– Вы уж простите её, что она даже не попрощалась, – промолвил Астерий. – Она сегодня и так загулялась и вот опаздывает теперь в своё убежище. Она бы, конечно, и тут могла побыть до следующего восхода Алой Звезды, но… Ей лучше там, где она обычно проводит это время. К тому же я не люблю невидимок у себя в доме. А моих слуг такие существа просто нервируют. Я-то чувствую присутствие любого существа, независимо от степени его видимости, а дэлги нет. Вот вы, к примеру, знаете, что в вашем доме находится кто-то невидимый и он в любой момент может оказаться рядом с вами. Вы его присутствия не почувствуете, но постоянно будете думать о том, что вдруг он где-то тут… Малоприятное ощущение, не правда ли? Конечно, Ламия от заката до восхода своей звезды спит, но… Мало ли. Если имеешь дело с такими, как она, никогда ничего не знаешь наверняка… Кстати, Терри, как ты себя чувствуешь? Когда Ламия входит в твой сон или завладевает твоими мысленными образами, она питается твоей энергией…
Астерий сделал небольшую паузу, сканируя меня своим жутким взглядом.
– Впрочем, тебе такое не может сильно повредить. Даже теперь, когда ты не в лучшей форме… Это твоя матушка? – с улыбкой осведомился он, переведя взгляд на Амалию.
– Нет, это моя королева, – ответила я. – Королева Гринлендса Амалия Камилла Корнуэл.
– Свергнутая королева, – уточнила Амалия.
– Сожалею, миледи, – Астерий слегка поклонился. Думаю, в этот момент любой, глядя на его лицо, увидел бы на нём самое что ни на есть искреннее сочувствие. А возможно, оно действительно было искренним. – Но я считаю, что вам ещё повезло. По крайней мере, ваша голова осталась на плечах, а мы ведь знаем, как часто в истории человечества корону теряли вместе с головой.
– Да, – рассмеялась Амалия. – Пожалуй, мне ещё не на что жаловаться. Как на вашей планете обращаются к правителю, сир?
– Зовите меня Астерий. У меня так мало подданных, что я уже давно забыл, что я правитель. Я скорей похож на провинциального дворянина Терры, который тихо доживает свои дни – в моём случае свою вечность – где-нибудь в глуши, на задворках цивилизации. Ну а моя планета сейчас находится на задворках умирающей галактики… Однако мне не следует сразу вываливать на вас столько негатива. Судя по всему, у вас и так сейчас проблемы, иначе Ламия не предложила бы вам укрыться здесь. Какое бы жалкое зрелище ни являл собой мой старый замок, мои слуги разместят вас с максимальными удобствами.
Меня разместили в комнате, которую, по словам слуг – миниатюрных ангелоподобных существ с жуткими глазами нежити – ещё совсем недавно занимала Диана. Первым, что мне здесь бросилось в глаза, было её белое платье, лежащее на огромной, застланной расшитым покрывалом кровати. Когда слуги ушли, я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в этот кусок лёгкой ткани. Он ещё хранил её запах. Жаль, что я не собака-ищейка… Хотя, как взять след того, кто канул в одну из чёрных дыр вселенной, которые ведут неизвестно куда.
Оказалось, что Адена сейчас находится недалеко от такой дыры, и близость этой бездны даёт возможность открывать врата, облегчая перемещение как в пространстве, так и во времени. Правда, перемещаться во времени Астерий уже не мог. Во всяком случае, не так часто, как ему бы хотелось.
– К тому же пытаться поймать её в том или ином слое прошлого невозможно, – сказал он мне после роскошного обеда, устроенного в честь гостей.
Мы с ним остались одни в зале, стены которого украшал светящийся рельеф: битва уродливых великанов с прекрасными длинноволосыми воителями, сидящими верхом на каких-то странных зверях. Они походили одновременно на лошадей и на огромных кошек. Астерий только что терпеливо повторил для меня почти всё то, что недавно рассказывал нам о своей встрече с Дианой и её путешествии на Хангар-Тану.
– Ламия тебе не солгала. Диана сейчас словно в каком-то магическом коконе, вне какого-либо пространственно-временного слоя. Подозреваю, что это последствия её подвига. Возможно, всё дело в подземном эльхангоне, который ей дали маги Хангар-Тану… Даже они не знают всего о свойствах этого камня. Но ты не должна отчаиваться, Терри. Как там говорят у вас, детективов? Человек не может считаться мёртвым, пока не найдено его тело.
– Спасибо, утешил.
– Но ты ведь не за утешением сюда явилась.
– Мы спасали свои шкуры, и размышлять было некогда.
– Скажешь, будь у вас выбор, ты бы не воспользовалась случаем встретиться со мной?
– Этого я сказать не могу. И я очень благодарна тебе за твоё гостеприимство.
– Я не хотел, чтобы она возлагала на себя миссию спасительницы мира, – промолвил Астерий, глядя в окно, где сквозь лиловые тучи и серебристый туман мерцали яркие белые звёзды. – Да и Ламию тут обвинять не имеет смысла, хотя сперва мне прибить её хотелось. Твоя подруга сама так решила. Она из тех, кто сам делает выбор. Как и ты же. Я с удовольствием помогу тебе, но знать бы хотя бы, в каком направлении двигаться…
Я ломала над этим голову целый день. Так же безрезультатно, как Джонни целый день пытался выйти в Интернет.
– Во многих фантастических романах проходит мысль, что там, где действует магия, наука бессильна, – сказал он за ужином. – Но ведь даркмейстеры сумели соединить науку и магию… Астерий, у тебя есть среди них знакомые. Может, они нам что-нибудь подскажут?
Джонни освоился тут быстрее всех, а с Астерием уже общался, как со старым знакомым. У хозяина это не вызывало ни малейшего недовольства, тем более что Джонни не переходил границ дозволенного. Чутьё всегда подсказывало ему, до какой степени можно наглеть. Королева была в восторге от библиотеки Астерия и весь день провела там, а Талифа и Самандар провели его, изучая замок с воодушевлением археологов, нашедших руины Атлантиды или Лемурии. Впрочем, замок Астерия был осколком куда более древней цивилизации, чем эти две.
– Проблема в том, что они все куда-то подевались, – вздохнул Астерий. – Я могу открывать врата на Никту и после исчезновения Дианы несколько раз побывал в логове даркмейстеров, но… Их лаборатории пусты.
– И всё это тоже как-то связано с тем, что творится на Ариане, – Джонни многозначительно поднял палец.
– Необязательно, – возразил Самандар. – Может, просто дёру дали. Многие знали, что они сотрудничают с урмианами, а когда в Урме разразилось бедствие и стало ясно, что его позиции ослабнут, союзники аристеев решили убраться от греха подальше.
Астерий во время ужина говорил мало, исключительно из вежливости поддерживая беседу с гостями. Время от времени он устремлял на меня пристальный, задумчивый взгляд, и я понимала, что наш с ним недавний конфиденциальный разговор не был последним.
