Ленка шумно втянула носом воздух, как будто собиралась нырять.
— В общем, так, слушай и не перебивай! — выпалила она, не заметив, что перешла на «ты». — Чтобы к Коле больше не подходила! Иначе у тебя будут серьёзные проблемы! Поняла?
— Проблемы? — переспросила Анюта. — И какие?
— Ну… — стушевалась Ленка. — Серьёзные!
— То есть ты ещё не придумала?
— Я скажу папе, и он тебе выговор влепит! — нашлась Ленка. — Или вообще уволит!
— Лен, — Анюта положила руку девочке на плечо, но та её скинула. — Твой папа не сможет этого сделать. Он не будет нарушать закон ради капризов маленькой ревнивицы.
— Тогда… Тогда… Тогда я с тобой подерусь!
Анюта убрала руки за спину.
— Начинай!
— Что?
— Драться!
— Я не умею, — призналась Ленка.
— Хорошо, давай так, — предложила Анюта. — Устроим соревнования по плаванию. Кто победит, тому и Коля достаётся. По рукам?
Ленка с сомнением нахмурилась, но всё-таки хлопнула по подставленной ладони.
— Сегодня, после твоей пробежки. Чтобы сравнять силы, — сказала она.
VI
Рязань, гипермаркет «Всё и сразу».
Островский и Лёха условились встретиться у главного входа через два часа. Василий управился раньше, поэтому расположился с покупками в зоне отдыха. Раз у него появились свободное время и интернет, Островский решил накачать свежих роликов для Коли. Сыну явно будет приятно.
К сожалению, Коле придётся просто смотреть видео, поскольку все гражданские устройства на территории института имеют урезанный функционал. Никаких интерактивных функций вроде вопросов ведущему, чей электронный аватар с радостью побеседует на интересующую тему. Web 4.0 ещё сырой и не сертифицирован госорганами.
Безусловно, он удобен. Спрашивай — ответят. Нужна полнофункциональная модель устройства с чертежами? Покажут в трёхмерном пространстве с пояснениями. Хочешь симулятор с полным погружением? Пожалуйста! Единственное, что радовало, — Web 4.0, вопреки прогнозам, не стал нейронетом. Иначе людей оттуда просто так было бы не вытащить.
Островский задумался. Насколько изменился мир за последние двадцать лет! Те же мультимедийные технологии давали сейчас максимальное погружение. Не дополненную или виртуальную реальность, а почти полную копию действительности. К счастью, это требовало больших вычислительных ресурсов и оставалось доступным далеко не всем. Не хотелось бы, чтобы повторилась история интернета, когда вместо равного доступа к важной информации люди получили место, где можно смотреть на обнажёнку и картинки с котиками.
Общество же кардинально не поменялось.
С одной стороны, человечество снова подняло глаза вверх и устремило взгляд в космос. Не то чтобы на Земле вообще не осталось проблем, но отсутствие войн и явного противостояния государств купировало большинство из них. Когда ты сыт, одет, обут и защищён, начинает хотеться чего-то большего. И этим «чем-то» для многих людей смогла стать космическая наука, внезапно перещеголявшая многие потребительские радости.
С другой, вечные противоречия никуда не делись. Зависть, ненависть, обман, стремление обладать тем, чем обладает другой, пока не искоренились. Дети, растущие в новом мире, тоже оставались обычными детьми — умными и глупыми, нахальными и застенчивыми, спокойными и задиристыми. Прогресс сделал слишком сильный рывок, чтобы общество смогло это переварить. Новое, полвека назад казавшееся фантастичным, вдруг превратилось в обыденное, общество же такого скачка сделать не успело.
Вернулся Лёха, чем прервал размышления Островского. Василий посмотрел на палатку и спальник в его руках и одобрительно кивнул. Приходилось такими пользоваться. Отличный выбор!
— Вызываю? — спросил Лёха.
— А где цветы? — вопросом на вопрос ответил Островский.
— Какие цветы?! — Лёха захлопал глазами.
— Ты же с Анютой в отделе работаешь?
— Да. Но мы же не…
— И что?! — не дал ему договорить Василий. — Самая красивая девушка института рядом с тобой каждый день крутится, а ты для неё букет зажал!
— Не зажал, — смутился Лёха, — просто у меня на неё никаких планов никогда не…
— Ты долгих-то и не строй! Действуй по ситуации! — подбодрил его Островский.
— Я же ей руководителем прихожусь. Маленьким, и всё же…
— Ты приказ о её повышении будешь подписывать?
— Нет. Начальник отдела.
— Вот и не выдумывай. Я видел, как она на тебя в столовой поглядывает. Давай, а то всю жизнь бобылём проходишь!
— А наука? — Лёха попытался привести последний аргумент.
— Одно другому не мешает! — Василий был неумолим. — Дуй за цветами! Я тебя подожду!
VII
Рязанская область, Когривед.
Разумеется, Анюта не собиралась выигрывать. Ей захотелось щёлкнуть по носу нахальную девчонку, выбравшую путь угроз, а не переговоров. Пусть попотеет. Счастье надо выстрадать! Тем более, ценность победы заключается ещё и в том, что Коля не достанется Ленке без боя, просто так. Хотя мальчишка и не подозревал, что за него развернулась нешуточная борьба. Анюта испытывала уверенность и в том, что Коля не знает о Ленкиных чувствах. Когда подростки встречаются, они ведут себя совершенно иначе.
Получалось, что всё ещё впереди. И никто не гарантировал, что признание в любви или предложение стать парнем будет воспринято так, как того бы хотелось Ленке.
Честно пробежав свои обычные три километра, Анюта вышла на берег. Дети на месте. Ленка ходила вдоль берега и кидалась в лягушек мелкими камешками.
— У нас сегодня назначено соревнование, — проинформировала она мальчишек. — Решили с Анной Николаевной проверить, кто из нас круче плавает.
Услышав, что Ленка назвала Анюту по имени-отчеству, Коля напрягся. Здесь присутствовала какая-то тайна, какое-то скрытое противоборство, о котором девчонки умалчивали. Из-за чего они столкнулись, он не догадывался. Все предположения казались глупыми и не выдерживали критики. Ладно, пусть соревнуются.
— И какие правила? — уточнил Гарик.
Колю больше интересовал главный приз, но и это тоже узнать не помешает.
— Будет несколько подходов, — Анюта начала раздеваться. — Кто быстрее переплывёт озеро и вернётся три раза подряд. Кто дольше продержится под водой. И самое сложное. Плаваем до тех пор, пока один из нас не устанет и не сдастся. Принимаешь?
Ленка показала пальцами «окей».
— Тогда погнали!
Они скользнули в воду и понеслись к противоположному берегу. Он находился метрах в пятидесяти, поэтому трижды туда-обратно получалось где-то метров триста. Вполне посильная дистанция для довольно среднего пловца, если это не спринт. В режиме последнего дилетанту придётся тяжело, только Ленка им не была. Анюта видела её продуманные движения. Плавала она действительно хорошо, а лёгкое тело держалось на воде пушинкой. Поднатаскать бы Ленку да на дружеские соревнования между институтами отправить. Всех порвёт!
Анюта дала сопернице небольшую фору, а потом удвоила количество гребков, сравнявшись с Ленкой. Та оскалилась и поднажала. И Анюта тоже. Поняв, что зря тратить силы не стоит, Ленка стала идти вровень, не пытаясь вырваться вперёд, но и не отставая. Молодец, сообразительная!
Гарик и Коля, в свою очередь, пребывали в замешательстве. С одной стороны, Ленка — их друг, и по всем правилам им требовалось её подбадривать, свистеть, хлопать и кричать про соперницу всякие гадости. С другой, задевать Анюту совсем не хотелось. А вдруг обидится, больше не придёт купаться?
— Вперёд! Вперёд! — нашёлся Гарик.
Непонятно, кому он это кричал, зато всегда можно сказать Ленке, что болели они за неё. Если не поверит, то опять станет пинаться.
Ленка держалась молодцом. На третьем заходе у неё слегка сбилось дыхание, но она сумела его восстановить, и к берегу оба пловца пришли одновременно, как и в предыдущие разы.
— На глубину! — скомандовала Ленка. — Будем дыхание задерживать!
