Тропинка, по которой она шла, оказалась широкой. Ну это понятно, ее протоптали существа гораздо большего, чем сама Бонни, размера. А так — тропинка и тропинка, ничего особенного. Пыльная, сухая земля, мелкие камушки, низкая степная трава по обочинам. Тропинка, как вскоре поняла Бонни, вела не к самому Холму, она плавно уходила вправо, и скрывалась за зданиями Таможни.
— Можно и туда, — справедливо рассудила девушка. — За таможню мы еще не ходили.
За таможней обнаружилось симпатичные домики поменьше, и пара домов побольше, с какими-то пристройками — видимо, в них работали или жили драконы. Чуть позже Бонни увидела то здание, в котором располагался медцентр. А еще дальше стоял дом, в котором, кажется, поселилась рабочая группа. Но и там никого не было. Интересно, а где все?
— Большинство спит, а я вот решила потренироваться, — сказал женский голос за ее спиной. — Доброе утро!
Бонни обернулась. На тропинке стояла девушка из рабочей группы, та, у которой был номер девять.
— Ой, а я что, вслух спросила про всех? — удивилась Бонни.
— Нет. Я просто немного владею телепатией, вот случайно и подслушала, — девушка усмехнулась. — Извини, если напугала.
— Телепатией? Это когда мысли читают, да? Здорово! — восхитилась Бонни. — А ты только читать можешь? А передавать? Я когда-то смотрела постановку, и там был гермо один, который тоже умел мысли читать, — вспомнила Бонни. — А еще он передавал их. Ну, то есть, внушал. И он очень хотел жениться на одной девушке, но только он ей не нравился, и он решил…
— Я поняла, поняла, — Девятая, кажется, поняла не только то, что Бонни знает, что такое телепатия, а еще и то, что ее сейчас от всей души загрузят совершенно ненужной ей информацией. — Да, и передавать тоже могу. Но только тем, кто может принять.
— А я смогу? — у Бонни загорелись глаза.
— Пока не попробуем, не узнаем, — пожала плечами девушка. — А ты в группе кто? Координатор?
— Ну, какой я координатор, — потупилась Бонни. — Хочу им стать, пытаюсь. Но не думаю, что у меня получится.
— Учись, — пожала плечами девушка. — Была бы охота. И не такому можно научиться, поверь. Я, когда начинала, тоже себя неуверенно чувствовала. Но потом всё постепенно стало меняться. У тебя тоже так будет.
— Хорошо бы, — протянула Бонни. — Слушай, а вы сегодня того? Туда, к нам?
Девушка кивнула.
— Если проход откроют.
— Могут не открыть?
Девушка задумалась.
— Должны открыть. Понимаешь, когда блок включается на проход, он выдает в систему Транспортников характеристики своей рабочей чистоты. Это происходит автоматически, поэтому рабочая частота у системы уже есть, и она никуда не денется. У Мастеров в этом случае задача более чем простая: войти в резонанс с этой частотой и активировать блок. И проход откроется. Но…
— Что — «но»? — не поняла Бонни.
— Сами мастера у нас вызывают некоторые сомнения, — Девятая усмехнулась. — И госпожа Хийтри тоже.
— И вам она не понравилась? — изумилась Бонни.
— Сама-то как думаешь? — хмыкнула девушка.
— Вот! Вот я же говорила! — топнула ногой Бонни. — А мои… «Ах, она красивая, ах, ты просто завидуешь», — в ее голосе зазвучала обида. — Красивая она!.. Может, и красивая, но она хитрая пройда, и явно что-то знает. Но не говорит. Так что мои могут болтать всё, что угодно, но меня она не проведет.
— У тебя хорошее чутье, — похвалила девушка. — Кстати, а что бы ты сделала, если бы имела такую возможность?
— С драконицей? — уточнила Бонни.
— Ну да.
— Под замок бы посадила, и заставила всё рассказать, — фыркнула Бонни.
— А если под замок нельзя? Понимаешь, пока нет доказательств, мы не имеем права никого сажать не под какие замки, — объяснила Девятая. — Что бы ты сделала в этом случае?
Бонни призадумалась. Прикусила губу.
— А ее можно как-то спровоцировать? — спросила она почти через минуту размышлений. — По-моему, она просто так себя не выдаст.
— Умница, — снова похвалила девушка. — Твоя мертвая подруга тебе в этот раз ничего не подсказывала?
— Ана? Нет, — помотала головой Бонни. — Она чего-то боится всё время, и разговаривать отказывается.
— Ну, сейчас-то разговаривать можно, я сразу поставила защиту, — объяснила девушка. — Эй, мертвая, как тебя там… Ана? Как тебе идея с провокацией?
Ана отозвалась не сразу.
— Как именно вы хотите провоцировать? — спросила она. — На что? Вы обе понимаете, что на другой стороне прохода мир с нестабильной связкой? Если драконица и впрямь что-то знает, и если оба мастера путей в ее подчинении, вы понимаете, чем это кончится для Равора-7? Провоцировать они собрались… я бы выбрала другую тактику.
— Какую? — прищурилась Девятая.
— Не спугните случайно, — мрачно отозвалась Ана. — Уже и так наделали дел.
— Каких дел? — изумилась Бонни.
— Ты всё проспала, — сердито ответила Ана. — Фадан с Аквистом и Первый с Вторым приперлись к Хийтри ночью, хамили, отобрали имитатор, и вообще изображали из себя героев. А Десятая, которая тоже не спала, успела побеседовать с мастером путей, которого зачем-то понесло к Холму.
— С каким мастером? — нахмурилась Девятая.
— С Ангком, красным драконом. Спать надо меньше, клуши! — упрекнула Ана. — Так всю жизнь проспать можно.
— И что нам теперь делать? — жалобно спросила Бонни.
— Исправлять ситуацию. Я бы на вашем месте сходила к Хийтри, искренне перед ней извинилась, и попробовала бы загладить свою вину… — Ана хитро улыбнулась. — Дайте ей понять следующее. В группе, в вашей группе, Девятая, произошел раскол, и вы — на ее стороне.
— Так она и поверит, — засмеялась Девятая. — Ты б сама поверила, мертвая?
— Не надо называть меня мертвой, у меня имя есть, — огрызнулась Ана. — Конечно, нет. Но я бы поняла следующее: вы обе идиотки, а вот это уже лакомый кусок. Потому что идиоток можно приспособить для собственных нужд. Поверить она вам не поверит, конечно, но приспособить — попробует.
— А как, по-твоему, в этой ситуации поступил бы кто-нибудь умный? — с обидой спросила Бонни.
— Так, как сейчас поступаете вы, — фыркнула Ана. — Молчать и смотреть. Девятая, ты сколько на службе? Лет сто?
— Сто сорок.
— Оно и видно, — пренебрежительно скривилась Ана. — Девчонка. Куда тебя вообще понесло в поле? Шла бы в дипломатический. Нарядная одежда, вежливые кавалеры, высокие гости, и отпуска по полгода. Да еще и денег вдвое больше.
— Мертвая, а не пошла бы ты… — с угрозой в голосе начала Девятая, но Ана показала ей язык и растаяла в воздухе.
— Вот такая она стерва, — констатировала Бонни. — Я уже внимания не обращаю.
— Да, стервоза еще та, — покивала Девятая. — По больному бьет. Меня ведь звали в дипломатический когда-то. Но я отказалась. Я люблю работать в поле, на задания ездить, выкладываться. Мне такая жизнь по душе. Хотя, конечно, это непросто. Но я и не хотела, чтобы было просто…
— Чего ты оправдываешься? — удивилась Бонни. — Твоя жизнь — твоё дело. А не Аны или чье-то там еще. Ну что? Пойдем к этой драконице, изображать дур?
— Пойдем. Но только после того, как я доложу про это Первому, — кивнула Девятая. — Он у нас строгий, самодеятельности не любит. Не то, что ваш Фадан.
— Фадан тоже не любит, — усмехнулась Бонни. — Но Фадан безобидный.
* * *
Первый, к огромному удивлению Бонни, предложение Аны одобрил. Правда, внес кое-какие корректировки — в частности, предложил чуть иной сюжет самой «обиды». В случае Девятой он велел сделать упор на то, что её, Девятую, не продвигают по службе. А в случае Бонни — дать намек о дискриминации в группе.
— Мы вчера действительно немножко перегнули, — самокритично признался он, — но меня тоже можно понять. Дама ведет себя, мягко говоря, вызывающе и нагло. Я даже несколько растерялся.
— Ты растерялся? — не поверила Девятая.
— Представь себе, — первый пожал плечами. — У меня создалось впечатление, что она очень раздражена, и что имитатор нам могут просто не отдать.
