«Будем надеяться, что твой камин не будет чадить.» — Сказала Алька из-за бабской вредности. Обидно ей стало, что вот наивная подруга уже философствует, а она даже не целовалась толком. Всё у неё дела, заботы… А сейчас вообще чужие дела и чужие заботы. Кстати, о заботах, — «Твой Принц в курсе наших с тобой взаимоотношений?»
«В какой-то мере.» — Прозвучал не очень уверенный ответ.
«Это как?» — Не поняла всё ещё сердитая Алька. — «В какой такой мере? В два твоих пальца?»
«Причём здесь пальцы.» — Смутилась Мелина. — «Я ведь с ним не могу разговаривать. Вместо слов пользуюсь образами, эмоциями… По-моему он всё понимает…»
«Ага, как собака.» — хмыкнула саркастично Алька.
«Мы чувствуем друг друга. Нам слова даже не нужны.» — Похвасталась Мелина.
«И как мне с ним разговаривать? Кто я тебе? Вдруг он думает, что я твой тюремщик и тихо меня ненавидит.»
«Ты что! Он знает что ты мой самый родной человек, что я тебя как сестру люблю… Он тебя тоже любит. Как сестру. Мою.»
«Хорошо, будем надеяться. Но предупреждаю, начнёт наезжать — сама с ним говорить будешь.»
«Я с удовольствием.» — Обрадовалась возможности Мелина.
«Ага, как же. Знаю я твои удовольствия. Начнёшь щебетать и о деле забудешь. Да чего уж там, ты же о деле уже забыла.»
«Ничего я не забыла. Помню. Мы Сифире новое тело ищем. Кстати, а Принц нам зачем?»
«Для моральной и финансовой поддержки и как рычаг давления.» — С усталой покорностью пояснила Алька, подумав при этом, что не стоит возлагать на Принца слишком большие надежды — кто его знает как на него влюблённость подействовала.
***
Принца вынесли на террасу.
Вслед за ним ливрейные лакеи притащили два внушительных размеров стула один из которых был предложен Альке как только она вынырнула из глубокого реверанса.
Подобная забота Альку умилила. В её памяти ещё свежо было воспоминание о королевской аудиенции. По сравнению с папашей Принц был просто лапочка.
Лицо „лапочки“ Алька знала до мельчайших подробностей, но выражения мальчишеского задора и жгучего любопытства на этом мужественном лице увидеть не ожидала.
— Госпожа Астра Ирбис, — представил её королевский Наблюдатель и присел на краешек второго стула.
— Рад знакомству, — совершенно искренне сообщил наследник престола. — Принесите нам… Чаю? — уточнил он у своей гостьи и, сияя улыбкой пояснил, — мой целитель не рекомендует ничего более крепкого, но если желаете…
— Спасибо, чаю будет достаточно.
Алька чувствовала себя очень неловко. Хотелось ответить на улыбку, но вопросительный взгляд тёмных глаз не позволял расслабится и доверится повизгивающей от восторга Мелине. Словно на смотринах оказалась в роли матери невесты. Дурацкое состояние. Жених боится оплошать, невеста — дура дурой, а она недостатки высматривает. И это всё при том, что просительница здесь она и ей не недостатки высматривать, а хорошее впечатление производить надо. Курица одним словом. Как есть — курица.
— Я вас такой и представлял, — вдруг ляпнул Принц и даже подмигнуть собрался, но, заметив холод в Алькиных глазах, сдержался.
А вот шпиону сдержаться не удалось.
— Воображение Вашего Высочества поражает своей стремительностью, — процедил сквозь поджатые губы молодой человек, — ещё полчаса назад имя госпожи Ирбис не вызывало у вас никаких ассоциаций.
— Мелина в своих рассказах сохраняла инкогнито подруги, но оба имени рядом — это как ключ к шкатулке с секретами, — Принц всё-таки подмигнул и довольный откинулся на мягкую спинку своего паланкина.
— Мне льстит ваш интерес, но поверьте, Ваше Высочество, даже наличие ключа эту шкатулку не откроет, потому, что её просто напросто не существует. Ну какие секреты могут быть у двух молодых провинциалок?.. Так, глупости девичьи. А с серьёзным — мы сразу к вам.
— Я весь в вашем распоряжении, — Принц посерьёзнел, но в глубине его глаз продолжали блестеть искорки веселья.
«Это чёрт знает что такое.» — Высказалась по поводу происходящего Алька.
«Но согласись, у него очаровательное чувство юмора.» — Умилённо проворковала Мелина не замечая возмущения подруги.
Альке ничего другого не оставалось как приступить к выполнению возложенной на неё миссии.
Заранее подготовленная речь напоминала телегу груженную булыжниками которую Алька, с упорством мула, тащила вгору. Принц был терпелив и внимателен. Возможно даже излишне внимателен. Потому, что каждый раз, скосив глаза, она видела застывшую фигуру своего сопровождающего на окаменевшем лице которого застыло недовольно обиженное выражение. Алька спотыкалась об это выражение, телега скрипела, булыжники бессмысленно грохотали и вершина горы казалось недосягаемой.
Но всё когда-нибудь кончается.
Эта пытка тоже закончилась.
Алька залпом осушила чашку совершенно холодного чая и с видом отличницы сложила руки на коленях, заодно обтирая вспотевшие ладони о подол платья.
— История, вами рассказанная, интересна и, в какой-то мере, поучительна, но чем я могу помочь? Как видите, мои возможности ограниченны…
— Но у вас есть возможность повлиять на решение верховной власти. Дело в том, что без её поддержки мы не справимся с поставленной перед нами задачей. Я даже не говорю о стоимости проекта, но ведь ещё помощь специалистов понадобится. И главное, всё должно быть сохранено в секрете. Народ верит и любит Золотую Фереру. Явного вмешательства в наследие Древних нам не простят. А как сохранить секрет если прийдётся проводить отбор кандидаток? Нам необходима поддержка Короны и я надеясь, что в этом вы сумеете нам помочь.
— Я конечно сделаю, что смогу, но мне кажется вы сгущаете краски.
— Что значит мы сгущаем краски? — Возмутилась Алька. — В присутствии этой красотки самому миролюбивому человеку такая мерзость в голову лезет, что и до смертоубийства довести может… Из-за неё Древние из этого мира сбежали, а вы говорите „сгущаю краски.“
— Но ведь вам удаётся как-то её контролировать, — вспомнил наследник, — под колпаком она вроде не так ядовита.
— Даже из-под колпака она умудряется людям жизнь портить. Вам рассказать сколько раз за последнее время я с близкими друзьями отношения на повышенных тонах выясняла. И это при том, что я знаю в чём корень зла. А для человека несведущего?..
— Мелина ни о чём таком не упоминала, — пустил в ход последний довод принц Алиан, — она сама доброта и забота. В ней нет и капли вредной отравы, а ведь она достаточно близка к Золотой Ферере.
— Свою порцию отравы она великодушно уступает мне, — злая Алькина ирония не осталась незамеченной и Принц в недоумении нахмурил высокий лоб. — Я предоставлю вам возможность в личной беседе с госпожой Мелиной обсудить создавшуюся ситуацию, но прошу не забывать, что речь идёт о национальной безопасности.
«Ты серьёзно?» — Встрепенулась заскучавшая ведьма. — «Ты действительно дашь нам возможность поговорить?»
«Как знак доброй воли. Но учти, никакого физического контакта.» — Предупредила на всякий случай Алька не особо надеясь на благоразумие влюблённой парочки. — «И этого отошлите куда-нибудь подальше, прежде чем о личном заговорите.» — Напомнила Алька, кивнув на молчаливого шпиона. Сама она подсматривать не собиралась, демонстрируя таким образом уважение к личному пространству в их одноместной обители. Ну и надеялась конечно, что когда придёт её черёд, если он конечно придёт, подруга поступит так же.
Нет ничего убедительней личного примера.
***
«У Алиана возникла идея.» — промурлыкала Мелина, возвращая Альке бразды правления. — «Я сказала, что деловые вопросы ему следует обсуждать с тобой.»
«Ты моя умничка!..» — У Альки аж сердце защемило от умиления.
— Я вас оставляю, — Алька даже не подозревала, что её голос может передавать такие сексуально хриплые интонации, — но скоро вернусь. До встречи, любимый.
Любимый, в лучших традициях рыцарского романа, поддался вперёд в своём паланкине и, прижимая руку к сердцу, склонился в трогательном поклоне.
