– Почему же ты его не убил? – осведомился профессор.
– Подумал, что живым он принесет больше пользы.
– Мы все равно вытащим Леланда из-за решетки, – хмыкнул тролль. – Особенно, когда с нами будет сила Нециса.
Тема вредного уборщика мне не доставляла никакого удовольствия, зато беседа была продуктивной. Я мог оценить свою работу в Марбурге и понять, где промахнулся, а где попал в цель.
– Что у вас за дела с Lux Veritatis?
– О! Они к нам буквально на коленях приползли, когда убили их лидера, Красного Короля, и лишили половины ресурсов. Орден Грифона знатно постарался, и количество сектантов заметно уменьшилось. В то время у них не было ни цели, ни стремлений, и мы дали им и то, и другое. Дали им финансы и убежище, а взамен получили верного союзника. Долгие годы шла напряженная борьба между Lux Veritatis и грифонцами, но все закончилось в течение последних двух лет, когда во главе секты встала девушка по имени Лиа, Красная Королева. Она полностью принимала наши убеждения и нашу веру, а ее подруга, Аннабель, нарисовала куском угля изображение Нециса, вдохновившись рассказами о великом демоне.
«Вы хорошо промыли им всем мозги», – подумал я, но вслух ничего не сказал. И так от ударов Сэмюэля внутренности моей черепной коробки стали похожи на картину абстракциониста.
– Именно Лиа привела Lux Veritatis к окончательной победе. И даже когда мы устраивали теракты, Красная Королева и ее свора участвовали в их исполнении и даже подкидывали нам выгодные цели. В общем, союз наш отражался положительно на обеих сторонах, пока ты не убил рыжеволосую несколько дней назад. Зато теперь все послушное стадо Lux Veritatis перешло под мое командование, так что ты, Эван, оказал мне услугу. Это ведь твоих рук дело, я не ошибаюсь?
– Моих, – с готовностью кивнул я. – Моих и Димитра.
– Это еще кто? Один из прислужников Гедеона?
– Нет, представитель ордена Грифона. Мы же решили поговорить по душам, да? Так знай, что в университете был еще один шпион. Он скрывался лучше, чем я, потому тебе о нем ничего и не было известно. А вот мне повезло рассекретить замкнутого нелюдимого студента. Последний из своего ордена, он проводил собственное расследование и охотился за Lux Veritatis. С ним мы и растормошили осиное гнездо Западного Склона и убили главную матку, Красную Королеву!
– Любопытно, – Эдвин Гарлоу лихорадочно соображал. – Значит, орден Грифона уничтожен не до конца. Этот Димитр способный парень. Он бы здорово пригодился моей команде...
– Если, конечно, это его настоящее имя. Грифонцы те еще параноики и затворники. Но что-то не сходится! Как ты узнал о том, что я приду к тебе сегодня в кабинет, Эдвин? Ты же приказал убить Мадлен, чтобы оставить путь к отступлению!
– А я и не знал, – просто ответил ректор.
– Что это значит? – напрягся я. В душе поселилось неприятное предчувствие.
– Вы с Димитром врываетесь в дом сектантов и наводите там шумиху, и я понимаю, что ты Эван, подбираешься ко мне все ближе и ближе с каждым днем. Мы планировали освобождение Нециса только через две недели, однако дату пришлось экстренно перенести. Этим утром я приводил в порядок все свои земные дела и попросил моих людей убить Мадлен просто потому, что вы с ней хорошо общались. Небольшая подстраховка на тот случай, если ты обо всем догадаешься и, как видишь, она не была лишней. Тебе, кстати, удалось спасти студентку?
– Да, – проскрежетал я со злостью.
Значит, не зря мы ворвались в университет сразу, как узнали имя предводителя террористов. Дожидаясь кавалерии, мы бы точно обрекли Салию, ведь подготовленный Эдвином Гарлоу ритуал вызова демона произойдет сегодня. Собравшиеся силы законников обнаружили бы только пустые стены кабинета ректора да отсутствующий Кристалл Хранителя, и никто бы не догадался, что где-то за городом есть поместье, в котором фанатики претворяют в жизнь свои безумные планы.
– Что же, парни помедлили и сплоховали, – с сожалением цокнул языком профессор. – Я дал им четко понять, что делать, и даже поставил на твоем пути Леланда, чтобы уж наверняка. Поздравляю, тебе удалось собрать самые сочные ягоды и не заблудиться в лесу. Прости, – рассмеялся Эдвин Гарлоу, – стариковская поговорка. Только все твои усилия прошли впустую. Салия обречена, и Нецис скоро начнет справедливое правление.
Похоже, этому фанатику нравилось упоминать имя демона и восхвалять его.
– Тебе надо лечиться у специалистов, – вырвалось у меня.
На этот раз тролль не стал меня бить, он злобно рыкнул:
– Мне уже надоел этот клоун.
Схватил копье и прислонил древко к моей шее, надавил на себя, перекрывая дыхательное горло. Я захрипел. Мир подернулся рябью и как-то посерел перед глазами. На висках и запястьях вспухли вены. Тело взорвалось оглушающей волной боли, и я задергался в конвульсиях. Воздуха не осталось. Легкие горели огнем, и я ощущал каждый бронх, каждую обжигающую альвеолу. Важнейший сосуд внутри большого умирающего организма опустел. Кислорода не хватало. Я дергался, цепляясь за жизнь, но путы не отпускали.
Ректор смотрел на мои муки с равнодушием.
Кончики пальцев на руках и ногах онемели. Я этого не видел, но кожа на лице посинела, точно от холода. Через пять секунд я перестал дергаться, на нижней губе собралась вязкая липкая слюна и потекла по подбородку. Теперь мир не просто посерел, он померк...
– Отпусти его! – внезапно приказал профессор.
Сэмюэль повиновался немедленно. Невыносимо твердое древко копья перестало сжимать горло, и я смог загнать в легкие драгоценный кислород. Я снова упал вместе со стулом, ребра и грудь содрогнулись от боли, но это было уже не важно. Я дышал. Дышал, и это было прекрасно.
– Почему ты остановил меня? – недовольно спросил преподаватель самообороны.
– Ты и сам знаешь, что у нас мало заложников. Для прохода к Нецису необходимы кровь и жертвы, а мне не хочется отправлять на вынужденный эшафот наших друзей. Пусть пострадает агент. Он и так долгое время портил нам жизнь.
– Эван опасен. Будет лучше убить его.
– Посмотри на него, Сэмюэль. Это беспомощный и запуганный человечек. Мы переиграли его, и теперь он безобиден, как младенец. Пусть лучше послужит великому делу, нежели сдохнет в этой занюханной конюшне.
– Как скажешь, друг, – почтительно склонил голову тролль.
– А теперь будь так добр, подними нашего замечательного собеседника.
Меня поставили на место. Я уже пришел в себя достаточно, чтобы продолжать разговор. Лучше больше не провоцировать Сэмюэля, иначе могу и не дожить до рассвета. Проклятье! Я опять оказался на волосок от смерти!
– Стоя в зале, в центральной башне, я заметил мертвых, – заявил профессор. – Откуда они взялись? Ты привел с собой некромантов?
Хрипящим и не до конца окрепшим голосом я поведал о Кире. О том, как нашел тело Марси в городском склепе, и как раскрыл способности молодого студента.
– Ты полон сюрпризов, Эван, – подытожил Эдвин Гарлоу. – И у тебя очень необычные друзья. Девочка-призрак с трагическим прошлым, последний из ордена Грифона, человек, способный создавать зомби...
– Усопших, – поправил я.
– Не имеет значения! Твое расследование набирало крутые обороты! А я рад, что у меня был такой достойный противник!
– Расскажи об Иоланде, – я утер плечом забрызганный слюной подбородок.
– О секретарше, которую мы подсадили в ваш орден? А что о ней говорить? Девушка великолепно работала, сливала нам всю информацию, а ваш Папа, старый похотливый боров, трахал ее дважды в неделю на своем столе. У каждого есть свои слабости, и смазливая девочка с оконченным высшим образованием и длинными ногами отлично вписалась в ваш дружный коллектив. Ха-ха! Только со смертью Гренна начались повальные проверки, и Иоланду раскрыли. Нам пришлось убрать ее, но жизнь она отдала за правое дело. Я ответил на множество вопросов, так что позволь задать один тебе. Зачем ты пробирался в башню университета в ноябре? Какая была у этого цель?
– Мадлен хотела вылечить своего брата с помощью артефакта, – с неохотой признался я.
