искривлялись и словно омывали портал. Метеоры виляли и пролетали по бокам, совершали извилистые виражи вокруг врат, а затем возвращались обратно в область перед ними. Кажется, искажение пространства не позволяло приблизиться к вратам напрямую.
— Эксперимент номер один: высылаем дрона, — сообщил Сёгун.
Маленький и быстрый бот вынырнул из обшивки «Мусорога» и помчался к порталу. Он ловко маневрировал, избегая столкновений с крупными осколками, сновал, как серебристая рыбка в бесконечном потоке бурых и серых камней. Но у самых врат дрон вильнул в сторону — точно так же, как осколки. Он не сумел залететь в портал и вернуться обратно в систему Зозуля.
Вынырнул, вернулся назад и попытался снова — с тем же результатом.
— Его не отклоняют силой, просто врата являются частью искажения, — покачал головой Фокс.
— Значит, мы могли войти, когда были в нормальном пространстве, — скривился гобур. — А в искажённом выйти обратно будет… проблематично.
— Мы в любом случае не выйдем отсюда, если не выясним, что это за аномалия.
Врата уменьшались, оставаясь далеко позади, а всё пространство вокруг занимали бурлящие потоки осколков и облака пыли, грандиозное пересечение космических рек.
— Самое время обсудить пару вещей, — пробормотал Бульдог.
Он резко повернул массивный браслет на запястье, и вокруг них воцарилась спасительная тишина. Это было блокирующее поле, такие применялись в шпионаже и корпоративных переговорах, что, впрочем, практически синонимы. А, ещё в кабинетах стоматологов.
— Теперь, когда их ИИ нас не слышит и не видит, можно поговорить откровенно, — сказал гобур. — Заодно и отдохнём от грохота, он меня нервирует.
— Сёгун не даст нам свободно общаться без его надзора, — качнул головой Одиссей.
— На то и нужны нормальные гаджеты, — хмыкнул Грай. — Наш надсмотрщик и не понял, что мы ушли под купол, потому что наружная часть как ни в чём не бывало моделирует наши кислые морды.
— Это не поле?
— Я похож на идиота? Всего лишь воздушная звуковая мембрана в несколько слоёв. Короче, Фокс. До тебя дошло, как крепко мы ввязли? Глава корпорации облажался семнадцать лет назад, а сегодня готов на всё, чтобы правда о его преступлениях не покинула стен «Санко». Его ИИ контролирует твой корабль, так что плохие новости, дружок. Даже если мы разберёмся с тем, какой звездец тут происходит, Сёгун не даст нам выбраться отсюда живыми и рассказать.
— Джанни предвидела, как «Мусорог» вылетает обратно.
— Во-первых, не «Мусорог», а «корабль». Это может быть и другое судно. Во-вторых, баржа может вернуться и без нас. Кто мешает боевым ботам выкинуть живой балласт за борт, а потом смоделировать, как нас убило прямое попадание метеорита? А если Сёгун сможет пробить отсюда прямую нуль-связь, то проще всего ему будет собрать все данные об аномалии, передать их хозяину — а после угробить корабль, чтобы улик и свидетелей не осталось. В общем, мы с тобой слегка попали.
Одиссей невольно улыбнулся, потому что гобур слово в слово повторил его собственные мысли примерно пятнадцатиминутной давности.
— Если ты уже понял, что мы отсюда не выберемся, то зачем полетел? — поинтересовался Фокс.
— А надо было бросить тебя одного? — изумился гобур.
Тишина раскололась, и раскаты каменного грома с фоновым шуршанием астероидного ливня вновь заполнили всё вокруг.
— Запрещено, — раздался презрительный голос Сёгуна, — вести обсуждения, закрытые от командующего миссией и кораблём.
— Мы бы хотели приступить к расследованию аномалии, — как ни в чём не бывало отозвался Одиссей. — Безопасно ли покинуть капсулы?
— Небезопасно. Амплитуда колебаний корабля превышает нормальную, самостоятельное передвижение невозможно.
Словно в подтверждение его слов в Мусорог врезалась безымянная ледяная гора, и всю баржу сотрясло от мощи этого удара, обшивка застонала, как живое существо от боли. Будь Фокс на ногах, его бы бросило о стену и в лучшем случае переломало. В капсуле человека просто немилосердно тряхнуло, и к горлу подступила тошнота.
Ледяная гора раскололась от удара на сотни красочных кусков, в одном из них мелькнуло гигантское существо, похожее на мохнатую первобытную белку с планеты кайдзю, которая вмёрзла в льдину миллион лет назад. Она тянулась за каким-то орехом размером с лёгкий крейсер, всеми четырьмя клыкастыми пастями вожделея его сожрать — но орех откололся и канул в одну темноту, а белку унесло в другую. Кажется, им не суждено быть вместе.
— Отключаю искусственную гравитацию и перевожу модули в мобильный режим, — сообщил Сёгун.
Внутри «Мусорога» стремительно разлилась невесомость, а оба ложа с детективами дрогнули и мягко поднялись в воздух. Ощущение тряски уменьшилось, потому что капсулы микро-двигались в противовес колебаниям корабля, стабилизируя лежащих внутри. Внизу и по бокам у них замерцали фазовые дюзы, вздулись пружинящие подушки для защиты от ударов и сотрясений.
Вот так номер, капсулы «Санко» оказались мобильными модулями косморазведки. Кроме удобства и безопасности в перемещениях это означало полный контроль «Сёгуна» за этими перемещениями, да и просто тот факт, что ИИ корпорации в любой момент мог шарахнуть капсулу о стену или задушить лежащего в ней гидрогелем. Хотя от последнего спасёт замечательный скафандр, но всё равно крайне неуютно ощущать себя игрушкой в руках чужого ИИ.
— Пфф, — недобро вздохнул Бульдог. Кажется, он был готов в любую секунду перейти к более жёстким мерам: например, взорвать волновую бомбу, которая на короткое время вырубит всю нодотронику в радиусе метров ста. Рискованное действие, но лучше, чем ничего. Понимая суть происходящего, Бульдог явно взошёл на корабль с парой козырей в рукаве.
— Давайте подытожим информацию к данному моменту, — быстро предложил Одиссей. — Что это за странный чёрный свет, и что изосферы говорят о природе этой аномалии? Теперь, когда мы наблюдаем её изнутри.
— Судя по первым данным, это аномалия Шарна, — ответил Сёгун. — Когда искривление пространства настолько велико, что создаётся пространственный карман, замкнутый внутрь себя, и в него невозможно попасть или выйти путём простого перемещения. Но это не типичная аномалия Шарна, а новая, более сложная разновидность. Здесь присутствует фактор спутанности, вещество не ведёт себя так, как должно.
— А именно?
— Некоторые, но не все из расколовшихся астероидов выходят на зеркальную траекторию сближения и соединяются заново.
— Это как, — опешил гобур. — Срастаются что ли?
— Возможно, гравитационные связи вещества в этой аномалии работают неравномерно, и объекты, бывшие единым целым, получают преимущественное притяжение, поэтому некоторые из них стремятся друг к другу сильнее, чем к
