— Не говоря уже о начальстве, — не преминул заметить я, выходя из кабинета.
Люк, слегка манерничая, прикрыл ладонью глаза. Было, конечно, не до смеха, но нас пробило на веселый лад. Не рыдать же, в самом деле!
Вечером меня ждал трудный разговор с тетей Софи. Она выслушала мой отчет, затем поджала губы и молчала с минуту, несмотря на дороговизну приватного канала связи. Если бы звонок исходил от меня, два следующих месяца мне пришлось бы работать бесплатно. Но так у нас были гарантии, что этот разговор окажется достоянием только нас двоих.
— Рикки, тебе проще, ты в этих делах дока… Поэтому поищи, Рикки. Поищи по своим каналам, кто еще в стране может обладать такими же умениями, как у тебя…
— Я сразу скажу, тетя: обладать ими могут многие, но чтобы создать макет, в точности копирующий меня, надо вести за мной постоянное наблюдение, знать все мои параметры или… просто сотрудничать со мной с моего согласия… Тогда мы управились бы с копией за одну ночь… Но так как я в здравом уме и твердой памяти ни с кем не сотрудничал, то теперь затрудняюсь ответить на вопрос…
— Поведение Маркуса тебя не настораживает?
— Питера? Тетя, Пит — не тот человек…
— Сколько раз я слышала такие речи! И сколько раз из-за этого погибали прекрасные люди — ты не ведаешь! Мальчик мой, будь бдителен! Не оскорбляй своего друга подозрениями, но и не будь простаком!
Я даже замер. «Мальчиком моим» тетка не называла меня с того времени, как я в шесть лет располосовал себе ногу ржавой арматурой на той части берега Тихого океана, где купаться было запрещено…
— До связи, капитан. Пока — «один-ноль» в пользу противника. За тебя взялись не на шутку, и мы должны узнать, откуда подул этот ветер. Я прослежу, чтобы последовало опровержение, но и ты не спи.
— Спасибо, тетя…
Изображение уже гасло.
Нью-Йорк, Управление, май 1001 года.
Было чудесное майское утро. Суббота. Выходной, на счастье Исабель Сантос и Фрэнка Бишопа, которые должны вот-вот отправиться под венец. И все было бы прекрасно, если бы Фрэнки не попросил меня быть свидетелем со стороны жениха. Да и это еще не все: они с Исабель настаивали, чтобы я хоть раз в жизни надел ради такого случая форменный мундир, положенный по Уставу офицеру спецотдела. Скрепя сердце, я согласился. Это мне, видимо, расплата за то, что в нынешнее ночное дежурство поменялся сменами с капитаном Стоквеллом. Хорошо выспался? Так помучайся теперь в этом костюме для пыток!
Выяснить что-либо насчет «фикшен-голограммы» мне не удалось. Не удалось это ни майору Сендз, ни Джоконде, которая работала над этим по поручению тети Софи. Вышестоящее начальство было очень недовольно моей службой, и я лишь чудом избежал строгого выговора с возможным понижением в звании. Многие коллеги поглядывали на меня косо, Аврору я не видел и не слышал с того самого рокового 25-го ноября, то есть, полгода. Но, кстати, уж что-что, а последний факт я перенес абсолютно безболезненно…
Готовясь к свадебной церемонии, я и не подозревал, что творилось ночью в ОКИ и в Управлении.
А творилось невообразимое…
* * *
Сигнал тревоги поднял на ноги всех хранителей системного обеспечения Организации. Вращающийся под сводами Обсерватории макет Галактики — уменьшенная копия того, что представлял собой Главный Компьютер — полыхал алым.
Система предупреждала о проникновении. Взрывались и рассыпались искрами сверхновые, отмечая пути, по которым блуждал неведомый хакер.
— Вот так-та-а-ак! — протянул начальник хранителей и решил, что пока лучше попробовать справиться своими силами, без вызова руководства ОКИ.
Во-первых, глубокая ночь. Во-вторых, такой гвалт поднимется, что сирена покажется оперной арией…
Хранители запрыгивали в свои зоны, окунались в желе, чувствительное к каждому сигналу их физического тела.
«Пароль — вход осуществлен!», «Пароль — вход осуществлен!» — монотонно констатировала программа.
— Сфинкс!
Начальник хранителей осмотрелся и тряхнул гривастой головой. Именно таков был его виртуальный облик в зоне поисков.
— Сфинкс, я Сохмет! Координаты?
— Исходная!
— Вот это меня забросило! — напарнице, как всегда, не повезло. — Жди, иду!
Нет, женщины и техника — слова из совершенно разных словарей. Сфинкс с рычанием растянулся на растрескавшейся муляжной земле.
— Сфинкс, я Ангел. Видел его только что! Купирую зону!
— Поздно, Ангел! Сфинкс, я Дриада, и мы его упустили. Он ушел в информационку!
— К «контрам»?! — человеколикий лев подскочил, и тут из разлома в земле выпрыгнула напарница-львица — Сохмет. — Всё, будите ВПРУ! Уровень тревоги — первый! Образ? Ангел, Дриада, его образ?
— Кидаю слепок!
Над пустыней заклубился и соткался гигантский образ фигуры в темном плаще и с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
— Вот мы, значит, какие! — проронила Сохмет, хлеща себя хвостом по ребрам, словно разъяренная кошка.
— За мной! — начальник-Сфинкс обрушился в разлом.
Львица нырнула следом.
Макет Галактики полыхал. «Узлы» постоянно взрывались: это через них проносились хранители, перекрывая доступ в зачищенную зону и сужая круг поисков.
— Я Бабуин, Сфинкс! Повреждений информации на моем участке нет!
— У кого есть? — Сфинкс и Сохмет неслись по Млечному Пути.
— У меня порядок…
— У меня тоже…
— Я спрашиваю — у кого есть?!! — проревел главный хранитель.
Молчание.
— Новые пломбы на проверенные узлы! Движемся в сторону информационки!
Им навстречу уже летели виртуальные двойники хранителей-разведчиков — одинакового вида демоны с красными глазами и перепончатыми крыльями. Их черные рясы, распыляясь, оставляли за ними длинный темный шлейф, который не таял, но, повисев, ссыпался песком на «землю».
— Берсерк, где Сфинкс? — с шумом хлопая крыльями, начальник виртуалов со стороны контрразведчиков замер в воздухе над конным рыцарем.
Тот не успел ответить, как рядом, пугая всхрапнувшего скакуна, из-под земли вырос крылатый человеколев:
— Что у вас, Демиб? — спросил он у черного ангела.
Вытянув руку, Демиб огненным мечом отчертил пределы зон, уже проверенных его подчиненными.
— Дай допуск! — потребовал Сфинкс. — Он на вашей территории. К нам ему не вернуться.
— Допуск дан! — хранитель системы КРО взмыл в небо и растворился.
Преследование продолжилось в коридоре-перешейке. Это были архивы контрразведотдела. «Рукава»-ответвления старательно опутаны черной паутиной. Доверяй, но проверяй! Демоны свою работу знали.
