Минуту спустя он уже сидел за столом, попивал горячий чаёк и заедал его печёнкой. Робот-слуга мельтешил перед глазами, то моя пол, то стряхивая пыль с занавесок. Но Кашпира это не беспокоило: он давно привык к роботу. К чему он не привык, так это к громкому «БУУМ» посреди ночи.
БУУМ!
От этого звука подпрыгнули и робот, и стол, и всё, что было на столе.
Клац-клац-клац.
Кто-то захлопнул и запер дверь в лабораторию!
Кашпир вскочил со стула и на одном дыхании домчался до неё, но было уже поздно. Судя по тихому стуку, кто-то вовсю хозяйничал в лаборатории. Призрак подёргал ручку. Бесполезно. Если дверь заперли изнутри, её не открыть. Тяжёлая, бронированная, последней модели, эта дверь защищала от любых взрывов, от наводнений и пожаров, – и от тех, кто находился в коридоре.
Мысли заметались в голове у Кашпира.
В университете почти никого не было, охранники по нему не шастали: им лень положить ногу на ногу, не то что подняться со стула, – так что в этом крыле Кашпир был совершенно один. Но кто-то проник в лабораторию. Зачем?
Очень скоро он нашёл ответ. Цветок!
Кашпир представил, что по его вине мы лишимся цветка, и его прошиб озноб.
Сначала он бросился к глазку, но кто-то залепил его жвачкой, и Кашп ничего не увидел.
«Что делать? – думал Кашпир. – Что… Охранники! Надо бежать к ним!»
Призрак чуть ли не скатился по лестнице – о лифте он забыл. Он молнией летел вперёд. Под ногами мелькали пролёты. Лестничная площадка, потом коридор, потом ещё один. Выход, где же выход?.. Вот он! Кашпир выскочил в холл и, петляя между колоннами, побежал к охраннику. Тот зыркнул на него по-жабьи, переместил спичку из одного уголка рта в другой и ничего не сказал. Запыхавшийся Кашпир пытался объяснить, что в лаборатории какие-то существа, они что-то там ищут.
– Ищут? Ты уверен?
– Не знаю!
Но они там!
– Может, они просто занимаются опытами.
– Нет!
Никаких опытов!
Колбинсон ушёл, я остался один.
Там никого не должно быть!
– Парень, не устраивай истерики.
– Поймите, это важно!
Это очень важно!
Они могут, могут…
– Что?
Жаббервог уставился на Кашпира своими бельмами.
Тот попытался ответить, но потом всплеснул руками и стал тянуть охранника за собой.
Медленно, кряхтя и жалуясь, охранник, точно древнейшая гора, сдвинулся с места. Снял ноги со стола, опустил на пол – но продолжал сидеть.
– Щас посмотрим, что у тебя там…
Жаббервог вошёл в систему слежения, лениво сказал: «Лаборатория» – но вместо длинного и большого помещения увидел чёрный квадрат. Кто-то вывел из строя камеру или чем-то закрыл глазок.
– Хм.
Охранник покопался в настройках, поиграл с зумом. Эффекта – ноль. Картина под названием «Чёрный квадрат» оставалась на месте.
– Ладно, паренёк… – неохотно сказал жаббервог, – пойдём прогуляемся.
Два центнера жира ухнули вниз, когда охранник встал. Он буркнул в рацию:
– У меня вызов. Лаборатория.
Отдышался: много усилий потрачено.
– Пойдём.
И они поплелись к лифту.
Кашпир подгонял охранника, но, даже если бы захотел, тот не смог бы идти быстрее.
– Спокойно, парень.
Они вошли в кабину лифта. Она переливалась зелёным и посвечивалась.
– ЗДРАВСТВУЙТЕ, – сказал лифт. – КУДА ВАМ НУЖНО?
– Лаборатория, – одышливо бросил охранник.
– ПОЖАЛУЙСТА, УТОЧНИТЕ НОМЕР.
– Номер?
Теперь жирдяй обращался к Кашпу.
– 2.
– 2, – сказал охранник.
– НАЗНАЧЕНИЕ: ЛАБОРАТОРИЯ № 2. ВНИМАНИЕ, МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ.
Лифт то ли рванулся, то ли скользнул вверх в потоке света. Доехал до середины здания, развернулся, повернул налево. Ещё один поворот. Лифт поднялся, опустился. Проехал ещё немного и остановился. Двери открылись, защитное поле исчезло.
– МЫ НА МЕСТЕ: ЛАБОРАТОРИЯ № 2.
Охранник достал бластер.
Они подошли к двери и прислушались. Шум стал громче. Похоже, незваный гость не мог найти того, что искал, и это его злило. Он переворачивал всё вверх дном.
– Он бьёт колбы, – сказал Кашп. – О Повелитель! Только не лиловую, только не лиловую…
– А что в лиловой? – спросил охранник.
Ему ответил взрыв – странный и пугающий. Словно взрывную волну скрутили в спираль, а потом, размахнувшись, долбанули ей по всем молекулам в лаборатории, так, что воздух надулся и врезался в стены, а потом с громким свистом лопнул, как гигантский воздушный шар.
– Что это? – Фуражка съехала охраннику на лоб. Он снял её, зажал подмышкой и вытер со лба пот.
– Лиловая… – ответил Кашпир.
И почти тотчас раздался вопль.
– Нет! Не надо! Неээт!..
Тот, кто был в лаборатории, орал во всю глотку. Он вопил так, будто его драл на части сумасшедший упырь.
– Неэээт!
За дверью не смолкала какофония. Грохот, стук, бумканье и треск. Такое ощущение, что в лаборатории начался Третий Апокалипсис. Кашпир знал, о чём говорит. Он помнил Второй Апокалипсис: тогда они с Колбинсоном разработали новый тип бомбы, и только благодаря этому Ад смог победить.
Кашпир бросился к аварийному щитку и ввёл код. Панель отъехала в сторону. Кашп опустил рубильник – и с оглушительным «уффф» во всём здании погас свет. Университет провалился в темноту. Он стал похож на безмолвного монстра, затаившегося в ночи.
Охранник чертыхнулся.
– Опять эта фигня.
Клац-клац-клац.
Замок открылся, и дверь распахнулась.
В лаборатории не смолкало звуковое безумие – так стучит железом толпа взбесившихся роботов.
Охранник поднял бластер и шагнул в тёмное помещение. Что-то хлюпнуло и скатилось по его ботинку, липкая масса лилового цвета с зубами и глазами. Охранник отшатнулся.
В этот момент из-за его могучей спины выскочил Кашпир.
– Смотрите! – Призрак ткнул пальцем в большой неясный силуэт.
С таким стуком, словно в землю вбивали многотонные штыри, по лаборатории металась лапа. Сделанная из металла громадная лапа, сжимавшая маленькую фигурку. Фигурка отбивалась, орала, ругалась, била по руке кулаками, но сделать ничего не могла. Рука неспешно двигалась в сторону окна.
