— Я отказалась подписывать договора на сотрудничество с ним, — взгляд Адрии опустился в землю под ногами.
— И он тебе пригрозил? — напрягся парень, уже продумывая ответные ходы.
— Нет, — Адрия сделала глубокий вдох и выдох, опуская плечи. Дэй аккуратно, ненавязчиво потянул Адрию к себе и, чуть пододвинув и развернув, укутал объятьями, позволяя девушке опереться спиной о свою грудь и расслабиться, — он сделал ещё одно «заманчивое» предложение, на которое я тоже ответила отказом.
— И…? — поощрил Дэй.
— Мне было объявлено, что теперь меня не существует как для Его Темнейшества, так и для всего подземного мира, — каждое слово девушки сквозило горечью. — И мне придётся всё начинать с нуля. Все мои труды канут в забвение: имидж, имя, авторитет, вес в обществе и учёных кругах — всё это теперь не стоит ни-че-го… Меня только что официально уничтожили.
— Ерунда, — Дэй на пару мгновений покрепче обнял Адрию, а потом разомкнул руки и подтолкнул её в спину, мол, «вставай!». Удивлённая девушка поднялась на ноги и уставилась на своего… пожалуй, всё же друга. Дэй тем временем ходил по скромному диаметром кругу и бормотал заклинания. Вместе с медленно разводящимися в стороны напряжёнными ладонями юного демона — расширялось и свободное от деревьев пространство. Теперь это место вполне походило на полянку. Вот только на ней не было ни цветов, ни ягод. Только невысокая трава. Стараниями того же Дэя в центре скоро весело затрещал костёр. Разумеется, в темноте вид и эффект от костра были бы намного лучше, но сейчас было не до того.
— Адрия, — Дэй подошёл к девушке, взял за руки и потянул поближе к костру, — потанцуй, пожалуйста. Для меня.
Демонесса была в замешательстве. Она только что призналась, что практически всё, что ей было дорого, потеряно (вернее, уничтожено карающей дланью Повелителя Подземного мира), а он просит её станцевать. Хотя… Терять ей уже нечего, так пусть хоть Дэю будет приятно. Шаг, второй, третий… Тихо мурлыкнув, голос стал напевать одну из полюбившихся мелодий. И вот уже тело откликается на заданный ритм, а губы озаряет улыбка — не самая яркая, зато тёплая, настоящая. Взгляд мимоходом на Дэя приподнял настроение ещё на несколько градусов: безраздельное внимание было приковано к ней, а полный неприкрытого восхищения взгляд следил за каждым движением. Танцуя вокруг костра перед сидящим неподалёку, прямо на траве, Дэем, Адрия всё больше оживала. Вот уже и печаль отошла на задний план, а грустные мысли одна за другой растворялись в движениях танца.
Дэй с искренней улыбкой смотрел на разворачивающееся действо. Девушка расцветала прям на глазах! Вот уже и понурые плечики расправились, вот уже и движения стали плавнее, а закручивающееся на поворотах платье позволяло любимым босоножкам Адрии отбрасывать зелёные блики на стволы деревьев и самого парня. Со стороны могло показаться, что Дэй совсем расслабился, но вот взгляд его оставался внимательным. Уж больно занятным был танец его подруги. При определённых повторяющихся движениях магический фон усиливался, но, достигнув пика, словно волной сходил на нет, а потом — снова набирал силу. Это походило на зацикленное заклинание. «Интересно, а сама Адрия об этом знает?» — билась в его голове мысль. Ведь он видел и, если так можно сказать, чувствовал, что, расслабляясь, растворяясь в танце, в своих ощущениях, Адрия исцеляла саму себя. Эта тема показалась Дэю более чем достойной для очередного эксперимента Адрии. Но сообщить об этом можно и попозже. Не стоит её сейчас отвлекать.
Дэю безмерно хотелось остаться здесь, но время поджимало, так что дожидаться восстановившую моральное равновесие девушку осталась на его месте быстро начерканная записка. Она гласила, что с некоторых, недавних пор, мнение Его Темнейшества перестало быть для Дэя авторитетным. И если одному демону под силу уничтожить «имя» Адрии, то другому демону — вполне по силам его восстановить. Чем, собственно, Дэй сейчас и собирался заняться вплотную. А самой Адрии было предложено активировать висящий на её прелестной шейке артефакт невидимости, вернуться домой и обязательно поесть. Там он и собирался навестить Адрию после разговора с Его Темнейшеством. Завершал записку тонкий намёк на то, что у Дэя появилась наверняка заинтересующая девушку тема для эксперимента.
Уж пусть лучше она мается от мыслей о предполагаемой теме для исследований, чем о том, что сейчас, возможно, происходит во дворце Повелителя Подземного царства.
— Зря она так, — в никуда бросил фразу Повелитель Подземного царства или, как его чаще называли, Тёмной империи. — Я ведь ей предложил подумать, а она сразу отказалась. Да и забвением я её хотел лишь припугнуть. А теперь-то что делать?! Теперь придётся держать слово. А ведь так не хочется. Она наверно даже и не поняла, что мои предложения были беспрецедентными: такого за многие тысячелетия моей власти не удостаивался никто. А она…
Взгляд Тёмного Властелина блуждал по пляшущим языкам огня в камине. Вроде бы и ненужная эта вещь — камин, и без него тут не замёрзнешь. Но рядом с ним почему-то лучше думалось, да и мечталось. А уж сколько гениальных идей его посетило у этого камина — и не сосчитать. Но об этой маленькой страсти страшного правителя знали считанные единицы. Сегодня об этом узнала ОНА, и ещё узнает его приемник.
Блики от пламени снова напомнили об одном эпизоде, случившемся относительно недавно — всего лишь десять лет назад. Тогда Его Темнейшество гулял по лесу, избавляясь от плохого настроения, наслаждаясь тишиной и предаваясь размышлениям о… да много о чём. Когда стемнело, его внимание привлекли зелёные всполохи впереди, хотя в такую чащу вообще мало кто забредает. Местные жители старались не рисковать без необходимости, а тут вдруг что-то сверкает, да и костром пахнет. Поддавшись любопытству, Его Темнейшество имел счастье познакомиться с Адрией. Вернее, он просто увидел, как она танцует. Разумеется, девушка была ему представлена раньше, как и все дети представителей высшей знати, но вот такой он видел её впервые: без масок, притворства, не загнанную в узкие рамки придворного этикета. Танцуя, она была такой живой, такой настоящей, такой необычной. К тому же, в её танце присутствовала магия. Не такая, какой они обычно пользуются, а какая-то другая. Чем-то она напоминала природную, но это была не она. Скрытый отражающими чарами, Его Темнейшество остался незамеченным девушкой, в то время как сам он наслаждался тем, что ему удалось увидеть и почувствовать. Магия Адрии вкупе с её танцем завораживала, цепляла за что-то потаённое глубоко-глубоко внутри. Адрия, сама того не ведая, смогла сделать невозможное: она заставила Его Темнейшество испытать нежные, трепетные чувства. До этого момента ни одной женщине этого не удавалось. Адрия стала для него ценна, причём не за что-то, а просто так. Это было нелогично, но так оно было. Ещё тогда Его Темнейшество решил заполучить эту девушку. План был тщательно продуман, вот только не был учтён характер Адрии. Ведь всё шло хорошо, пока Адрия его не показала, да ещё так решительно. Попытка применить к девушке безотказные методы устрашения не только не возымела успеха, но сделала ещё хуже. Идти на попятную было поздно, да и Его Темнейшество не видел в этом смысла. Он проиграл. За этой мыслью, к счастью, не произнесённой вслух, его и застал тот, кого он желал сделать своим приемником. Перешагнув порог и закрыв дверь, Дэй обозначил поклон и в ожидании реакции на своё появление стал внимательно рассматривать Его Темнейшество. Реакция выразилась в приглашающем жесте, появившемся ещё одном кресле и предложении задавать вопросы. Всё же Дэй сам напросился на эту «встречу» и наверняка ему было что сказать.
— Почему всё должно держаться на страхе? — первый же вопрос показал настрой Дэя. Он сразу же начал с основного, действительно интересующего вопроса. Да, учтивость чувствовалась, но не более. Никакого страха или преклонения не ощущалось.
— Это удобно, быстро и действенно на протяжении очень длительного времени, — ответил Повелитель, заинтересовавшись началом беседы, а вот Дэя явно смутило такое начало. Он рассчитывал как минимум на подозрительность со стороны Повелителя, а он вот так запросто взял и ответил. Даже без уточняющих вопросов. — Тебя что-то не устраивает в моём ответе или тебе что-то не понятно? — Повелитель по-своему отреагировал на нахмурившегося отрока.
