– А змей? – спросила Фрейя.
Асы обратили взгляды на Вотана, ожидая его ответа, и Фрейя поняла, что этот вопрос волновал не только ее: возможно, у них еще оставался шанс избежать конца.
– Если мы не видели змея, это еще не значит, что его нет на острове. – Вотан перевел взгляд на Тюра. – Как там с оружием?
– Я проверил арсенал: все оружие готово, – ответил Тюр, непроизвольно дернув культей руки.
Фрейе вдруг показалось, что все эти реплики были расписаны давным-давно. Собственно, так оно и было: каждый из собравшихся сотни, тысячи раз прокручивал в голове слова, которые скажет в день последнего совета.
– Я думаю, великаны тоже не сидят сложа руки. – Хейм сверкнул в полумраке золотыми зубами.
– Именно поэтому мы должны быть готовы, – отрезал Вотан.
– А что делать с лишними людьми на острове? – Видар, молчавший все это время, затронул важную тему, которую все остальные явно избегали.
Собравшиеся на мгновение притихли, внимательно глядя на Вотана в ожидании его ответа. Фрейя с горечью осознавала, какими будут его слова.
– Мы их используем, – ответил он, насупив седые брови. – У них есть пистолеты, а дополнительное оружие никогда не будет лишним. Вы знаете, что в последней битве каждый человек и каждый меч будут на счету. Мы должны привлечь агентов на нашу сторону, а для этого нужно, чтобы они были настроены против великанов…
Все, больше Фрейя терпеть не могла. Она бесцеремонно перебила Вотана:
– Мы их используем? – переспросила она, впрыснув в голос весь яд, накопившийся в ней за долгое время. – То есть, использование ни в чем не повинных людей тоже было предрешено?
– Именно по этой причине мы сообщили о разрытых могилах в Центральное бюро расследований, – вмешался Торвальд, припечатав Фрейю гневным взглядом. – В последней битве будут участвовать не только асы и великаны. Лангер и Флориан должны умереть, если так суждено.
– В таком случае, мне противно быть с вами! – Фрейя скривилась в отвращении. – Не думала, что мы и правда дойдем до такого.
Фрейя поймала испуганный взгляд брата. Она понимала, что сейчас идет против всех, идет против того, во что верили собравшиеся асы, ее родня и близкие: Фрейя – против судьбы.
Что самое смешное, она ведь сама верила в предопределенность всего сущего. Верила, но отчаянно сопротивлялась этой вере.
– Фрейя, я старался быть терпеливым, но ты слишком многое себе позволяешь, – грозно процедил Вотан.
– Это вы слишком многое себе позволяете! – Фрейя вздернула подбородок. – Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Вотан.
Оттолкнув брата, который хотел обнять ее за плечо, Фрейя выскочила из залы.
Когда Фрейя ушла, в комнате повисло гнетущее молчание. Покрасневший Вотан гневно сопел, его борода топорщилась во все стороны, единственный глаз поочередно сверлил каждого в комнате. Все притихли, и никто не решался заговорить первым.
– Фрейя теряет контроль над собой, – наконец, вымолвил Вотан.
– Но ведь ее можно понять, – заступился за сестру Фрейр.
– Фрейр, ты всегда защищаешь ее. – Вотан не укорял, а просто констатировал факт: судя по тону, он немного успокоился.
– Конечно, ведь она – моя сестра. – Фрейр старался говорить нейтрально, чтобы не разозлить в очередной раз Вотана. Все и так были на пределе. – Вотан, ты знаешь, что у нее есть веские причины, чтобы так реагировать.
– У нас у всех есть причины! – вскипел Торвальд: он славился таким же взрывным характером, как и его отец. – Но почему-то никто из нас не противится судьбе! Фрейя так и не поняла, что от судьбы не убежишь!
– Она никогда не противилась! – Фрейр повысил голос, что само по себе было очень рискованно. – Если бы она противилась, разве осталась бы она с нами на острове, когда у нее был шанс убежать?
Он говорил правду, а потому твердо знал, что все собравшиеся тоже это понимали. Наконец, в спор асов вмешалась Фригга:
– Я думаю, нам не следует сердиться на Фрейю, – мягко сказала она, укоризненно взглянув на мужа и Торвальда. – Фрейр прав: она никогда не предавала нас и не предаст в этот раз. Просто давайте дадим ей время, чтобы самой во всем разобраться.
– Но у нас нет на это времени! – Торвальд взорвался окончательно, перейдя на разъяренное рычание. – Неужели она не понимает, что конец может наступить уже в ближайшие часы?! И пока она устраивает здесь сцены, мы теряем…
– Торвальд! – Фригга остановила сына, грозно на него посмотрев. – Фрейя понимает это как никто другой. Она прекрасно знает, что пророчества лгать не могут. Сегодня она видела кровь, капающую на скамью с небес.
– Я знаю это, – уже спокойнее сказал Торвальд.
– Раз знаешь, почему тогда сомневаешься в ней? – голос Фригги прозвучал по-матерински строго. – Фрейя уже давно сделала свой выбор: она будет с нами в последний час. Просто дайте ей время, чтобы с этим смириться.
Глава 12
Флориан проснулась от жажды.
Она медленно открыла глаза, пытаясь сообразить, где находится, и как она очутилась в этой темноте. Над головой простиралась бархатная чернота, а откуда-то справа, словно на краю сознания, мерцал серебряный свет. Флориан на мгновение показалось, что она летит на ковре-самолете по бескрайнему космосу.
Наконец, когда глаза привыкли к полумраку, Флориан сообразила, что лежит на кровати под балдахином. Таинственный свет справа – всего лишь мерцание экрана ноутбука, возле которого спал Лангер, уронив голову на руки, сложенные на столе.
Флориан с трудом приняла вертикальное положение. В голове загудело, а картинка перед глазами на короткий миг расплылась. Флориан приложила ладони к щекам, ощутив жар, исходивший от кожи.
Взяв с тумбочки смартфон, она взглянула на часы: почти полночь. Значит, она проспала около пяти часов.
Слегка пошатываясь, Флориан подошла к дорожной сумке. Покопавшись в вещах, она вытащила блузку (на этот раз как можно более темную) и новый пиджак, затем сняла свитер великанши и переоделась. В свежей одежде она почувствовала себя гораздо лучше. Интересно, будет ли у нее еще возможность вернуть свитер Ангрбоде?
Лангер по-прежнему мирно посапывал на столе, на экране его ноутбука застыла непонятная картинка. Флориан подошла поближе к напарнику. Его голова, чуть повернутая набок, покоилась на сложенных руках. Судя по довольному выражению лица, устроился он неплохо, и кошмары его, наверное, не мучили.
Флориан машинально провела рукой по спине напарника, думая о том, разбудить его или нет? Навряд ли утреннее пробуждение после сна за столом принесет бодрость и новые силы, но, с другой стороны, он так сладко спал, что будить его не хотелось.
Размышляя над этим, Флориан даже не обратила внимания, что вот уже несколько секунд, не мигая, смотрит на экран ноутбука. На нем застыло причудливое изображение старой гравюры: огромное ветвистое дерево, пронизывающее своими корнями, стволом и кроной весь мир вокруг.
Очень похоже на местный ясень.
Снова немного качнулась земля под ногами, и Флориан поняла, что еще немного – и она просто свалится от усталости. Она перевела взгляд на стол и, заметив остатки ужина, который слопал Лангер, передернулась от отвращения. К еде она точно притронется еще не скоро. Рядом стояла пустая кружка с кофе, и Флориан вспомнила о второй причине своего пробуждения.
Жажда.
Во рту пылало огнем, ужасно хотелось пить: что ж, закономерный результат обезвоживания после рвоты.
Решив пока не будить Лангера, Флориан накинула пальто и вышла на улицу.
Янтарный свет старого уличного фонаря разгонял тьму на дворе. От резкого морозного воздуха закружилась голова. Флориан непроизвольно подняла лицо к небу, ахнув в изумлении: тысячи ярких звезд усеяли ультрамариновый небосвод, и в их серебряном свете дневная непогода и бесконечный снегопад казались теперь наваждением.
Невероятное чувство восторга продлилось недолго: спустя несколько секунд Флориан ощутила внутреннее напряжение, которое вновь сменилось невыносимым, томительным ожиданием страшной развязки.
