Почему до сих пор не женат? Да всё из-за науки! Какая личная жизнь, когда надо делать всё на благо прогресса?! В качестве контраргумента стоило предположить, что, на самом деле, Лёха — бабник, потому и один. Правда, в порочащих связях он замечен не был, и слухов да сплетен о нём не ходило.
Два момента останавливали Анюту от попыток сблизиться. Лёха являлся её руководителем и совершенно не обращал на девушку внимания. Их отношения носили исключительно производственный характер, и ничто не сулило изменений. Значит, придётся ударно трудиться, выбросив из головы лишние мысли.
II
Знайку тоже разработали инженеры «Щита». Зачем пользоваться сторонними системами искусственного интеллекта, когда можно сделать свою, заточенную под специфику института? Он строил математические модели, обобщал данные исследований, подтверждал или опровергал гипотезы. А ещё в него встроили поведенческий модуль, поскольку в будущем планировалось с помощью Знайки обучать практикантов и вводить в курс дела новых сотрудников. Именно по этой причине у него появилась речь.
Василий первое время испытывал небольшой дискомфорт от голосовой функции Знайки. Да, умные дома с колонками и прочие помощники давным-давно встроились в жизнь людей, но конкретно этот ИИ так хорошо научился имитировать живого человека, что порой и не отличить. Возникало ощущение, будто он на самом деле обладает разумом.
Вот и сейчас. Островский настолько погрузился в чтение отчётов, что совершенно перестал контролировать время. Внезапно дверь скрипнула, и раздался тихий вскрик:
— Обед!
Василий подпрыгнул и посмотрел на дверь. Разумеется, она закрыта, и никто, кроме самого Островского, не мог её открыть. Голос же доносился из акустической системы кабинета. Он принадлежал Знайке.
— Не делай так больше! — Василий громко вдохнул.
— Мне показалось, что будет забавно, — ответил Знайка.
— Признаюсь, не очень.
— Хорошо, я учту. Обед идёт уже пять минут. Пора в столовую.
Островский открыл приложение, отметил, что хочет на обед, и произвёл оплату. Появилось сообщение: «Вы недобрали 300 ккал. Добавить мясной салат?» Он свайпнул его вниз, тут же получил предложение десерта, выругался и пошёл в столовую.
III
Не успел Василий устроиться в кресле, с сожалением вспоминая свой скромный обед, как поступил входящий вызов. Островский щёлкнул пальцами, и Знайка вывел видеозвонок на экран. Там возник суровый мужчина с мужественным лицом и генеральскими погонами.
— Добрый день, Василий Евгеньевич, — поздоровался он.
— Добрый, — отозвался Островский.
— Включаю шифрование, — сообщил Знайка.
— Кто это там у вас? — нахмурился генерал. — Гражданские и без допуска?
— Имею допуск первой формы, — доложил Знайка. — Формально человеком не являюсь. Я — система искусственного интеллекта, взломать которую не смогли даже в киберотделе ФСБ.
Генерал кивнул и внезапно рассмеялся.
— Как ты там, Вась? — спросил он. — Не надоели ещё грибы?
— Да как они могут надоесть? — улыбнулся Островский. — Рад тебя видеть, Саш!
Они позволили себе несколько минут поболтать ни о чём, вспоминая военную службу и делясь новостями. Всё-таки неоднократно спины друг другу прикрывали, в одних окопах сидели и пайком делились.
— Я чего звоню-то, — перешёл к делу генерал. — Ты в министерстве всем мозги выносил, прося себе в институт «Перунов». Допросился. Из самарского Роботеха прислали тестовые образцы охранных роботов. «Голиафами» кличут. Требуется тестирование в реальных условиях. На кошках потренироваться. А раз ты заявку подавал, то ты кошкой и назначаешься. Доволен?
Василий кивнул.
— Сейчас оформляем и согласовываем, — продолжил генерал, — и где-то через месяц поставим вам одного. Подключишь к испытаниям «частников». Ребята они толковые, на хорошем счету у нас.
Обсудив кое-какие формальности, они попрощались, и Островского снова затянуло в дела. Рабочий день закончился настолько внезапно, что Василий не успел и глазом моргнуть. Ладно, теперь займёмся бытовыми вопросами.
IV
Лёха увидел Островского, подходящего к КПП, и закричал:
— Василий Евгеньевич, вы случайно не в город?
— Да, решил в гипермаркет сгонять, чего-нибудь вкусного прикупить, — остановившись, ответил тот. — В нашем магазине, вроде, всё есть, но хочется чего-нибудь этакого.
— А чего доставку не заказали? — удивился Лёха.
— Ничего ты не понимаешь! — Островский хлопнул его по плечу. — Это же целая прогулка! Доехать, походить, выбрать… Природа, конечно, хорошо, но надо иногда и в город сгонять. Картинку сменить.
— Можно к вам присоседиться? Вы же на такси?
— Нет, пешком! — рассмеялся Василий. — Присосеживайся, я не против. Тебя-то куда понесло?
— Ребята из отдела в поход позвали. У меня — ни палатки, ни спальника. Думал в какой-нибудь спортивный магазин сходить.
— Дело полезное, поход ваш, — согласился Островский. — Пойдём, такси подъезжает.
Они по очереди приложили пропуска на КПП, отчего у охранявшего ворота Пересвета на планшете отразились их личные данные, «просветились» сканером и направились по пешеходной дорожке к воротам. Въезд такси на территорию НИИ был запрещён.
На выходе Пересвет смерил их взглядом, осуществляя визуальную сверку их лиц с полученными данными, кивнул и разблокировал калитку.
— Как служба? — полюбопытствовал Лёха.
— Идёт, — отрезал Пересвет, своим видом показывая, что дальнейшего разговора не состоится.
Василий с Лёхой сели в автомобиль, и он тронулся. Несмотря на прямую ровную дорогу, беспилотник никуда не торопился и ехал с разрешённой скоростью. Роботакси, не оправдав мечты фантастов, ещё не заполонили все дороги мира. Причина крылась в людском факторе. Автопилоты не всегда могли предсказать поведение живых водителей, и случались аварии. Поэтому они перемещались по выделенным дорогам для беспилотного транспорта. Возможно, однажды это изменится.
— Василий Евгеньевич, а почему вы без охраны? — спросил Лёха.
— Охраны? — не понял Островский.
— Ну, — начал объяснять Лёха, — террористы, покушение…
— А, вот ты про что! Во-первых, у меня на лбу не написано, что я — большой начальник. Я им и не являюсь. Легко подлежу замене, если, не дай бог, чего. Во-вторых, — Островский похлопал себя по пиджаку в районе подмышки, — у меня табельное есть. И ампула с ядом в воротник зашита.
— Серьёзно? — Лёха округлил глаза.
— Про ампулу пошутил. Пистолет действительно есть. Формально он нелетальный, но полголовы снесёт. В лёгком бронежилете рёбра ломает. Выдают по спецразрешениям, сразу предупреждаю!
Лёха разочарованно скривился.
— Я ведь повоевать успел, — пояснил Василий, — поэтому и обращаться с оружием умею, и применять. А охрана лишнее внимание привлекать будет. Ты пойми: мы на экранах и в прессе лица не светим, так что вероятность нападения невелика. Если это произойдёт, то кто-то из своих сдал. Возможно ли такое? Допускаю. Какова вероятность? Не знаю. Либо всех запирать в институте, поставить вышки через каждые пять метров и побольше охраны с пулемётами и собаками. Либо разумно соблюдать меры безопасности, не сваливаясь в паранойю.
Лес за окном постепенно отступал под натиском полей и лугов. Минут через пятнадцать Островский с Лёхой окажутся на перехватывающей парковке. Беспилотному такси в сам город нельзя, зато от места их стоянки до ближайшего гипермаркета ходит автобус. Или же вызвать «мясного» таксиста? Лёха проверил баланс счёта. Да, пожалуй, лучше будет на «моторе».
V
Обнаружив стоящую перед её домом Ленку, Анюта приветливо помахала рукой, но тут же остановилась. Выражение лица девочки, всегда радостного и улыбающегося, стало каким-то странным. На нём смешивались решимость и, вероятно, злоба. Ленка сжимала челюсти и буравила Анюту колким взглядом.
— Что-то случилось? — Анюта вопросительно вздёрнула бровь.
