Все присутствующие знали историю, связанную с Саидом и девушкой из Асьюта, и вопросительно смотрели на Кустова.
Николай Платонович сидел, полузакрыв глаза. Казалось, что он даже не слышал текста и просто задремал.
Сидевший рядом Янчук слегка коснулся колена полковника:
— Что скажешь, Николай Платонович?
— Да, господин полковник, как вы относитесь к этому посланию? — спросил Доул и добавил: — Можем ли мы верить ему?
Кустов продолжал сидеть в той же позе задремавшего человека. Янчук озабоченно спросил:
— Что с тобой, Николай, тебе не плохо?
И только тогда Кустов тихо произнес:
— Погоди, погоди минуточку.
В помещении наступила какая-то гнетуще-волнующая тишина. Все были поражены состоянием Кустова. С ним явно что-то происходило.
А Кустов в этот момент видел перед собой живое существо, одно из тех, которые посетили его в гостинице. Это существо, как казалось полковнику, громко говорило:
— Нас с вами никто из присутствующих не слышит. Меня они не видят. Это послание — пока единственное, что может сделать цивилизация Вселенной для жителей Земли.
— Что же мы можем сделать, если даже вы не в силах?..
Кустову казалось, что он спросил громко. На самом деле он сидел молча, с плотно сомкнутыми губами. Посланец Космоса разговаривал с ним молча.
— Вы можете не подпустить корабль Лукшейма к Земле, уничтожив его своими ракетами в Космосе, на дальних подступах к своей планете.
— Наши ракеты должны быть ядерными?
— Да.
— А это не повредит другим планетам?
— Это будет наименьшим вредом.
— Какой страны ракеты надо использовать?
— Ракеты России, они — наиболее подходящее оружие против корабля Лукшейма.
— Когда надо произвести запуск?
— Не позже, чем завтра. Через полтора часа ученые Земли засекут приближение корабля к Земле. Нельзя позволять устраивать бесплодную дискуссию, в которой может утонуть принятие решения. Постарайтесь убедить в этом своих коллег, и все вместе убедите свои правительства. На принятие решения и до старта двух ваших ракет остается одиннадцать часов двадцать семь минут.
— Надо рассчитать траекторию…
— Это ваши ученые с помощью компьютеров сделают быстро. Мы желаем вам успеха.
И существо тут же растаяло в воздухе, а Кустов вздрогнул и вышел из забытья.
Он посмотрел на присутствующих и убедительно заговорил:
— Я считаю, и, поверьте, господа, это единственно правильное решение, что надо уничтожить корабль Лукшейма в космосе, на дальних подступах к Земле. Для этой цели необходимо запустить две российские ракеты с ядерными головками. Через полтора часа ученые, ведущие наблюдение за космосом, обнаружат корабль. Я считаю, мы обязаны использовать эти полтора часа для доклада своим правительствам о подлете корабля и убедить их дать согласие на старт двух ядерных ракет.
— У меня было такое впечатление, господин Кустов, что вы спали, — улыбаясь, сказал Кребс. — И, возможно, вам приснилось такое решение, — Кребс по очереди обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, господа, вы представляете, что такое старт двух ядерных ракет в космос. Добавьте к этому еще совершенно не известные нам итоги взрывов ядерных боеголовок…
— Я думаю, что об этой акции не может быть и речи, — решительно произнес генерал Жоспен.
Кустов стремительно поднялся:
— Господа! Бывают моменты, когда большинство должно послушать меньшинство. Извините, но вы многого не знаете в ситуации вокруг Керима. Если я начну сейчас вам все рассказывать, то уйдет слишком много времени, да и поверить мне вам будет трудно. Поэтому прошу вас согласиться и принять мое предложение. Уверен, что мы с вами победим.
В этот момент вспыхнул телеэкран, на котором обычно появлялся кто-либо с докладом. Так случилось и в эту минуту. Немолодой бельгийский полковник сообщил:
— Господа, прибывшее подкрепление вместе с подразделениями охраны штаб-квартиры НАТО разгромили террористический отряд. Захвачено в плен более четырехсот бойцов Керима, значительная часть уничтожена. Наши солдаты преследуют отдельных террористов, пытающихся спастись бегством. У нас достаточно сил и средств, чтобы не допустить побега хотя бы одного из них. Входы и выходы на поверхность разблокированы, можно перемещаться свободно.
Генерал Доул поблагодарил полковника, потер подбородок и неожиданно сказал:
— Странные события происходят на Земле, и у меня возник вопрос: почему мы должны сразу же противиться странному предложению? Мне поступили кое-какие данные о необычных способах получения информации нашим сотрудником Гелланом. Чувствую, что мистер Кустов мог получить информацию таким же образом.
Генерал Доул, по очереди глядя на каждого, продолжил:
— Вношу предложение, не откладывая, каждому из нас связаться со своими правительствами и рекомендовать им просить правительство России осуществить эту акцию. Я, со своей стороны, буду рекомендовать моему правительству предложить России всю возможную помощь в наведении ракет на космический корабль планеты Лукшейм.
— Я поддерживаю это предложение, — приподняв руку, сказал Сарид.
По очереди высказались в поддержку Кустова все, кроме Кребса и Жоспена, и теперь все смотрели на них.
Жоспен улыбнулся:
— Даже боевая проза бывает романтичной. Хорошо, я сообщу моему правительству об этом предложении. А вы, господин Кребс?
— Не могу же я вносить раскол в наши ряды, — сухо произнес Кребс, — я немедленно дам шифровку правительству Ее Величества.
— Ну что же, тогда я обращаюсь к вам, мистер Янчук. Как видите, сейчас многое зависит от вас.
— Хорошо, господа, я сделаю все, что бы мое правительство согласилось на эту акцию. И еще. Пришел ответ от капитана Мельникова. Он и его солдаты не только согласны атаковать террористический центр близ Надора, но и настаивают на своем участии. Доводы те же, которые мы и обсуждали, — все они хорошо знают это гнездо и уверены, что потери среди атакующих будут минимальными. Вношу предложение поручить русской и французской сторонам обсудить план совместных действий и операцию провести максимум послезавтра, — Янчук повернулся к Франсуа Жоспену: — Господин генерал, вы не возражаете?
— Французская делегация согласна, — ответил Жоспен и, улыбнувшись, добавил: — Я думаю, и марокканское правительство охотно примет наше предложение.
Кребс, получив от одного из своих офицеров шифрограмму, явно дожидался паузы, чтобы сделать сообщение. Это заметил Жоспен. Он тут же обратился к англичанину:
— Как я понимаю, у вас сообщение, генерал?
