А не могли эти башни быть крепостями или какими-то сигнальными сооружениями?
– Теоретически могли бы, – со скепсисом ответил Мороний, – но повторюсь, что в них нет ни единого входа. И что это тогда за крепость?
– Да, верно. Весьма странно. Ну, сейчас посмотрим как обстоят дела с дверями в этой башне. Мы уже почти пришли. Очень прошу вас, Мороний – никаких опрометчивых шагов и новых порталов! Прежде, чем что-то сделать – посоветуйтесь со всеми.
– Клянусь вам, Джек. На этот раз без порталов.
Старик послушно закивал головой и его растрепанная борода заходила вверх-вниз в знак клятвы. Как только древние папоротники расступились и открылся вид на строение, путешественники замерли на месте, не зная как им отнестись к увиденному. Огромная конусообразная башня была сложена из крупных черных камней, настолько плотно подогнанных друг к другу, что между ними не вошло бы и лезвие тонкого ножа. Вокруг вершины, устремленной в голубое небо, в воздушных потоках порхали экзотические птицы, причем ни одна из них даже не пыталась прикоснуться к стенам башни или сесть на них.
– Поразительно! – прошептал Мороний и тут же подбежал к стене, чтобы потрогать ее руками.
– Мороний! – громко позвал его Стоун, – помните о чем мы с вами только что договаривались!
Джек даже улыбнулся, чувствуя себя строгим родителем, присматривающим за непослушным ребенком. Но антиквара было уже не остановить. Ведя одной рукой по стене, он быстрыми шагами принялся обходить башню по кругу, и вскоре его фигура скрылась за поворотом.
– Что это? – спросила Хельга, подходя к Джеку и беря его за руку.
– Понятия не имею… Может особый храм черного культа?
– Вряд ли, – спокойно заметил Фогель, сохранявший абсолютное хладнокровие даже при виде столь поразительной реликвии. – Это больше похоже на склад.
– Какой склад? – недоуменно спросил Джек, пытаясь по лицу немца понять действительно ли тот что-то знает или это лишь его спонтанная догадка. Если это и впрямь часть копей царя Соломона, то возможно внутри хранилось золото или драгоценные камни.
– Склад чего-то ценного, что тем не менее требуется нечасто и к чему не должны прикасаться простые смертные. Вы заметили, что тропа, по которой мы шли, хоть и расчищена, но не выглядит так будто ей часто пользуются?
– Пожалуй, – согласился детектив.
– А теперь посмотрите как тропа идет дальше – она попросту огибает башню и возвращается сюда же, нигде не приближаясь к стенам. Мороний ничего не найдет, потому что в нее не входили.
Стоун пригляделся к тропинке, опоясывающей круглое сооружение и убедился в логичности доводов главаря Пятого рейха. Пожалуй, что он был прав и служители культа лишь совершали периодический обход здания, даже не пытаясь попасть внутрь. Вскоре вернулся запыхавшийся Мороний:
– Ничего нет, – доложил он переводя дух. – Ни одного входа!
– Да, это мы уже догадались…
– Постойте-ка, а это что?! – вдруг вскричал антиквар и указал рукой на один из камней в кладке, на который сейчас под углом падал солнечный свет и тени на неровной поверхности образовывали некое подобие рисунка. – Это же крылатая богиня Иштар! Хотя нет – посмотрите на ноги!
– По мне так похожи на куриные лапы, – заметил Джек.
Тело явно имело женские пропорции, в то же время сзади были видны два сложенных крыла, а на ногах, оканчивающихся тремя пальцами, виднелось какое-то подобие перьев. В руках божество держало предметы сильно похожие на укороченный египетский анкх, а на голове имелось украшение, которое можно было принять как за царскую корону, так и за шлем летчика.
– Смахивает на ваши рассказы про царицу Савскую, – закончил свою мысль Стоун. – Только вместо копыт на ногах цыплячьи когти.
– Вы правы, Джек! – радостно сказал Мороний, оборачиваясь сразу ко всем. – Это изображение летящей по небу королевы Шебы! Значит ей и впрямь были подвластны любые расстояния, а дверей нет потому что она взлетала прямо через трубу на вершине башни!
Мороний вновь побежал к черной стене, но на этот раз осматривал её только непосредственно под изображением богини. Он нашел маленькое отверстие и теперь ковырял его пальцем, пытаясь понять секрет замка. Вспомнив о том, что старика посещают видения, Джек не стал мешать ему, предоставив свободу действий.
– Как-то же оно должно открываться! – бормотал себе под нос антиквар. – Она же должна была выходить оттуда когда прилетала… Хельга, можно мне ваш стилет на минуту?
– Может лучше вот это? – спросил Фогель и достал из кармана увесистую коробочку.
Джек сразу узнал в ней предмет купленный блондином у продажного агента ЦРУ Корвуда. Халид тогда сказал ему, что он не успел завладеть этой реликвией, но пришел туда с немцами именно из-за нее. Ай да, Фогель! Сукин сын полон сюрпризов и похоже, что главный он приберег на самый конец!
– Вы что же, вот так запросто отдаете это нам?
– А почему нет? Если ваша миссия – спасти мир, а мы – вроде как часть этого мира, то вполне логично, что я должен вам помочь.
Мороний ошалело смотрел на протянутый ему предмет, на котором отчетливо виднелась одна из печатей царя Соломона.
* * *
Сенатор был крайне разочарован тем, что эмиссару удалось обнаружить и обрубить канал связи Пирсона. Точнее то, что арсанты временно остались без возможности распространять свою криптовалюту было конечно хорошо, но то что эта победа была не на счету Кейна – вот это было скверно. Молодой выскочка Эдриан Гривз раздражал его своей ретивостью, а то что он сумел обнаружить логово Атлантиса в степных тэллях, было просто невообразимой пощечиной для Смита. Как же такое могло быть?! Эта сволочь Пирсон расположился буквально у него под носом и всё это время скрывался чуть ли не на расстоянии вытянутой руки!
Когда Кейн узнал откуда идет сигнал, то хотел незамедлительно послать свой гарнизон, чтобы выжечь до тла это осиное гнездо. Но Гривз не дал ему такой возможности. Пользуясь всесторонней поддержкой совета Стражей, Эдриан распорядился, чтобы люди Кейна лишь окружили это место и вели скрытое наблюдение.
– Чего мы ждем?! – недовольно воскликнул сенатор, узнав о таком решении.
– Мы наблюдаем, – спокойно заметил эмиссар, стоя у окна в шикарном номере гостиницы, предоставленном в его распоряжение. – Арсанты могут быть довольно опасными если сильно прижать их к стенке.
– Прижать?! Да, я предлагаю их раздавить! – затем Смит резко сбавил обороты, понимая что Эдриан Гривз может и вовсе отстранить его от участия в операции, а этого никак нельзя было допустить. – Я имею в виду, что пока мы бездействуем, эти яйцеголовые ученые
