и нужен был новый и сильный правитель. Таким был мой предок — Валентин. Он был одним из сильнейших магов и по праву должен был занять это место. Единственным достойным соперником или вернее соперницей была Евгения — дочь наместника Западного континента. И тогда вместо того, чтобы бороться, мой предок решил сделать Евгению своей союзницей и предложил ей объединить усилия и стать его женой. Евгения согласилась. И была его невестой ровно до того момента, пока не встретила проклятого Габорна.
Рус ухмыльнулся. Дело житейское.
— Я не знаю какими интригами и кознями, но Евгения стала правительницей всего Солара, а ее супругом стал Габорн. Моего же предка сослали с Солара и стерли здесь память о великом и могучем роде Вахорнов! Вот тогда-то Валентин Вахорн и проклял Евгению Габорн и пообещал вернуть Трон!
«Спорно. Что значит вернуть Трон, который ему не принадлежал? История какими-то белыми нитками шита», — подумал Рус, но вслух спросил:
— А в чем заключалось проклятие?
— О, — растянул тонкие губы Вахорн, — часть магии передается только по женской линии, Евгения была очень сильным магом и своим дочерям могла бы передать… Впрочем, это неважно… С тех пор в императорской семье рождались исключительно мальчики. Только один мальчик. И с каждым поколением их магия становится все слабее и слабее.
— Так может Вам стоит подождать, пока императорский род не затухнет? И после этого и заявить права на Трон? — усмехнулся Русеан.
— Это слишком долго, а Тахеомир еще слишком силен, — резко бросил Вахорн, и его глаза вспыхнули недобрым светом. — Я уже все продумал. В этот раз все должно получиться.
«Он точно сумасшедший», — с ужасом подумал Рус.
— Если Вы мне поможете добровольно, Русеан… Вы станете Стражем Искусства! — царственно сообщил потомок сильнейшего мага из рода Вахорнов. С удовлетворением прошелся по едва заметной бородке рукой и даже улыбнулся. Криво. Глаза вспыхнули белым светом. — Я уверен, Вы будете лучшим Стражем Искусства, которого только можно представить!
Сомнительная честь. Если учесть, что и при действующем Императоре в Круг Стражей он никогда не стремился.
— И какие гарантии, что я останусь жив?
— Никаких.
Отлично. Просто великолепно.
— А если я откажусь делать то, что Вы хотите?
— О, — глаза Вахорна повеселели, — совсем забыл! Я же хотел Вам показать кое-что. Подойдите-ка воо-о-от туда! Да, да, к окну! Так, отлично. А теперь посмотрите в окно напротив. Да-да, соседний дом! Что Вы там видите?
— Плохо видно, — соврал Рус, хотя вид увиденного заставил его похолодеть.
— Ну, что Вы, господин ри Фарра, как можно? — издевался Вахорн. — Вы что же не узнаете свою невесту, чудную Фрезу ви Форо и свою сестру, не менее чудесную Киану ри Фарра? Какие милые и нежные аристократичные леди! Не буду оспаривать Ваш вкус, Фреза слегка, хм… на любителя. Ах, эти маги Искусства! Но Ваша сестра… О, она вообще огонь! Ставлю на то, что Киана весьма страстная особа… ммм!
Вахорн плотоядно облизнулся, чем вызвал у Руса приступ тошноты.
Фреза?! Его невеста?! Что за бред? Но тут Рус вспомнил про выдуманный Кианой рассказ для герцогини ри Тона и застонал. Неужели бедная девушка оказалась здесь из-за него? И Киана! Сас!
Еще раз внимательно посмотрел в окно. В окне напротив явственно виднелись две девушки: одна в золотом платье, а вторая — в серебряном, в том самом, в котором она была на балу. Хм…
— И что Вы сделаете, если я все-таки откажусь?
— Что сделаю? Да самое простое и логичное — убью ваших любимых женщин. О, не переживайте Вы так, с отцом Фрезы у нас отдельные счеты. Можно сказать то, что она оказалась Вашей невестой, это маленький приятный бонус.
— Ну, хорошо, допустим, Вы их убьете, — продолжал настаивать Рус, — я все равно отказываюсь. Что тогда?
Вахорн встал со стула и посмотрел на Руса взглядом ученого, изучающего что-то скучное и неинтересное.
— Тогда я поступлю с Вами также, как я поступил с Вашим другом Францем. Я убью Вас. И имейте в виду, некоторые шахты Солара обладают весьма полезными свойствами.
Не говоря ни слова, мужчины синхронно поднялись и вышли из кофейни. Теперь их интересовали два дома: дом номер двенадцать и дом номер девять, находящийся напротив, через узкую обледеневшую дорогу.
Обычно пустынная улица этим вечером была полна праздничного гомона и радостных криков гуляющих семейств. Почтенный квартал, в котором в основном проживал старый аристократический свет Солара, всегда отмечал День Смены Года и последующие праздничные дни широко, дорого и замысловато. Вот и сейчас на все свободное пространство растянулось театрализованное представление, в котором, похоже, принимала участие вся труппа Императорского театра. Длинный спектакль сменялся короткими сценками и пантомимами и яркими выступлением певцов. Вовсю сновали торговцы сладостями и хлопушками. Мужчины смешались с нарядной толпой.
— Смотрите, — громко зашептал Радо. — Там, в окне! — и осторожно указал на единственное светлое пятно дома номер девять.
Братья быстро повернули голову, куда указывал Радо, и Константин тихо выругался. В ярко освещенном окне стояли две девушки — одна из них была одета в знакомый им золотой наряд Фрезы, вторая была Кианой, также одетой в свое бальное платье.
— Это еще что такое? — задохнулся от изумления Ледо.
— Подожди делать поспешные выводы, — мрачно высказался старший брат. Магия Помолвки об опасности молчала.
Девушки замерли в неестественных позах. Киана закинула руки за голову таким образом, что казалось, она стоя расслабляется на солнце, а вот Фреза взирала на соседку с явно испуганным видом и пыталась отодвинуться от нее, как можно дальше.
— Что-то здесь не так, — Константин прищурился.
— Однозначно. С чего это Киане принимать в окне какого-то странного дома позы, как в Пантеоне Удовольствий?
— Радо, а ты то откуда в курсе? — хохотнул Ледо. — Ты ж клялся, что туда ни ногой?
Замечание проигнорировали, брат продолжил пристально всматриваться в изгибающихся в окне девушек.
— Сас! — раздалось громкое настолько, что несколько праздных зевак с любопытством посмотрели в их сторону.
— Ты чего, Тин?
— Рус пропал. И это явно не Ки, — хмуро отметил ми Кама-старший.
***
— У Вас есть ровно час на размышление, господин ри Фарра.
Рус вздрогнул.
— Видите, я даю Вам возможность выбора. Если по истечении этого времени Ваш ответ будет отрицательным, кто-то из девушек умрет. — Вахорн многозначительно осклабился. — Но если и это Вас не убедит, то еще через час умрет вторая. Ну, и еще ровно через один час умрете Вы, ежели будете продолжать упорствовать в Вашем отказе от сотрудничества. У Вас, господин ри Фарра, сейчас есть уникальный шанс —
