корабль, что прилетел из неведомых далей.
Оказалось, что те гости обитатели водной стихии. Только природа обошлась с ними намного суровей, чем с соплеменниками молодого охотника. Воды на их родине осталось так мало, что им пришлось часть своей жизни проводить на негостеприимной земле.
Мало-помалу, они приспособились. Их передние ласты стали похожи на руки людей, и пришельцы начали строить бассейны, нужные для создания необходимой среды. Затем, они двинулись дальше, освоили весь окружающий мир, вышли в космос и начали его изучать.
Они обнаружили десятки планет, где обитают братья по разуму, но все жили на суше. И вот, наконец, нашлись и сородичи по водной среде. Причём на столь благодатной планете, где океаны покрыли невероятно большое пространство.
Большинство из гостей вернулись в гигантский корабль, где все помещения были наполнены чистой проточной водой. Они ушли с орбиты Земли и отправились дальше исследовать просторы вселенной.
Часть тех пришельцев поселились в глубинах морей и с течением тысячелетий, почти перестала общаться с дельфинами. Лишь изредка из глубин океанов поднимались огромные серебристые диски и улетали неизвестно куда.
Связь с соседями, прибывшими из далёкого космоса, почти прервалась, но они каждый раз говорили дельфинам: — Если нужна будет помощь, обращайтесь без всяких стеснений. Мы вам сразу поможем.
Затем, «Свист» нашёл стаю своих соплеменников, которые помнили, как можно вызвать богов. Он поговорил с вожаком, и рассказал старцу о том, как стал свидетелем ужасающей бойни, в которой погибло всё племя «Красавы».
— Мы сожалеем о гибели наших родных. — ответил мудрый вожак: — Но с этим можно смириться так же, как с нападеньем акул или злобных касаток. Что взять с диких безмозглых зверей и дикарей, что давно уже вышли из нашего просвещённого общества? Им ведь тоже надо чем-то питаться. Вот мы и терпели их злобные выходки и притеснения двуногих людей.
Однако, в последнее время, человечество стало вести себя так, словно хочет совсем уничтожить планету. Люди выбрасывает столько бутылок из пластика, что те образуют гигантские острова в океане. Они заливает поверхность морей отвратительной жижей черного цвета, от которой гибнет всё то, что обитает в воде. Они добывают такое количество рыбы, что скоро нам будет нечего есть.
Поэтому, я согласен с тобой, придётся обратиться к пришельцам из космоса и попросить их о помощи. Не стоит уничтожать человечество, как они делали это раньше, четыре раза подряд. Но нужно бы им преподнести хороший урок. Идём, я покажем тебе место, откуда мы можем связаться с соседями.
Кстати, — добавил вожак: — таких мест на планете достаточно много и они все находятся над очень большими глубинами. Так что, пообщаться с пришельцами можно в любом океане. Нужно только собрать крупную стаю дельфинов и крикнуть всем одновременно: — Мы нуждаемся в Вас!
Вожак дал команду своим соплеменникам. Они бросили все остальные дела и направились следом за ним. Взволнованный «Свист» плыл рядом с пожилым собеседником.
Через пару часов, они оказались над бездной в тысячи длин взрослой особи. Всё остальное случилось именно так, как говорил мудрый старик. Сотни дельфинов застыли в воде и во весь голос крикнули нужную фразу.
Прошло какое-то время. В мозгу молодого охотника вдруг появилось ощущение чьего-то присутствия. Чьи-то прикосновения прошлись по памяти «Свиста» и всех остальных соплеменников. Они нашли эпизоды недавнего прошлого, сцены кровавых убийств, картины больших островов, состоящих из мусора, и виды огромных разливов чёрной вонючей отравы.
Все дельфины услышали голос пришельца, который им объяснил, как нужно вести себя в ближайшее время. Всё китоообразные дружно исполнили приказы пришельцев. Они отошли от суши на максимально большую дистанцию и скопились в пустынных частях земных океанов.
Едва народ моря оказался в безопасных районах, как из воды появились два серебряных диска, каждый размером с огромный плавучий корабль. Они поднялись в воздух, и направились в разные стороны. Затем, на планете произошло сразу два удивительно мощных землетрясения.
Одно полностью разрушило Фарерский архипелаг. После чего, возникли цунами, которые прошлись по Исландии, Дании и соседней Норвегии. Высокие волны смыли все населённые пункты и прокатились по всей Скандинавии.
Ещё, они вызвали сильнейшее наводнение в Питере и в восточной части Балтийского моря. Другое сотрясение почвы изрядно потрепало Японию и соседние страны. Там тоже были разрушены многие города и деревни.
В обоих местах катастрофы мгновенно погибли миллионы двуногих существ. Жилища оказались разрушены, а все нефтепромыслы понесли невосполнимый ущерб. Людям стало не до охоты на китообразных соседей по планете Земля.
Кабина просторного лифта быстро поднялась на высоту в пятьдесят ярдов, затормозила и замерла на площадке ажурной конструкции, что примыкала к ракетоносителю. Распахнулись широкие створки дверей. Наружу вышли семь человек, одетых в лёгкие комбинезоны ярко-синего цвета.
Широко улыбаясь, они вышли на лёгкий настил перекрытия, сделали пять-шесть шагов и оказались у стальных ограждений большого балкона. Все дружно вскинули руки над головой и стали махать ими так, словно являлись знаменитыми игроками в бейсбол.
Где-то внизу находились большие пилоны, так называемого, стартового стола. В трёх милях на запад виднелись цеха окончательной сборки комплекса 39, откуда ведётся управление полётом каждого американского «шатла». В шести милях на запад темнела громада Космического центра имени Кеннеди.
Недалеко от этого здания стояли трибуны с людьми. Все они пришли проводить астронавтов в дорогу. К сожалению зрителей, расстояние до ракетоносителя оказалось довольно большим.
Даже имея сильный бинокль, они не могли рассмотреть смельчаков, что решились отправиться в космос. И не просто на орбиту Земли, а значительно дальше, на другую планету их звёздной системы. Точнее сказать, на далёкий таинственный Марс.
Впрочем, смотреть на стартовый стол сейчас не очень и нужно. Лучше взглянуть на большие экраны, стоящие возле трибун. На них выводилось изображение с тех телекамер, что расположены в непосредственной близости от американского «шатла».
Вот астронавты вошли в кабину своего корабля, уселись в удобные кресла и доложили о готовности к старту. Прошёл обмен короткими фразами с руководителем центра управления полётом. Причальная мачта ушла в левую сторону от корабля, и начался обратный отсчёт.
Наконец, прозвучала последняя цифра: — …zero!
Командир экспедиции крикнул: — Вперёд, к высокому звёздному небу!
Тут же, взревели мощные реактивные двигатели. Шум стремительно рос до тех самых пор, пока не превратился в оглушительный грохот, слышимый на многие километры вокруг.
Из дымящихся дюз немедленно вылетели толстые струи огня. Секунду спустя, они слились в толстый столб белого пламени. Столб начал быстро расти и толкать ракетоноситель наверх.
Корабль поднялся над бетонной площадкой, чуть повисел в утреннем воздухе
