class="p1">Белый зверь приближался. Вот ещё чуть-чуть и…
Выстрел.
Ещё один.
Дым рассеялся. Вместе с ним отступила пелена страха, застилавшая глаза.
Волк лежал в нескольких шагах от двери. Шерсть на его груди обагрилась. Трава возле головы тоже приобрела красноватый оттенок.
Тяжело дыша, охотник подошёл к убитому зверю. Волк лежал неподвижно. Человек достал из кармана нож, но…
Что это? Зверь ещё дышал.
— После ранения в голову никто бы не выжить! — прошептал охотник и наклонился над добычей, чтобы убедиться, что ему не показалось.
Но волк внезапно открыл глаз. Совершенно человеческий, полный боли взгляд его впился человеку в самое сердце.
Потрясённый, он выронил нож. А зверь повернулся и…
…Перед домиком охотника, раскинув руки, лежала девушка, которую он нашёл в лесу. Её школьная блузка была в крови. В небо смотрел только левый глаз, правый был закрыт. Из-под века сочилась кровь. Анфа с трудом дышала, но почему-то улыбалась.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, дядя Игорь. Я была как будто в трансе. Я не думала, что боль сможет меня вернуть. Спасибо.
— Почему ты благодаришь меня!? — в ужасе прошептал охотник, но потом повысил голос. — Я же охотился на тебя! Я чуть не убил тебя!
— Нет. Не убили. К сожалению, я не могу так просто умереть.
— К сожалению?!
— Не только Вы хотели бы убить меня, — Анфа с трудом привстала и села, прикрывая ладонью раненый глаз. — Но я ещё жива. Со мной случались вещи и похуже, чем просто два патрона.
Несколько секунд молчания, которые, казалось, по длине равны годам.
— Это ты убила ту старшеклассницу? — неожиданно выпалил охотник.
Анфа наклонилась и с жаром прошептала:
— Я бы с радостью убила того, кто это сделал!
Она снова подняла глаза на охотника. Тот вздрогнул. Оба глаза были целы, только на щеке осталось немного крови. Окровавленный патрон Анфа положила в траву, затем поднялась и хотела уйти, но, обернувшись, сказала:
— Простите, второй не могу отдать. Пока мне больно, я остаюсь собой.
После этих слов она снова превратилась в волка и убежала в лес.
Охотник, не отрываясь, смотрел вслед оборотню, пока тот не исчез в лесу, а спустя минуту с другой стороны поляны послышался шум.
Цезарь бросился туда, заметив кота, который пулей взлетел на ближайшее дерево при виде собаки. Охотник медленно повернул голову и посмотрел на пришедших.
— Я на это не подписывался! — орал с высоты Шекспир, перекрикивая собачий лай.
— Что здесь произошло? — Саша не обращал внимания на дико вопящего человеческим языком кота.
— О…об…оборотень… — заикаясь, прошептал охотник.
— Как вы можете искать такое опасное существо, чтобы вернуть его к людям? — всё не понимал охотник. Словно в подтверждение слов хозяина, верный Цезарь подвывал за дверью.
— Она не опасна! — не выдержав, Денис вскочил из-за стола. — Она боится саму себя!
— Это не аргумент, — покачал головой Саша. — Да, сила Анфы значительно превышают человеческую, но обычно она может её контролировать, — спокойно разъяснял он, держа на коленях Шекспира, с которого взял слово молчать, чтобы не пугать человека, и без того переставшего отличать вымысел от реальности.
— Конечно, — охотник скрестил руки на груди. — Она себя контролирует. Так контролирует, что чуть не загрызла меня и моего Цезаря.
— Обычно контролирует, — продолжал Саша. — Но иногда она очень сильно хочет стать человеком, и из-за этого престаёт превращаться. А в этом случае оборотень медленно превращается в чудовище, то самое, из детских страшилок. Но Анфа ещё не до конца потеряла себя и ещё может вернуться. Если, конечно, захочет.
— Она точно захочет! — снова заговорил Денис. — Она ведь любит людей. Она ни за что не останется зверем.
— Ладно, это ваше дело, — вздохнул охотник. — Но, если встречу этого волка ещё раз, точно пристрелю.
Шекспир спрыгнул на пол, давая человеку встать.
— Это Ваше право, — кивнул Саша и направился к двери. У Дениса от этого ответа холодок пробежал по спине. — Только, пожалуйста, подержите собаку, пока мы не уйдём.
— Хорошо, — кивнул охотник. — Только знайте: этот зверь ни к чему хорошему вас не приведёт.
— Я знаю, — кивнул Саша.
Уже через несколько минут вся троица шла по лесу молча, но Денису не давал покоя один вопрос.
— А почему ты согласился с тем, что он застрелит Анфу? — начал он. — Неужели ты хочешь…
— Ничего я не хочу. С чего ты взял, что пули, пусть даже и серебряные, могут убить Анфу? Хотя я точно не знаю…. В любом случае, немного боли, чтобы вправить мозги, ей не повредит.
— Но ведь мифы…
— Ты же сам смог убедиться, сколько там правды.
— Ясно, — кивнул парень. — А это что?
Он указал на окровавленный патрон, лежащий у них на пути.
— Вряд ли Анфа и теперь в своём уме, — заключил Саша.
— Сестрёнка! — вдруг с ужасом вскрикнул Шекспир и бросился в кусты, сквозь ветки которых был виден какой-то грязно-белый комок с пятнами крови.
— Анфа! — вскрикнул Денис.
Только Саша остался на месте. Когда на него с удивлением уставились его попутчики, он спокойно сказал:
— Убедились, что это не Анфа?
И действительно в кустах лежал растерзанный кем-то заяц, почему-то заранее побелевший к зиме. Хотя возможно и кролик, сбежавший от хозяев.
— Судя по запаху, это сделала Анфа, — мяукнул Шекспир.
— Но как же… — прошептал Денис, всё ещё напуганный и ещё не привыкший к странностям.
— Ничего удивительного, — перебил его Саша. — Если она не сделала это с охотником, то обязана была сделать с кем-то другим. Хорошо, что догадалась на кого напасть. Только с цветом не угадала.
— Ну, тогда где она сейчас? — начал успокаиваться напуганный парень.
— Не знаю. След обрывается. Наверное, улетела, — тяжело вздохнул кот.
— Что нам дальше делать? — забеспокоился Денис.
— Что хочешь, то и делай, — послышался сверху знакомой голос.
— А? — Денис с удивлением обвёл глазами ветки ближайших деревьев.
— Сестрёнка! — радостно закричал Шекспир.
С верхней ветки молодой ели, росшей рядом с кустами, взлетел стриж. Он снизился и превратился в человека.
— Вы всегда так будете контролировать каждый мой шаг?
— Нет, если ты сбегать не будешь, — заявил Саша.
Шекспир с радостным криком бросился к Анфе, чем, конечно же, вызвал у неё улыбку. Девушка подняла котика на руки и прижала к себе.
— А я и не сбежала…
— Да ну! На прогулку в лесу это не похоже.
— А лучше было бы, если бы я в городе превращалась? — хмыкнула Анфа и отвернулась.
— Лучше было бы, если бы ты не пыталась строить из себя человека.
— Пфф…
— Может, пойдём уже домой? — предложил Денис, желая прекратить спор.
— Вот-вот, — согласился Саша
