хватка сильных рук не позволила.
– Имя, Кайли, – потребовал он.
– Райан, – выдохнула я.
Он вошел последний раз, застонав. Я почувствовала, как по телу проходит дрожь, и замерла, отдаваясь ощущениям без остатка. Вместе с ошеломляющим удовольствием в памяти всплыли наши ночи десятилетней давности. Тогда он был нежнее. А я верила и любила так, как уже не способна верить и любить сейчас.
– Мне надо к Стелле. Я обещала, – глухо проговорила я, стараясь не смотреть в глаза Райану.
Почему-то вдруг стало неловко и неудобно. Я дрожащими руками зашнуровывала платье, стараясь сохранить невозмутимость и спокойствие.
– Возьмешь меня с собой? – спросил Райан.
– Зачем? Ты ведь получил то, что хотел. О контракте можешь забыть.
Он заставил меня поднять голову и заправил за ухо особенно непослушную прядь. Я убила на косу больше часа, а он ее просто взял и распустил.
– Я хочу провести вечер с вами.
– Потому что тебе важно победить?
– Потому что мне важно не наделать еще больше ошибок.
– Хорошо. Приходи не ради того, чтобы уколоть меня побольнее. Приходи, если ты действительно хочешь провести вечер с нами.
Я открыла дверь, пролив в коридор немного света.
– Иначе ты нам не нужен.
* * *
В доме, где жила Стелла, было уютно, безопасно и спокойно. В этом доме я любила всех чуточку больше. И могла спокойно спать.
– Стелла! – крикнула я, зная, что дочь не спит. – Я принесла целую гору еды.
Ответом мне стал женский голос:
– Это просто замечательно, я жутко голодна.
Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?
Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, накатило облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я смотрела на нее так, словно впервые видела. Отчасти так оно и было: озорная, совсем не свойственная этой девице улыбка оказалась мне в новинку.
– Кортни, – улыбнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.
– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?
– Да, Райан клялся, что в дом невозможно проникнуть без его помощи. И я верила, – с досадой ответила я.
– Должна сказать, с пологом действительно возникли проблемы. Но ничто не способно остановить сестер Кордеро на пути к цели. Ну, как ты?
Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года. Сначала я не хотела ее видеть, пожалуй, испытывая злость. Кортни не было с нами, когда Ким медленно сходила с ума. Кортни стала наследницей – так решил отец, наглядно продемонстрировав свое ко мне отношение. Кортни счастливо вышла замуж, и все разговоры о ненависти к Герберту Уолдеру оказались ложью.
Но сейчас я была рада ее видеть. И я действительно соскучилась. Я написала домой сразу же после похорон Мэнфорда, но не думала, что они приедут. Мы собирались добраться до Хейзенвилля и попросили разрешения остановиться в Кордеро-холле. Другого столь же защищенного места в этом городе просто не существовало.
– Ты одна? – спросила я.
– Нет, Герберт наверху, общается с няней. Проверяет ее.
– Она надежная. Стелла с ней уже давно. Они ладят.
– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю с голоду!
Я выставила на стол свертки с бутербродами, гранатовыми крыльями и овощами. Кортни тут же набросилась на еду, из чего я сделала вывод, что они наверняка провели в экипаже весь день.
На лестнице показалась Стелла, явно напуганная приходом посторонних. Увидев меня и поняв, что я выгляжу вполне счастливой, она осторожно приблизилась и с любопытством посмотрела на Кортни.
– Это моя сестра Кортни, Стелла. Твоя тетя.
– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?
Дочь кивнула и потянулась к еде, которую я сложила ей на тарелку.
– Надо же, – на лестнице показался Герберт, как всегда одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?
– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?
Кортни фыркнула и украдкой закатила глаза.
– Он дразнит тебя, не обращай внимания. Кайла, ты не против, если мы останемся на ночь? Рядом нет гостиниц.
– Конечно. Приготовлю вам постель.
– А хозяин против не будет? – хмыкнул Герберт. – Или ты здесь полноправная хозяйка?
– Райан придет позже. Я попросила дать мне пару часов со Стеллой.
– Он знает? – спросила Кортни.
Я покосилась на дочь и едва заметно кивнула. Мы еще не рассказали Стелле, справедливо считая, что вывалить на нее столько перемен разом довольно жестоко.
– Я был бы не прочь побеседовать с графом Хефнером, – мрачно произнес Герберт. – Если он считает, что можно безнаказанно похищать и удерживать членов моей семьи, то пора напомнить правила.
В груди разлилось странное, доселе неизвестное тепло от того, что меня все еще считали членом этой семьи. Когда эти двое поженились, мне стало казаться, им никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир. Я даже привыкла к одиночеству.
– Не бей Райана, – как-то по-детски попросила я. – Я еще не поняла, как к нему относиться. И он потерял отца.
– Что? – Герберт оторвался от бокалов, по которым разливал вино. – Мэнфорд мертв?
Я кивнула, покосившись на Стеллу, но та делала вид, что не слушает, полностью поглощенная десертом.
– Не без моей помощи.
Тут уже Кортни открыла рот.
– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.
Мы выпили за встречу, доели принесенный ужин, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, няня привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью, и за дочь я осталась спокойна.
Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказ, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и о его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама не разобралась.
– Подводя итоги, – задумчиво произнес Герберт, – остается лишь Лавреско, которая убила родителей Стеллы. Она охотится за девочкой, чтобы найти дневник Конрада Кордеро, вашего предка, менталиста.
– Да, – кивнула я. – Мэнфорд с дистанции сошел.
– Знаете, – хмыкнул Герберт, – иногда у меня появляются фантазии. Ночь, наш дом, вы, одетые в кружевные сорочки…
– Я не хочу это слышать! – Кортни округлила глаза.
Но Герберт, проигнорировав жену, продолжил:
– …Одетые в кружевные сорочки, спите! В своих! Комнатах! Не ввязываетесь в очередное приключение! Не бегаете от маньяков!
