Встряхнувшись, я подошла к нему размашистым шагом. Однако моя заминка не осталась без внимания. Поэтому за браслеты на моих руках Кэй взялся с ироничным заломом брови.
— Даже огрызаться не будешь? — спросил он, набирая комбинацию на хаттантах.
— У меня уже появился объект для острот. — Голос звучал подчёркнуто лениво, хотя внутри я дрожала.
То ли от прикосновений Войнота, то ли от предстоящего просмотра очередного полотна.
— А с тобой мы вроде как сработались.
— Это радует, — хмыкнул Кэй, зажав последнюю каплю-кнопку и отпустив мои руки.
На мгновение мне показалось, что он невесомой лаской прошёлся по внутренней стороне ладони. Я в удивлении взглянула на Кэя, но тот как ни в чём не бывало подсел к телу, укутанному чарами стазиса.
— Хаттанты я тебе настроил на два использования. Надоело каждый раз увеличивать лимит, — буднично проговорил он.
— Я прошла проверку? — настороженно уточнила я.
— Ты заслужила моё доверие, — не глядя на меня, проговорил тот. — Приступай.
Так странно. И такой контраст: его слова и то, что незримо установилось между нами. Войнот продолжал говорить со мной подчёркнуто отстранённо, как и положено начальнику и подчинённому. В то время как на каком-то ином уровне я ощущала, что он ко мне оттаял. Ощущала, но не верила.
С трудом отведя от Кэя взгляд, я призвала силу. Браслеты на руках издали мелодичный звук, и внутренний обод прокрутился, плотно прилегая к коже. Всё, последний на сегодня призыв магии зафиксирован.
Нырнула в себя, в зрение Ткача. И в который раз ужаснулась. Я ждала чего угодно — одиночных цветов, букетов, да даже записок. Но вместо этого увидела разорванное на мелкие ошмётки полотно судьбы. Не было тут филигранной вышивки, которая присутствовала у предыдущих жертв.
— Что там? — не дождавшись моего доклада, спросил Кэй.
— Жуть, — выдохнула я. — Тут смотреть не на что. Если бы у Ткачей были какие-то инфернальные собаки, я бы сказала, что тут именно псина постаралась. Всё полотно растерзано. Будто рвали в спешке, судорожно и не заботясь о красоте.
— Или о донесении послания, — пробормотал Войнот.
Мы на несколько минут замолчали. Кэю явно требовалось всё обдумать, в то время как у меня уже родилась своя версия. Правда, делиться ею я не спешила. Ещё решит, что я пытаюсь его на какой-то нужный мне след направить.
— Значит, к списку версий добавляем ещё одного Ткача-психопата. — Кэй поднялся, прошёл к окну и в задумчивости уставился на Руби и Вэла, что разговаривали с младшими оперативниками. — Похоже, вырисовывается целая шайка невменяемых убийц. Два Ткача, чаровник. Ещё и Серое Братство, будь оно неладно.
— Мне кажется, ты усложняешь то, что на самом деле лежит на поверхности. — Я приблизилась к следователю и замерла за его спиной. — Мы спугнули нашего маньяка в переулке, он засветил своё уникальное оружие. Понял, что по нему его легко вычислят, и пришёл замести следы. Всё делал впопыхах, отсюда и небрежность в манипуляциях с полотном.
— Небрежность, — эхом повторил Кэй, а я прикусила язык. — Интересное у тебя отношения к чужой судьбе. Твоя версия самая логичная и первой приходит на ум. Но в работе с психопатами необходимо учитывать даже самые фееричные по своей бредовости версии.
Он покачался с носка на пятку, обречённо выдохнул и открыл дверь:
— Пойдём, Таис, у нас сегодня ещё много работы.
Я послушно выскользнула на улицу. И словно гору с плеч сняла: настолько атмосфера в поместье была давящей. Настроение сделало робкую попытку вылезти в плюс. Ровно до тех пор, пока мой взгляд не скользнул по убитым штанам и футболке.
— Знаешь что? — Я дождалась, пока Кэй отдаст указания оперативникам, которые консервировали место преступления. — Мы едем в отель за моими вещами. Я отказываюсь работать в таких условиях!
— У меня ещё много одежды, — с каменным лицом возразил Войнот, но уголок рта дрогнул в намёке на ехидную улыбку. — Учитывая наши рабочие будни, будет крайне недальновидно портить твои роскошные наряды. Они ведь у тебя роскошные?
— Именно! Мне под стать! — Я задрала нос, по привычке закрываясь от собеседника маской высокомерия.
— Я подумаю, — уже не сдерживая улыбки, ответил Кэй и открыл передо мной дверь маголёта. — Тем более мне надоело, что ты портишь салон моего лёта.
— Я думала, это служебный, — не сдержала удивлённого возгласа.
— На нём ездят Вэл и Руби, — пожал плечами Войнот. — Я тоже люблю комфорт, как и ты, повелительница крыс.
— Долго ещё вспоминать будешь? — деланно обиделась я, хотя в голосе Кэя и не прозвучало насмешки, скорее, наоборот, намёк на уважение.
Но закреплять подобное прозвище мне не хотелось.
— Ничего не могу поделать, это отпечаталось на моей подкорке и, возможно, в будущем станет причиной появления мусофобии, — продолжал паясничать Кэй.
— Будешь продолжать в том же духе — и я точно позову своих сереньких друзей, — обманчиво ласково пропела я и, желая сменить тему, поинтересовалась: — Какой план?
— Летим в отделение, ещё раз перетряхиваем все дела, потом — домой. Ко мне.
— Мог бы и не уточнять финальный пункт.
— Я на всякий случай. Вдруг ты хотела принять предложение Вэла.
— Уж лучше к Ультио. — Меня передёрнуло от мысли делёжки жилья с несносным боевиком.
— Давай хотя бы малышу Тио сохраним нервную систему? — Кэй широко улыбнулся и подмигнул мне.
А я ничего с собой не смогла поделать и ответила такой же открытой улыбкой. Всё-таки не такой уж он и гад.
В СКМП уже практически никого не осталось. В уже знакомой мне общей комнате находились только оперативники Войнота. И Лола, чтоб ей пусто было! Мы смерили друг друга презрительными взглядами, но я ни слова не сказала ей по поводу вскрывшегося поклёпа.
Участвовать в мозговом штурме мне не то чтобы не дали, но все мои робкие попытки вставить свои пять копеек попросту игнорировались. Ко мне обращались лишь тогда, когда требовалось уточнить какие-то подробности по полотну.
Кэй настаивал на версии, что всё-таки наш маньяк каким-то образом связан со мной и что безцветочные жертвы — это всего лишь сопутствующие потери. Тем более что все мои знакомцы как раз были награждены букетами.
— А что делать с теми, у кого есть цветы, а связей с Таис нет? — скучающе спросила Руби.
Магичка топила за версию политического заговора, что работает не один Ткач, а целая банда. А после моего робкого уточнения по поводу эмоциональной окраски нитей судьбы и вовсе уверилась в своей версии. Мол, тут какая-то секта угнетённых плетунов и чаровников.
— Знаете, я вот всё думаю насчёт нашей последней жертвы. — Вэл задумчиво то зажигал лёгкий огонёк на ладони, то тушил его. — Ведь наши эксперты не обнаружили никаких следов. Будто убийца подтёр за собой всё. Будто знал, как и где мы будем их искать.
— Хочешь сказать, что маньяк связан с СКМП? — Кэй, сидевший во главе стола, откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.
— Это ис-с-сключено! У в-всех с-стражей а-алиби! — с жаром возразил до сих пор молчавший Тио.
Остальные, удивлённые такой реакцией, уставились на аналитика. Лишь Кэй с подозрением взглянул на паренька:
— Откуда данные?
— Я п-проверил. — Ультио резко покраснел и уткнулся в стол. — П-простите, это б-была моя п-первая мысль, и я р-решил пр-роверить её до в-вашего распор-ряжения. И теперь м-мне стыдно, что я зап-подозрил кол-л-лег.
Светлейшая, какой же он ещё не прожжённый работой в СКМП! Такой наивный и честный! А в сочетании с этим нервным заиканием так и вовсе кажущийся беззащитным.
— Да брось, брат, — со смехом проговорил Вэл и даже хлопнул Тио по плечу. — В нашем деле нужно проверять всех и каждого.
— К тому же твоя инициатива сэкономила нам массу времени.
Кэй с одобрением взглянул на подчинённого. Качнулся вперёд и резко выдохнул.
— Что ж. Подытожим. Версий много, подозреваемых ноль. Не кривись, Вэл, Таис своим слабым желудком и реакцией на трупы практически обеспечила себе алиби…
