— Хлипковата она для балканской, — проворчал Феликс себе под нос.
— Кстати, Феликс, — окликнул его Максим. — А эти панбалканцы, как они на самом деле выглядят?
Сыщик повернул голову. Максим стоял у борта, глядя на причал.
— Как обычные люди, — сказал Феликс. — Стараются не выделяться, чтоб лишнее внимание к себе не привлекать. А что?
— Да вон посмотри.
Феликс быстро подошел к борту. На причале появилась дюжина контрабандистов. Они быстрым шагом направлялись к барже. Возглавлял их Вальтер.
— А эти-то как сюда попали? — удивился Феликс.
Всё выглядело так, что скоро он это узнает. Перед сходнями Вальтер коротко мотнул головой, и его команда ринулась на баржу, как на абордаж. Сами сходни были слишком узкие для такой компании. По ним поднялись на борт только сам Вальтер да еще пара крепких ребят. Остальные с разбегу ловко перелезали через борт. Между прочим, так получилось даже быстрее, и первым на палубе оказался высокий блондин в синем мундире с золотыми эполетами. Он быстро огляделся.
— Здравствуйте, господа, — сказал Максим. — Вы ко мне?
— К нему, — сурово бросил в ответ блондин, ткнув пальцем в сторону Феликса.
В следующую же секунду по бокам от сыщика выросли два дюжих громилы. Их тяжелые лапы легли на плечи Феликса. Ощущение было, словно трехпудовый рюкзак повесили.
— Господа, господа, — начал Максим встревоженным тоном.
— Спокойно, — сказал Феликс. — Хотели бы убить, уже бы убили. Сейчас мы со всем разберемся.
— Да уж хотелось бы, — хмуро отозвался Вальтер, выходя из-за ящиков на свет фонаря.
Те двое, что поднимались вместе с ним, не отступали от него ни на шаг. Их взгляды деловито обшаривали палубу. Жилеты у обоих были расстегнуты и сыщик не сомневался, что под ними спрятаны пистолеты.
— Здравствуйте, господин Вальтер, — сказал Феликс, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, спокойно и лишь слегка удивленно. — Рад вас видеть живым и невредимым.
— Взаимно, — кивнул Вальтер. — Но, увы, не всем так повезло.
— Да, бой был серьезный, — сказал Феликс.
— А кое-кого убили еще до начала боя, — проворчал громила слева от Феликса.
На нём был костюм из черной кожи. В давние времена костюм украшали белые линии, которые теперь с разной степенью интенсивности мигрировали в серый цвет.
— Вы говорите об Игоре Ветрове? — уточнил Феликс. — Не буду лгать, я видел труп, но я его не убивал.
— Ну надо же, — усмехнулся Вальтер. — Хорошо, давай еще раз то же самое, но со всеми подробностями. Мы слушаем.
Феликс огляделся. Хмурые лица вокруг недвусмысленно намекали, что уж они-то свои выводы сделали, и теперь были готовы выслушать исключительно последнее слово обвиняемого, да и то ровно потому, что к этому обязывала традиция. Один из контрабандистов как бы невзначай занял позицию за спиной у Максима. Блондин прошелся дальше по палубе в сторону рубки и громко хмыкнул.
— Эй, Вальтер! — окликнул он, раньше, чем Феликс вновь успел открыть рот. — А тут у них еще один труп.
— Ну надо же, — без всякого удивления в голосе повторил Вальтер. — Кто таков?
— Это была самооборона, — поспешил возразить Феликс. — У меня и свидетель есть.
— Да, всё так и было, — кивнул Максим.
Не похоже было, чтобы ему поверили на слово.
— Васко Гросс, — сказал блондин. — Помнишь такого? Пузатый такой. Всегда в красном. Тот, который нас в рейс на Варлах наладил.
— Помню, — хмыкнул Вальтер. — Такой двуличный засранец был, прости Господи.
Учитывая, что сам он менял имена как перчатки, Васко Гросс для такой его оценки должен был серьезно постараться.
— Уверен, он получил за дело, — добавил Вальтер. — А вот за что получил свою пулю Игорь?
— Не знаю, — ответил Феликс.
— Ну надо же.
— Именно так, — стоял на своем Феликс. — Игоря я не убивал и не видел, кто это сделал. Когда я нашел его, Игорь был мертв уже порядка получаса, а было это сразу после того, как объявили тревогу.
— И где же ты его нашёл? — спросил Вальтер.
Феликс собрался было ответить, но осёкся.
— Видимо там же, где и мы, — ответил за него Вальтер. — В трюме. Что, согласись, вызывает еще один вопрос: а что ты там вообще делал? Мы тебе, как пассажиру, отдельную каюту выделили. Кстати, мы там немного осмотрелись, ты уж не обессудь.
— Нашли что-нибудь? — спросил Феликс.
Вальтер вынул из кармана фотоснимок на дешевой желтоватой бумаге. По всей видимости, тот самый, который Феликс сделал в трюме. Получилось даже лучше, чем он тогда ожидал. Вспышка выхватила из полумрака мельчайшие детали, позволяя даже на таком небольшом размере отчетливо разглядеть паровую машину профессора Игнатьева.
— Согласись, Феликс, — спокойно сказал Вальтер. — С этой картинкой в твоем фотоаппарате логично предположить, что Игорь застал тебя в трюме. Он пытался убежать и ты его убил.
— Не соглашусь, — мотнул головой Феликс. — Игорь не из тех, кто бы убежал.
По рядам контрабандистов прокатилось невнятное бормотание, сводившееся к тому, что тут Феликс прав и, стало быть, он виновен несколько иначе.
— Согласен, — слегка подумав, сказал Вальтер. — Но это не снимает с тебя обвинение.
Пока Феликс делал вид, что разглядывает снимок, лихорадочно придумывая себе оправдание, Вальтер снова полез в карман и вынул оттуда кожаный конверт.
— Всему этому есть простое объяснение, — начал Феликс.
Само объяснение он пока не придумал, но пауза уже и так слишком затянулась.
— Есть, — неожиданно сразу ответил Вальтер, открывая конверт. — И это объяснение гласит, что ты, оказывается, сыщик. Что разом объясняет и твой интерес к нашему грузу, и твоё желание тайно попасть в Балтийск. Это ведь уже не твоя вотчина, так ведь?
Вальтер вынул из конверта аккуратно сложенную лицензию частного детектива на имя Феликса Варшавского. Она была спрятана в потайном кармане плаща Феликса, который также остался в каюте. Слова Вальтера «немного осмотрелись» явно преуменьшали тщательность произведенного обыска.
— Дело есть дело, — продолжил Вальтер. — Это понятно. Только вот по этой бумаге прописано, что дело Феликса Варшавского — частный сыск, а не убийства. Так ведь?
Контрабандисты вокруг согласно заворчали.
— Послушайте, всё не совсем так, как вы себе представляете, — поспешно заговорил Феликс, пока не прозвучало вполне ожидаемое «вздернуть мерзавца!». — Васко к вашему грузу никакого отношения не имеет и убил я его случайно. Да, случайно, — повторил он, видя откровенно недоверчивые взгляды. — Он со своим приятелем хотел убить Максима. Вот, его.
Феликс показал на Максима. Тот машинально кивнул.
— Какого еще приятеля? — сразу переспросил Вальтер и вопросительно посмотрел на блондина.
— Я видел только один труп, — сообщил тот, и отправился назад в этом удостовериться.
— Второй — живой, — уточнил Феликс. — В таком лимонном наряде, будто клоун.
— Тут только Васко, — донесся голос блондина. — И нет никаких клоунов. Ни живых, ни мертвых.
— Как нет?!
Феликс дернулся было убедиться лично, но громилы держали крепко.
— Куда?! — пробасил один прямо в ухо.
Судя по запаху изо рта, последний раз говоривший посещал дантиста в раннем детстве. Впрочем, на профессиональных навыках это никак не сказалось. Он со своим напарником тотчас заломили Феликсу руки за спину. Тот едва удержался, чтобы не взвыть.
— Э-э, простите, господа, — произнес Максим. — Но я должен заметить, что второй точно был. Его зовут Томас и он только выглядит как клоун, а на самом деле настоящий бандит.
— Пусть это вас не беспокоит, — отозвался Вальтер. — В здешней тюрьме вас с Феликсом никакой бандит не достанет. Это настоящая крепость.
— Но когда нас выпустят…
— Этот Томас уже сдохнет от старости, — сказал Вальтер.
Контрабандисты заржали. Вальтер тоже усмехнулся, но его холодный взгляд не отрывался от лица сыщика, и Феликс почувствовал себя совсем неуютно. Репутация у долговязого контрабандиста была такая, что до обещанной тюрьмы еще можно было бы и не дожить.
— Господин Вальтер, — снова заговорил Феликс. — Вы же сами не верите, что это я убил Игоря. Иначе бы уже давно меня вздёрнули.
— В небе мы бы так и поступили, — ответил Вальтер. — Но продолжай.
— Хорошо. Я действительно не знаю, кто и за что убил Игоря, но я готов расследовать это дело и найти для вас настоящего убийцу. Надеюсь, это уладит наши разногласия.
— По рукам, — сразу согласился Вальтер; должно быть, он и впрямь не верил в вину Феликса. — Сдаешь убийцу — и у нас к тебе никаких претензий. Кто он?
— Простите, вот так сходу я не могу сказать. Мне надо подумать.
— Вот в камере и подумаешь.
— Но… — начал было Феликс, но Вальтер уже принял решение.
— Обыщите и запакуйте, — коротко велел он.
