— Не глупите. С чего ради? — поморщился демон. — Я позабочусь о себе сам.
— Нет уж, я вам доверилась, теперь ваша очередь.
— Я сказал, что справлюсь! — отчеканил он, вовсе на меня не смотря.
Развернулся и зашагал прочь. Ну, что за упрямец?!
Я еще несколько минул глядела ему вслед, на что-то надеясь, потом открыла дверь, вошла внутрь и уселась прямо на пол. Только сейчас поняла, что очень устала. И, кажется, за весь вечер у меня так и не прошла головная боль.
Настроение стремительно сигануло вниз. Что же я не настояла, не пошла за ним? Мы, кстати, так и не обсудили артефакты. Обойдя весь дом на несколько раз, я накинула на шею шарф, натянула куртку и решительно дернула дверную ручку. В голове вдруг резко что-то хлопнуло, в глазах полыхнули вспышки, жар бросился в лицо, и я так и застыла, вцепившись пальцами в холодный металл.
Вокруг вдруг стало темно и тихо. В животе тугим узлом скрутился ужас.
Часть 1. Глава 6
Глава 6
Я сразу же поняла, что произошло, но липкий страх сковал мой разум, мешая признать очевидное. Боясь отпустить свою единственную опору, я намертво вцепилась в дверную ручку. Поморгала, зажмурилась, надеясь разогнать плотную непроницаемую черноту вокруг, потрогала рукой уши, как совсем недавно делал мистер Превье. Но в оглушительной тишине не слышала ни собственных движений, ни дыхания.
Остались только чувства: боль, от впившихся в губы зубов, холод металла в ладони, тяжелое, раздувающее и опускающее грудь дыхание, дрожь в коленях и пол под ногами. А вокруг — пустота.
Понимая, что паника сейчас — не самый лучший друг, я все равно запаниковала. Руки затряслись, на глазах выступили слезы, скользнули вниз, будто пощекотали влажным перышком по щекам, ноги обессиленно подогнулись, и я второй раз за вечер уселась на пол.
Боги всемогущие, неужели меня ждет участь хранителя? И почему вдруг сейчас? Ведь яд уже давно обезвредили. Что за напасти меня преследуют?! Идут по пятам, шаг за шагом.
И единственный, черт возьми, демон, который может мне помочь, гордо исчез в ночи. А время… время сейчас важно, как никогда. Что он там говорил? Слишком поздно мистер Превье получил помощь? Хотя хранитель, в отличие от меня, хотя бы находился под надзором лекаря. А сколько здесь проваляюсь я?
Эта мысль пугающей молнией пронзила все мое тело, и я начала двигаться. Не поднимаясь с пола, просто ползком, наощупь. Где-то, кажется, на столе лежал магический экран — единственное, что может помочь мне связаться хоть с кем-то. Кое-как, периодически натыкаясь на мебель и даже один раз сбив стул, я доползла до стола и внезапно поняла, что никак не могу проверить, пропала ли у меня речь. Задвигала дрожащими губами, но, конечно же, ничего не услышала. Отчаянье все равно заставило меня говорить, отдавая магическому экрану привычные команды — просить о помощи даже не зная, удалось ли мне связаться с кем-то. В конце концов, я просто сорвалась в рыдания, тряслась, сидя на полу, опираясь спиной о спинку дивана. Вот вам и начальник отдела магических преступлений. Обычная девчонка, слабая и испуганная.
В отсутствие слуха и зрения, моя жадно-чувствительная до каждого дуновения кожа, вдруг уловили какие-то колебания воздуха, смутное ощущение какого-то движения. В груди всколыхнулась надежда, но разум бездушно отмел любую мысль о чуде. Никто не успел бы прийти мне на помощь так быстро — я буквально минуту назад отбросила в сторону магический экран. Тем не менее я вскинулась и замерла, отчаянно желая обмануться.
Но окружающая чернильная пустота затаилась вместе со мной. Воображаемые часы отсчитывали секунду за секундой в такт глухим ударам сердца.
А потом воздух вокруг завибрировал, задрожал и потоком свежего воздуха бросился мне в лицо. Не знаю, закричала я или заплакала, а, может, просто захрипела, но через секунду меня оторвали от пола, усадили в кресло и почему-то затрясли, будто перезрелую яблоню. А мне так хотелось броситься этому невидимому гостю на шею, кто бы он ни был, уткнуться в грудь, вцепиться и не отпускать, пока он не вернет мне меня.
Встряхнув еще раз, но не добившись ничего кроме жалостливых всхлипываний, две сильные руки вдруг обхватили меня и прижали к груди, а потом, как маленького ребенка, подхватили одной рукой под спину, второй — под коленки и куда-то понесли. Я, абсолютно потерянная, съежилась в жалкий комок, всхлипнула, втянула носом воздух и вдруг ощутила знакомый травяной аромат.
Поддавшись внутреннему порыву, безотчетно вжалась носом куда-то в грудь, и почувствовала, как скачет галопом демонское сердце.
Мое трепыхалось не только в груди… билось жилкой на шее, стучало молоточком в висках, мягко толкалось над переносицей между глазами и даже в кончиках пальцев. Обостренные вдесятеро чувства на удивление не отталкивали меня от демона, а только заставляли придвигаться еще тесней.
Куда он меня нес было непонятно, но это и не важно. Уверена, он сделает все, что сможет. И никто не способен в этой ситуации дать мне больше. Беда в том, что даже ему возвращение меня прежней может быть не под силу. Ведь с мистером Превье не вышло.
Невероятно трудно ждать чего-то, не зная, когда все закончится. Быть запертой в темной тихой комнате и чувствовать лишь чужие руки, разматывающие шарф, снимающие куртку и укладывающие тебя на кушетку, чувствовать иглу за иглой, проникающие под кожу, движение воздуха рядом, безмолвную суету и жалящие больнее пчел предательские мысли о том, что жить «поломанной» я не хочу.
Наконец, еще одна игла куснула руку и там же замерла — капельница. Холодная ладонь потрогала мой лоб, щеку, потом пропала и вновь появилась уже ниже — сжала пальцы, собрала их в кулак и окутала поверх, поддерживая и успокаивая. Я неловко пошевелилась и положила сверху свою вторую ладонь, осторожно прошлась пальцами по костяшкам, погладила чужую руку, большую, раза в два больше моей. Вот она моя благодарность — без слов, без взглядов, одни касания и только. Рука под моей еле заметно дрогнула и тоже аккуратно большим пальцем провела по коже прерывистую линию сверху вниз. Азбука касаний, способная передать боль, сожаление и поддержку.
В моем ограниченном мирке сейчас бушевали одни лишь чувства, схлестывались волнами, шипели и откатывались назад, чтобы взрезать друг друга с новой силой. И мне совершенно не хотелось в них разбираться, слишком тесно и громко толпились они в голове.
Не знаю, что творилось в эти минуты с демоном, но почему-то я совсем не удивилась, только на секунду вздрогнула, когда его вторая свободная рука погладила меня по подбородку, а потом нежно, подушечкой пальца коснулась губ. На уровне ощущений это было правильно, и мне этого хотелось.
Мужские губы коснулись моего виска, уголка глаза, на несколько секунд исчезли и, затронув губы, нерешительно застыли, будто и не собирались целовать. Борода легко царапала щеку, теплое дыхание приятно согревало, хоть я и не замерзала. Но спустя несколько мгновений, когда все вокруг замерло в напряженном ожидании, и дрожь начала бить меня изнутри, я сама устремилась вперед и с вполне ощутимым ударом врезалась в теплые мягкие губы, которые сразу же перестали быть робкими.
Сильные руки прижали мои плечи к кушетке, не давая повредить капельницы. Я целовала демона жадно, будто это и было то самое лекарство, способное мне помочь. И меня так же жадно терзали в ответ, наполняя живительной силой, разгоняя по венам вместо крови чистую концентрированную энергию.
На краю сознания казалось, что поцелуй оборвется резко, оставив меня в смятении гадать, случился ли он на самом деле или был частью сна, навеянного какими-нибудь целительскими зельями, но демон отстранился медленно, не отпуская мои плечи, поцеловал в уголок губ, потом еще раз чуть дальше, постепенно снижая градус нашего общего безумия. И только после этого расцепил руки, одну за другой, оставив меня один на один с самой собой.
