Что он делал, покинув мой мирок? Продолжал колдовать со своими зельями? Или, может быть, сидел и смотрел на меня, пытаясь анализировать то, что произошло? Нет, это на него совсем не похоже.
Я лежала на кушетке почти слыша тишину и пустоту у себя в голове. Все бушующие до этого момента мысли дружно собрали чемоданы и покинули меня вместе с де Ла Мастом. Теперь я казалась себе пустой оболочкой, беспомощной куклой, у которой остались лишь воспоминания о том, что она когда-то видела, слышала, говорила. Но и они меня не терзали, уступив место спокойному состоянию усталости на границе между сном и бодрствованием.
Я совершенно не ощущала течение времени, и не чувствовала абсолютно никаких движений воздуха. Чтобы не провалиться в сон, старательно хлопала глазами, сгибала и разгибала пальцы, тянула носочки. И в какой-то момент этой суровой борьбы с естественной потребностью вконец обессилевшего организма, чернота вокруг стала похожа на туман. А туман, как известно, рано или поздно рассеивается.
Одновременно с этим я услышала какое-то шуршание, подскочила на кушетке, как ужаленная, но меня мягко вернули на место, присели рядом, оставив ладонь на плече. И теперь я смирно, пытаясь утихомирить вырывающееся из груди сердце, отсчитывала секунду за секундой, все лучше различая очертания предметов, слыша все больше звуков, заполняющих пространство вокруг.
О сне я больше не думала, теперь мое тело превратилось в средоточие кипучей энергии, которую до поры до времени держали в узде. И когда я различила рядом с собой неясный силуэт, широкие плечи, удерживающую меня руку, не выдержала и потянулась к демону свободной от капельницы рукой, накрыла его ладонь своей и попыталась улыбнуться. Не знаю, что из этого вышло, но де Ла Маст спокойно и уверенно высвободился, поднялся и повернулся ко мне спиной, обернувшись лишь спустя несколько ударов сердца.
- Умеете вы пугать, — проворчал демон, но мне казалось, что он улыбался. — Не успел оставить без присмотра, снова чуть не умерли. Это не серьезно, мисс Дьюли.
Хм, мисс Дьюли? А с ним ли я целовалась пару часов назад?
— Я…не специально, — слова прозвучали тихо и вымученно, голос скрипел как несмазанное колесо.
Он молча стоял и смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я еще не могла точно понять, что отражалось на его лице, но тишина меня настораживала.
— Верю, — наконец, отозвался он. — А если серьезно, простите меня.
Я замерла, напряженно вглядываясь в его лицо, но ничего не могла различить. За что он извиняется?
— Я больше всех виноват в том, что случилось. Яд каким-то образом остался в крови. Ничтожно мало, но он, как выяснилось, даже в таких количествах способен постепенно убивать. Хотя, глядя на вашу работоспособность сложно заподозрить, что вам плохо.
Он опять выдержал паузу, будто обдумывая свои слова.
— Ведь были же какие-то признаки? А вы по привычке молчали и продолжали геройствовать?
Я пожала плечами.
— Головная боль — моя подруга на каждый вечер. Я думала, что просто переутомилась.
Теперь молчание затянулось. Я уже могла различить черты лица, взгляд, устремленный на меня. Но все равно не понимала его настроения. Что уж говорить о поцелуе… сейчас я была почти уверена, что это фантазия. Странно приятная, но все же выдумка.
Я ждала каких-то слов. Может быть, он поругает меня за небрежное отношение к собственному здоровью? Может, пошутит, чтобы снять нарастающее напряжение?
— Странно, что вы вините себя после того, как спасли меня уже три раза, — заговорить все же пришлось мне. — И я даже не знаю, как вас отблагодарить. Хотелось бы не просто сказать спасибо…
— Вы ведь спасаете меня в ответ, — с усмешкой перебил он. — Помните? Так что просто не бросайте начатое.
— Я… я не собиралась бросать, — поспешила заверить я. — И в мыслях не было. Только…
Черт, несмотря на общие улучшения, говорить вдруг снова стало сложно.
— Когда я лежала… кхм… я… мне показалось…
Он заговорил спокойно, с улыбкой. И даже с вполне различимым огоньком в глазах.
— Если вы про поцелуй, то не берите в голову, я все понимаю. В том состоянии вам просто захотелось почувствовать себя живой. Такое бывает. Ничего страшного.
Часть 1. Глава 6.1
***
Окатив лицо ледяной водой, я посмотрела в зеркало. Серо-синие круги под глазами никуда не делись, хоть я и отсыпалась дома уже целые сутки. Всего сутки, а за последний час, проведенный в бодрствовании, я уже вся извелась, думая о расследовании.
Демон, конечно же, был прав, куда быстрее разобравшись с тем, что произошло. Я просто на время попала в какой-то другой мир, запуталась в ощущениях, захотела почувствовать жизнь… Все верно. Хмурый бородач меня совсем не привлекал. А вот друг и напарник из него мог получиться хороший. О поцелуе просто стоит забыть, или убедить себя, что на краю гибели моя фантазия разбушевалась.
После того, как зрение и слух полностью вернулись, оказалось, что де Ла Маст принес меня к себе домой — там были все нужные ингредиенты. И даже капельницы, что поразило меня больше остального. Этот кабинет-лабораторию я прежде не видела. Отлежавшись под присмотром у демона всю ночь, утром я выпила очередное зелье и с трудом после уймы наставлений была сопровождена домой.
— Как только почувствуете что-то необычное, вы знаете, что делать, — в завершение разговора сказал он, строго щурясь.
— Да, — я подалась вперед и все-таки обняла его за шею, привстав на цыпочки.
Радость после всего пережитого получилась какой-то усталой. По-мужски пожав на прощание руки, мы расстались, и войдя в дом, я просто упала на кровать и проспала там до настоящего момента.
А сейчас смотрела в зеркало и не верила, что тот вечер и ночь были реальными. Слишком много неправдоподобных событий произошло, начиная с путешествия порталом и маминых объятий и заканчивая жуткой ночью без зрения, слуха и голоса.
Хорошо, что де Ла Маст вернулся. Иначе все могло бы быть по-другому.
В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, будто внутри зажглась магическая искра, осветив самые дальние уголки памяти. А ведь он и вправду вернулся! Сам. Когда я пыталась с кем-то связаться, речи у меня все же не было, да и не успел бы он добраться от себя до моего дома за две минуты.
Я схватилась за эту мысль, она внезапно показалась мне важной. Если бы я не потеряла себя от яда и не провалялась бы всю ночь под капельницей, давно бы поняла, что демон в тот раз все же переборол гордость и пришел ко мне за помощью. А значит не лукавил о том, что готов к борьбе.
Эта мысль зацепила собой что-то еще, но я не успела понять, что — стук в дверь выбил меня из размышлений. На улице встревоженная, промокшая до костей, топталась Ядвига.
— Я извиняюсь, мне сказали, вас не будет до завтра, но… мне кажется… еще раз простите… — начала она, но я схватила напарницу за рукав и затянула домой.
— Не извиняйся. Проходи, рассказывай.
— Пришел ответ из Ластреи. Ничего особенного, простое перечисление имен, которые я попыталась проверить по нашим внутренним архивам. Пять имен, но я дошла да четвертого и заметила кое-что любопытное. И совсем не там, где ожидала.
Она на секунду прервала речь, выдохнула весь воздух из легких, и быстро, почти скороговоркой, сказала:
— Я еще раз прочитала описание, которое приложил де Ла Маст и поняла, что видела нашего стрелка ближе, чем сейчас вас.
Выпалив это, она на секунду замерла, будто уже сказала самое страшное, и продолжила чуть спокойнее.
— Я совсем забыла, что уже видела демона с родимым пятном на левом запястье, когда проводила допросы. Вот только их было так много, что я совсем забыла о такой мелочи.
Хм, а вот я, похоже, начала догадываться, к чему она ведет.
— Помощник хранителя? — я уже знала, что угадала.
Ядвига кивнула и непривычно поникла.
