Кстати, о пси… Баловаться такими фокусами могут телепаты и эмпаты, и успешнее всего — гибриды обоих. И если он телепат сильнее четвертого класса, мне конец. Хотя, судя по тому, что этот конец еще не настал — навряд ли.
Но самое главное… Кэфай, боги мои…
То, что Неро действует не в одиночку и не ради моих прекрасных глаз, было ясно с самого начала, так что появление на сцене сообщников вместе с прояснением их настоящих целей ожидалось со дня на день. Но это…
Кэфай. Живой корабль. Растущее, думающее и любящее своих хозяев существо. Самое эффективное биологическое оружие в этой галактике. Я умела растить такие — когда-то очень, очень давно. За это и поплатилась. И хотя тот, кто превратил меня в ничтожество, способное только возиться с пробирками, а мой мозг — в хрупкую скорлупку, по десять раз перекроенную на новый лад, давно горит в самом глубоком подвале Бездны, мне это ничем не поможет. Потерянное уже не восстановишь. Я пыталась — видят Создатели. Не помогло.
…И этот непойми-кто говорит, что это возможно?! В Бездну и бокс, и аппараты, я пролежу там и десять лет, если это поможет!
— Я смотрю, вы любите слушать чужие разговоры, фарра, — не оборачиваясь, небрежно заметил Неро. — Но это к лучшему. Что скажете на такое предложение?
Все-таки телепат. И ниже четвертого класса, иначе разговаривали бы со мной совсем другим тоном. Или?… У меня появилось неприятное ощущение, что мою подробнейшую биографию давно рассмотрели во всех деталях и сейчас будут банально перевербовывать. И не сказать, чтобы шансов у него совсем нет…
— Я не телепат, — сообщил он. — Просто хорошо вас знаю.
Я оторопела. В каком смысле знает?…
— У вас все написано на лице, — пояснил Неро и наконец обернулся, развернувшись вместе с креслом. Я молча смотрела на него, скептически подняв брови. Биография у меня на лице не написана. Хотя с какой стороны посмотреть, конечно… — И в некоторых печатных источниках, но это к делу не относится. А по поводу восстановления ваших способностей… Это действительно реально, ничего непоправимого с вами не сделали. Где, кстати, не скажете? Специалист утверждает, что это не последствия травмы.
— Не скажу! — с сарказмом подтвердила я. — И поскольку сомневаюсь, что вы и ваш босс занимаетесь благотворительностью, хочу знать — чем мне придется за это платить?
— Вы уверены, что хотите знать ответ? — он скрестил руки на груди. — Исходя из того, что вы женщина, я могу с большой долей уверенности сказать, что вам он не понравится.
Причем здесь вообще мой пол?…
— Если вы не решили продать меня в сексуальное рабство, не понимаю, какая разница, — я повторила его жест. — И да, я хочу знать. Если бы это было нечто, находящееся в рамках закона, вы бы пообщались со мной на эту тему безо всяких похищений.
— То есть, если мои цели не будут выходить за рамки закона больше, чем вам позволит совесть, вы согласитесь? — сощурившись, он испытующе посмотрел на меня.
«Мои цели». Так. А не наткнулась ли я ко всему прочему на Большого Босса? Хотя нет, бред какой-то. Никогда в жизни не будет крупная шишка лично лазать с пленницами под мышкой по канализации.
Я сделала вид, что думаю над вопросом.
— Вполне возможно.
Это действительно выгодное предложение. Настолько, что я готова лично найти того «специалиста» и вытрясти из него всю душу вместе с методикой восстановительной терапии. И, если все пойдет хорошо, этим и займусь в самом ближайшем будущем.
Вот только согласиться ни на что я не могу при всем своем желании.
— В таком случае, с фронтом работ ознакомитесь по прибытии на место, — рука Неро непроизвольно дернулась к груди, но так же быстро он ее отдернул. — Я вполне отдаю себе отчет, что вы можете отреагировать нетипично, но предпочитаю не рисковать — один нервный срыв от пребывания со мной в замкнутом помещении уже был, а у вас, фарра, и так с головой не все в порядке.
— Ну спасибо, — проворчала я, заинтересованно проследив его жест. Все занятнее и занятнее…
Неро развернулся обратно к консоли, развесив в воздухе голо-экраны с картами. Тусклый голубоватый свет падал на его лицо, настолько яркий по сравнению с окружающей темнотой, что было видно, как истончился слой иллюзии, проецируемый стремительно разряжающимся амулетом. Навряд ли он имел в виду свою внешность — я видела Неро в профиль, и, хотя черты лица различала только частично, ничего необычно в них не было. Разве что стрижка. Все прочее — черные волосы, узкие бакенбарды чуть ниже ушей, смуглая, теплого тона кожа — настолько типично для сола-южанина, пусть и полукровки, что не представляло ни малейшего интереса. А вот волосы слишком коротко для сола острижены, спускаясь чуть ниже воротника. Имперцы вообще любят длинные гривы, что мужчины, что женщины, и обрить голову, уши или хвост (у кого он есть, конечно) считается большим позором — поэтому это обычная практика в тюрьмах. Может, и этот «сиделец»…
Мой взгляд скользнул ниже, по плавной линии подбородка, открытой распахнутым воротником шее… Гладкая, молодая кожа и роспись тонких шрамов на груди.
Я вздохнула и, завернувшись в одеяло и сделав вид, что засыпаю, исключительно из чувства служебного долга принялась изучать карты на повисших в воздухе экранах. Самое смешное, мне действительно хотелось спать.
* * *
Вот уже десять минут Эрро измученным взглядом смотрел попеременно то на стопку считывателей на рабочем столе, то на длинный перечень непрочитанных писем в служебном ящике, и не мог решить, за что взяться в первую очередь.
Нет, так больше нельзя.
Он зажмурился, потер виски и мысленно послал все к Филину. Нет, не зря Корпус первоначально был закрыт для женщин. Эрро мог поспорить, что у первого Командора в декрет не ушло ни одного секретаря, а тем более, четырех. Что в этом месте такого особенного, что ни одна женщина не может продержаться на нем дольше декады?…
Все, никакой больше политкорректности. Пусть даже профессиональные качества претендентки будут превышать его собственные, но секретарем будет мужчина. Причем назначать нужно немедленно, иначе груда документов похоронит его под собой.
Эрро еще раз окинул взглядом свой стол и набрал кадровый, с огромным наслаждением наорав на координатора отдела. Координатор, знакомый с нравом шефа, рассыпался в извинениях и с головой нырнул в базу данных.
Расставание с одной проблемой особого облегчения не принесло — их набежало столько, что впору было уходить в запой. Эрро нахмурился, прокручивая в голове результаты последнего совещания с послами Императора и их «ультиматум». Его недавнее назначение на должность главы Корпуса и так вызвало слишком большой резонанс среди членов правления, а тут еще эта ревизия… Как, дери их эхлы, это вообще понимать? Да, они нуждаются в некоторой помощи Империи, но требовать допустить каких-то там ревизионеров на головную станцию и дать доступ к документам — это уже верх наглости. Да еще и ставить под вопрос правомочность проводимых операций…
