Хм. Даже дверь перед ней открыли и придержали. Уже от двери было понятно, что сегодня здесь собрались исключительно те, кому положено. Возможно, Наташа была неправа и здесь сейчас присутствуют все ночные короли, хотя вряд ли, конечно, не рискнули бы. Скорее, их представители.
Едва девочка вошла, как от одного из столов поднялась невысокая фигура не очень крепкого на вид мужчины. Хотя крепкий или нет — еще вопрос, но двигался этакой кошачьей походкой. Может, и не сильный, но точно быстрый и ловкий.
— Госпожа Призванная… Хотя о чем это я, вы же предпочитаете, чтобы к вам обращались по имени, — с ходу поприветствовал он, даже изобразил поцелуй руки. Именно изобразил, на самом деле лишь слегка коснулся тыльной стороны руки, тут же ухватил девочку и вежливо направил к столу.
— Господин Альтин Росс, — кивнула Наташа, позволяя увести себя. — Хотя о чем это я, вы же предпочитаете, чтобы к вам обращались по прозвищу Артист. — Теперь уже Наташа была твердо уверена почему этого короля прозвали так.
Альтин улыбнулся.
— Полагаю, стража так и не смогла выяснить мое настоящее имя. Называйте меня как вам удобнее, госпожа Наташа. Можете обращаться «Артист», можете по имени Альтин. Присаживайтесь. Что-нибудь будете заказывать? Уверяю, кормят тут великолепно, потому и предпочитаю устраивать дружеские встречи именно в этом трактире.
— На ваше усмотрение, только если можно, чтобы был какой-нибудь овощной салат. И да, без алкоголя.
— Вы правы, — кивнул Альтин. — Разговор лучше вести на трезвую голову. — Он поднял руку и щелкнул пальцами. — Слышали нашу гостью? Овощной салат, томленный кролик с мясным соусом, сырную нарезку с медом, еще рекомендую кровавую колбаску, объеденье. И да, разных соков, пусть гостья выберет, какой ей придется по вкусу.
Наташа заметила, как в трактир вошел Дарк Вром, уже переодетый в более приличную одежду. Его тут же провели за один из столов, уже накрытый, кстати. И вполне себе прилично накрытый.
Успокоившись насчет Дарка, Наташа устроилась поудобнее на скамье. Еще раз внимательно оглядела зал. За ними наблюдали. Не открыто таращились, а именно так, слегка. Глянут и снова займутся своими делами. Кто-то за столом общался, за другим играли во что-то, похожее на кости, за другими столами ели. Но обязательно кто-то нет-нет да глянет в ее сторону. Кто-то с интересом, кто-то равнодушно, другие с явной злостью.
— Признаться, удивлен, что вы все-таки приняли приглашение, — заговорил Альтин Росс.
— Ну отказываться от приглашения было бы невежливо… Да и интересно. Меня ни разу еще не приглашали на встречу преступные короли. Считайте, женским любопытством.
— И не было страшно? — с интересом спросил Альтин.
— А разве мне тут что-то угрожает? — деланно изумилась Наташа. — Вы же обещали мне защиту от имени всех важных людей ночного города.
— О да, но вы могли бы и не знать наших обычаев.
— По поводу ваших обычаев меня стражники просветили. Но ведь и без этого мне ничего не грозит. Не так ли? Вряд ли идиот встал бы во главе какой-нибудь группировки.
Альтин вмиг перестал улыбаться и посерьезнел.
— Считаете?
— Конечно. Ну или ему не удалось бы удержать власть надолго. И вы, и я понимаем, что если со мной тут что-нибудь случится, то никто не будет разбираться, виноваты вы или нет. Солдаты просто зачистят тут всё по самому жесткому варианту. Все, кому нужно, в курсе на встречу с кем я направилась. Так что ваш интерес в моей безопасности даже больше, чем у моего телохранителя, — Наташа глянула в сторону Дарка, который сидел вроде бы расслабленно, даже слегка пощипывал жареный кусок какого-то мяса, стоявшего на тарелке перед ним, но видно, что он готов действовать в любой момент, даже понимая превосходство противников в числе.
— Вы так считаете? — Альтин остался совершенно спокойным. — Полагаете, вы настолько важны для Сената?
Наташа пожала плечами.
— Ни вы, ни я этого проверять не хотим. Не так ли?
Альтин помолчал, разглядывая сидящую напротив него девочку. Потом усмехнулся.
— Верно. А вы на удивление отважны… или безрассудны, госпожа Призванная.
— Мне это уже говорили. Итак, господин Артист, с какой целью вы пригласили меня на эту встречу?
— Не поверите, просто поговорить. И познакомиться.
— Ну почему же… поверю. Полагаю, вас заинтересовало то, что я стала инициатором создания некоей структуры, призванной как раз бороться с такими, как вы. И вы хотите узнать из первых рук, к чему вам готовиться и чего опасаться. Я права?
Альтин даже растерялся. Всего на миг. Но тут же взял себя в руки.
— М-да. Неожиданно. Сразу показываете, что готовы к откровенному разговору? Хорошо, не будем юлить. Вы решили очистить Моригат от преступности?
Наташа едва не рассмеялась, но Альтин это заметил. Нахмурился.
— Думаете, это смешно?
— Конечно. Преступность родилась вместе с людьми и, к сожалению, полагаю, только вместе с ними и умрет. Нет, таких амбициозных целей я не ставлю. Я уже давно выросла из того возраста, в котором верят в неизбежную победу добра над злом, когда в конце, после победы, все поют и танцуют.
— Тогда чего вы хотите?
— Я? Просто жить. Не думаете же вы, что бегать по улицам и ловить всех мелких воришек — предел моих мечтаний? Что изменится для вас? Как ни печально, но ничего. Ну, первое время раскрываемость преступлений повысится, больше станут ловить, потом вы приспособитесь, и всё вернется на круги своя. Да и опять-таки попадаться будет всякая мелочевка. Вас вряд ли будут трогать… если не обнаглеете. Или вы всерьез полагаете, что сейчас вы настолько хитры, что только поэтому еще на свободе? Если задаться целью, то легко можно переловить всех, находящихся в этом помещении. Хотите, я по описанию из досье узнаю некоторых тут присутствующих? — Наташа огляделась. — Арет Морн, правая рука одного из королей, Тарон Арген, Ларин Тори, Ухват, Огрызок… Кто еще тут?
— Хватит-хватит, — поднял руку Артист, улыбаться он уже давно перестал и теперь смотрел серьезно. — Убедительно… Удивили, госпожа, — на этот раз это «госпожа» прозвучало вполне себе солидно и уважительно. Раньше просто дань вежливости было, не больше. — Полагал, придется общаться с этакой пигалицей, пусть умной… в определенной области, как все призванные.
— Между прочим, ошибочно так считать. Не повторяйте моей ошибки, ознакомьтесь с биографиями всех призванных. Я вот по возвращении из империи так и сделала. И не пожалела. Много нового узнаете. И вот эту вот общераспространенную глупость про «в определенной области, для которой призвали» повторять не будете.
— Ну что ж… Пусть будет так…
В этот момент как раз принесли еду. Трактирщик самолично споро расставил тарелки перед Альтином и Наташей. Перед первым — мясо, перед девочкой — тарелку с салатом. Тут же на середину стола добавилось блюдо с разными типами нарезки сыра, глиняный горшок с медом, хлеб.
— Томленый заяц будет минут через двадцать, — сообщил трактирщик и покосился на Альтина. Тот небрежно отмахнулся, и трактирщик торопливо удалился.
— Продолжим. — Альтин задумчиво глянул на накрытый стол, на Наташу. — Значит, говорите, мы известны… Что ж не арестуют?
— Вы же знаете ответ.
— Человек падок до денег…
— Намекаете на коррупцию? — Наташ махнула рукой, потом пригляделась к салату, взяла вилку и немного попробовала. — Хм… Неплохо. Неожиданно. Так вот, взятка стражникам там или даже десятнику… Вы же понимаете, что для серьезных людей это даже не на чай? Вы на свободе до тех пор, пока не беспокоите этих самых серьезных людей. И вы сами это знаете. Я тут, опять-таки перед встречей, почитала кое-что по статистике. Так вот, преступность остается на постоянном уровне уже многие годы. Как я понимаю, это всех устраивает.
— Но тут пришли вы…
— Но тут пришла я, — согласилась Наташа. — И вы настолько заинтересовались, что я буду делать, что сочли необходимым познакомиться лично. Как ни странно, но меня тоже все устраивает. Знаете, как говорит мой отец? Стражники догоняют и ловят, воры нарушают законы и убегают. Иногда они встречаются, и тогда вор садится в тюрьму. Каждый занимается своим делом. А вот когда начинается беспредел… Тут уже будет жестко.
