– Нельзя подпускать их к вратам… – с ходу выпалил Кадан, окровавленной рукой сжимая жезл. – Нельзя! Нет…
Скарлиз проследил за взглядом друга и обернулся. Фавластас и его свита, а именно Ирвинг, Владимир и еще несколько эльфов-демонов – зачарованных членов астанского совета, уверенным шагом беспрепятственно приближались к вратам. Они шли по телам, словно по земле.
– Остановить их! – где-то кричал Элестер. Кричал до тех пор, пока Фавластас не выпустил в него шар неведомой магии. Верховный страж вскинул жезл и приготовился отразить атаку, но, к его величайшему удивлению, шар вдруг разлетелся на тысячу маленьких, и они, словно пиявки, впились эльфу в кожу. Элестер сдавленно вскрикнул и рухнул на колени, обхватив себя руками. Кожа вибрировала, и силы стремительно уходили.
Сквозь слабость и туман, застилающий глаза, Элестер увидел, как один из врагов отправляет в створки магический шар. И тогда Телестри вновь скомандовал:
– Остановите его!
Один из стражей выпрыгнул перед вратами и загородил их своим телом. Шар вмиг столкнулся с ним, раздался хлопок, и тело эльфа ударилось о железные створки, а затем рухнуло вниз. Фавластас выпустил еще один шар, а стражи стали один за другим защищать врата своими телами.
Скарлиз долечил Кадана, и тот вскочил на ноги, готовый кинуться следующим, но лекарь схватил его за руку:
– Стой! Это не выход! У него хватит шаров на всех и потом еще на врата!
Кадан поспешно взглянул на Скарлиза.
– Такова была воля Фредрика! Разве не так? Защищать до последнего!
– Нет! Ты сам сказал, что у Фредрика были сомнения…
– Но ты сказал, что он желал…
– Он хотел, чтобы мы разобрались в ситуации. Вот тебе правда! Я прочел это в его глазах, когда он умирал! Он не понимал! Для него это было хуже всего! И если мы умрем сейчас, кто будет докапываться до сути? Фредрик хотел…
– Он требовал защищать врата! – жестко возразил Кадан, невольно воспринимая протесты лекаря как трусость и отговорки. – Фредрик сделал бы все, чтобы…
– Фредрик не имел в виду это! Если бы самопожертвование остановило нападение, то да, но врата будут открыты, когда нас всех испепелят. Он был бы против бесполезного героизма. – Скарлиз поспешно перевел дух и прошептал: – А еще, Кадан, Фредрик взял с меня слово, что мы позаботимся о Лейре и Лундес. Если мы умрем здесь, то не сможем выполнить и это его последнее желание.
Кадан пристально поглядел на друга и кивнул.
– И все же… – Его слова перебил безумный голос Фавластаса. Такой громкий, что заглушил все вокруг.
– Безумцы! Сколько вас осталось?! Я не насчитаю и восьми живых стражей. Кидайтесь, у меня хватит на вас шаров! – Демон развернулся к вратам и сложил руки в предвкушении. – Наконец-то! Стоило ждать столько лет, чтобы…
– Фавластас! – набравшись сил, крикнул ему Элестер. Скарлиз и Кадан тут же взглянули на своего лидера. Тот стоял на коленях, но не потому, что сдался, он просто не мог подняться. Да и лицо его вовсе не походило на лицо проигравшего. – Теперь ты не откроешь врата, потому что сделать это мог только Фредрик! А разрушить створки у тебя не хватит сил. Только магия Фредрика могла уничтожить замóк! Адент предусмотрительнее тебя!
– Будь Адент предусмотрительным, он бы не был сейчас ледяным украшением аданея и лучше бы оберегал свои собственные тайны, чтобы я ненароком не высосал их из его сущности.
Что? Так Адент их не бросал и не предавал? Ангел в плену, в аданее? Выжившие стражи были поражены до глубины души. Где же тогда божественная кара? Почему Ралус молчит, когда его ангел гибнет в бездне? Что же происходит в этом безумном мире?
– Я знаю, что только сила Фредрика может открыть дверь, – продолжал Фавластас. – Пускай хотя бы после смерти твой ученик мне послужит. – Элестер замер со стеклянными глазами, как и Скарлиз с Каданом. – Я не дурак, и не стану повторять одну и ту же ошибку спустя тысячу лет. Владимир, отдай мне кинжал!
– О, боги… – вымолвил Скарлиз. Он вдруг понял, что произошло, и все остальные поняли. Владимир воспользовался не просто кинжалом, чтобы убить Фредрика. Это оружие впитывало в себя силу умершего человека. Вот почему граф умер не сразу, почему он мучился, бился в предсмертной агонии, и жизнь утекала из него так же неспешно, как и магия. Кинжал, как магнит, оставляет за собой путь из силы, от жертвы до любого места, куда бы ни унес его убийца. И в ту секунду, когда Фредрик испустил свой последний вздох, оружие получило всю магию верховного стража.
– Знаешь основное условие действия этого оружия, Элестер? – спросил Фавластас, приняв у подчиненного принца кинжал. – Чтобы магия перешла в него, жертву необходимо обязательно убить, а не ранить.
Эти слова были для Элестера хуже любого лезвия или яда. Он пошатнулся, когда император швырнул кинжал во врата, и крикнул:
– Уходим!
Кинжал влетел в огромный замóк, ну а потом… ужасный жгучий свет и темнота.
– Тише, он дышит. Значит, жив. Оставь его. – Голоса? Были ли они реальностью, или очередным порождением безумного сна? Скарлиз уже ничего не понимал. Все вокруг потеряло смысл, отдалилось.
– Скарлиз… – Этот шепот принадлежал женщине. Он был полон боли, отчаяния и глупой надежды. Пожалуй, слишком реален для сна. – Пожалуйста, прошу тебя… открой глаза… пожалуйста. Хоть кто-нибудь, – голос сорвался на плач, – пусть кто-нибудь ответит.
Чужие слезы упали на его лицо, и он медленно приоткрыл глаза. Над ним склонились фигуры. Сперва он видел лишь размытые силуэты, но затем разобрал лица.
– Лундес? – Скарлиз непонимающе смотрел на нее, а затем повернул голову. – Карнелий? Вы выжили…
Да, они выжили. И не были этому рады. Бесконечно долго они плутали по подземельям и чудом выбрались наружу. Но отыскав дорогу и добравшись до Анатары, они оказались на огромном кладбище. Барон не питал особых надежд. Он сразу все понял, едва взглянул на руины. Все погибли. А вот Лундес, увы, по-прежнему таила надежду. Она не сдавалась и не отчаивалась. Была на удивление собранна и активна. Вела барона в сторону холма, к разрушенному замку, и все повторяла, что там они отыщут выживших. Но нашли они лишь Скарлиза. Он лежал на разбитых ступенях, ведущих к чудом уцелевшей башне. Так сработало его перемещение. Стража кинуло туда от врат, и долгое время он был неподвижен.
– Только осторожно, – сквозь слезы шептала Лундес. Она боялась прикоснуться к нему, как-то навредить. Когда вокруг одни покойники, каждый выживший ценится особенно. И потом ее рассудок терзали вопросы, а Скарлиз, скорее всего, знал на них ответы. Но она так и не решилась его спросить. Боялась. И за нее это сделал Карнелий.
