я здесь? — Рус вскочил с кровати и спешно отодвинулся подальше к окну.
— То есть кто я, Вас не интересует? — незнакомец тонко улыбнулся.
Русеан передернул плечами.
— Вряд ли Вы это скажете… Да и, собственно, разве это имеет значение? Меня больше интересует — зачем меня похитили?
— Нам нужна Ваша помощь.
— Нам? — ухмыльнулся Рус.
— А Вы дерзкий! — восхитился гость. — Но я все-таки представлюсь. Меня зовут Валентин.
— Ваше имя мне ни о чем не говорит. Это может быть и кличкой животного.
Рус демонстративно отвернулся от собеседника и уставился в окно.
— Меня зовут Валентин Вахорн! — повысив голос, незнакомец вновь привлек внимание пленника.
— И что? — пожал плечами Русеан. — Мне это должно о чем-то говорить?
— Память о нашем роде стерли на Соларе, — горько, но слегка напыщенно, произнес тот, кто назвался Валентином. — Но я надеюсь, это исправить.
— Послушайте, господин Вахорн, что Вам от меня нужно? — устало откликнулся Рус, — Вы все ходите вокруг да около. Я никак в толк не возьму, к чему это похищение? Если Вам от меня что-то требуется, почему было просто не прийти в Галерею и не попросить об услуге?
— Потому что тогда Вы не захотели бы иметь со мной дела.
— А почему Вы уверены, что я захочу помогать Вам сейчас?
— У вас нет выбора.
***
— Ледо, ты уверен, что это тот самый дом? — с сомнением спросил Константин.
Мужчины вышли из флекса и остановились неподалеку от дома номер двенадцать по улице Двенадцати стражей. Скрытно, осторожно. Так, чтобы их внушительные фигуры было сложно заметить.
— Да, я был прав. Концентрация Пыли максимальна именно в этом месте!
— Что делать будем? В доме как будто никого нет. Отсутствует освещение… — пробормотал Радо.
— Это еще ни о чем не говорит, — со знанием дела высказался Константин, — опытный архитектор вполне способен создать освещение таким образом, чтобы жителей дома никто не беспокоил. То есть внутри оно есть, а снаружи кажется, что дом пустой.
— И зачем это делать? — удивился Радо.
— Радо, ты себе не представляешь, с какими странными заказами ко мне порой обращались. Это еще самое безобидное.
— Предлагаю пока просто понаблюдать, — Ледо выжидающе уставился на собеседников.
— Поддерживаю.
Поозиравшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, «детективы» зашли в неприметную кофейню на углу улицы. Питейное заведение словно специально было создано в качестве наблюдательного пункта за интересующим их домом.
Спустя пару чашек кофе ожидание мужчин было удовлетворено. Из дома выскользнула знакомая фигура и устремилась к дому по соседству.
Константин с Ледо переглянулись.
***
— Выбор есть всегда! — глубокомысленно заявил Рус с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Сас! Что это за сумасшедший?!
— Мы теряем время, — неожиданно оборвал его размышления Вахорн, подходя ближе. — Мне необходимо, чтобы Вы кое-что сделали. Я знаю, что Вам это под силу.
— И что же ЭТО?
— Мне необходимы, — еще раз подчеркнул Валентин, — копии некоторых артефактов Стражей. Еще раз повторю, Вам это под силу.
— Чтооо?! Но зачем??
— А вот ЭТО уже не Вашего ума дело! — холодно осадил Вахорн.
— Нет! Нет! И еще раз нет! — вскричал возмущенный Рус. — Я не понимаю зачем Вам это нужно и в каких целях Вы собираетесь их использовать!
— Я предполагал, что Ваш первоначальный ответ будет именно таким. НЕ стоит быть таким… вспыльчивым. Русеан, я уверен, что Вы разумный человек. И именно поэтому я хочу показать кое-что… Кое-что, что поможет Вам изменить свое мнение.
***
Главный дознаватель Кир уставился на меня с таким удивлением, словно он увидел призрак. «Откуда она тут взялась?» — читался немой вопрос в застывших глазах. С таким же изумлением буквально пару минут назад на меня взирал и рыжеволосый Патриций. Надо же, какие они нежные… Я вздохнула и украдкой посмотрела на Тахеомира.
Император объяснял суть проблемы и просил, как можно скорее направить на поиск Руса лучших магов-поисковиков. О послании из свитка почему-то умолчал.
Но несмотря на рассеянное внимание, я все же заметила, что перед появлением господина Кира, Тахеомир надел себе на шею какой-то кулон, чем-то неуловимо напоминающий мой. Проследив за моим взглядом, Император улыбнулся.
— Тебе это не нужно.
Ну, не нужно, так не нужно. Тайн у Его Величества выше неба. Подумаешь, всего лишь очередная их них.
Главный дознаватель исчез, и каменной плитой навалилась усталость. Надо было что-то делать, сообщить родителям, связаться с братьями ми Кама, но меня хватило лишь устало массировать виски и попросить стакан воды.
— Тахир, на тебя покушались? — тихо спросила я.
— Да, — был ответ. — В детстве.
Ох…
— Меня тогда похитили и несколько суток держали в каком-то подземелье.
— О, Маа…
— Ни физических, ни магических сил, чтобы меня убить, у похитителей не было… Магия Солара благосклонна к императорской семье… Расчет был на то, что умру сам, от голода и жажды. Так сказать, естественным способом, — горько добавил Император. — Выйти оттуда я не мог. А знаешь почему не мог?
Я лишь покачала головой.
— Выход был запечатан заклятием Орхо.
Я испуганно вскрикнула. Это же одно из самых сильных и запрещенных для обычных магов заклятий! И право его использовать имеет только Страж Возмездия в единственном случае — когда отправляет преступников в тюрьму. Как собственно, и снять его мог тоже только он и только в том случае, если Страж сам был автором наложенного заклятия. Жуть…
А когда вспомнила, что для снятия заклятия Орхо другим способом требовалась кровная жертва… Добровольная кровная жертва. О, Маа…
Судя по тому, что Тахеомир Третий сейчас сидит передо мной, а надгробие Императрицы Леонеллы находится в императорской усыпальнице… Я быстро сложила в уме все цифры, припомнив, что Император Вереамир умер не так давно, и впила свой остекленевший взгляд в Тахеомира.
— Не может быть…
— Увы.
Мне стало страшно. Эти неизвестные мне злодеи не перед чем не остановятся…
***
— Может быть, Вы все-таки расскажете, зачем это все надо? И Вам не потребуется мне ничего показывать… И быть может, Вы убедите меня настолько, что я добровольно соглашусь помочь?
Вахорн скупо улыбнулся.
— Хорошая попытка, господин ри Фарра! — щелкнул пальцами. — Но глупая. Если таким способом Вы пытаетесь выиграть время, спешу Вас огорчить, мой рассказ будет краток.
Пытается. Но будет ли в этом толк? Рус отрицательно покачал головой и выразил полнейшую заинтересованность.
Вахорн насмешливо посмотрел на своего подневольного гостя и сел на единственный стул. Прямо, гордо, величественно. Со стороны выглядело так, как будто он сидел на Троне и свысока одаривал вниманием мелкого подданного. Не хватало только короны на голове.
— Тысячелетия назад Трон Солара опустел. Правящая династия Красс угасла
