрать...
- По этим адресам следует отправить группы оперативников, - сказал я, решив не утруждать себя расшифровкой витиеватых букв.
- Уже отправил, - самодовольно отрапортовал сержант Коперни.
Вот чем он действительно хорош...
Выделив Катарине номер в охраняемой квартире, я конфисковал блокнот Ирвина и просмотрел его записи в надежде найти в них что-то интересное.
Напарник акулой двигается вокруг меня.
- Коперни, - обратился я к усачу, не отрываясь от его корявых строк, - Ты ничего в ответах мисс Зандарт не заметил?
Тот прекратил без толку вышагивать по кабинет и глянул на меня со странной смесью настороженности и растерянности. Так иногда глядят дети, внезапно спрошенные учителем, причём ответ, вроде бы прост, а уверенности в нём нет.
- В ответах мисс Зандарт? Нет, ничего не заметил. А что?
- А то, что она соврала нам, - приложил максимум старания, я всё же разобрался в адресах и принялся переписывать их.
Совершенно потерянный Ирвин меж тем глупо хлопает наивными глазами и чешет затылок:
- Соврала?
- Именно, на вопросе о сомнительных знакомствах... Неужто не заметил?
- Вам показалось, - брякнул себе в оправдание напарник.
- Нет, не показалось. Правда, ложь была небольшой. Скорее всего, с кем-то странным она недавно познакомилась, но в его причастность к делу не верит... В любом случае, сегодня вечером я выведаю, кто же это был такой...
Ирвин решил присесть:
