Проход за их спинами, стоило им перешагнуть невидимую глазу черту, тут же затянулся. Стена стала цельной, как будто никакого прохода и не существовало вовсе. Напротив «входа», в другом конце зала, стоял чёрный резной трон. Пустой.
С появлением последних студентов профессор Хуч с облегчением вздохнул и подошёл к ним, чтобы забрать свитки с отчётами о пройденной практической части экзамена.
— Вы чуть не опоздали, — сверкнул глазами старый чёрт, обращаясь к Адрии.
— Вы правы, профессор, — вздохнула девушка, опуская взгляд в пол, дабы не выдать себя раньше времени, — ещё бы чуть-чуть и…
Оканчивать предложение Адрия не стала намеренно. Пусть профессор думает так, как ему удобно. Зачем расстраивать его сейчас? Он и так уже скоро обо всём узнает. Почти обо всём. Профессор раскрыл по-очереди переданные ему студентами свитки и бегло пробежался по «отчётам».
— Дэй, у тебя на один контракт меньше оговоренного, — строгий голос прорезал тихий гомон студентов, которые делились впечатлениями о пройденной практике.
— Неправда, их ровно двадцать восемь, — парировал Дэй. Взгляд профессора, обращенный на зарвавшегося студента, зацепился за его руку, которая как раз в этот момент выпустила из своего плена узкую ладошку девушки и переместилась на её талию. Отвлекающий манёвр сработал, правда ненадолго. Вспомнив об обсуждаемом вопросе, профессор потребовал объяснений.
— Ну ведь вы же сами назвали именно эту цифру, разве нет? — Дэй практически всегда вёл себя спокойно, но именно сейчас эта его черта нервировала профессора Хуча. Обычно, когда он давил на студентов, те выдавали реакцию на его слова, а тут — не просто ровное спокойствие, а даже больше — уверенность в себе. Это было необычно и непонятно.
— Да, — кивнул профессор, — но после этого все дали слово, что сделают на один контракт больше.
— Слово давал, помню, — подтвердил юный демон чуть хмурясь, якобы припоминая подробности того момента, — вот только о контрактах там речи не было.
— Я уже успел ознакомиться со всеми данными «Словами» и твоё меня неприятно удивило, — улыбка чёрта больше походила на оскал.
— Ну, вот видите, — улыбнулся в ответ Дэй, — я не только дал «Слово», но ещё и сдержал его. Так что не вижу причин для претензий.
— Ах ты паршивец, — начал закипать профессор, но закончить мысль ему было не суждено. На троне заклубился туман, довольно быстро трансформировавшийся в того, кого все ждали. Его Ужасное Темнейшество почтил собравшихся своим присутствием.
Для Адрии на первом месте стояли её эксперименты, а потом шло всё остальное. Она была учёным до внутренних струн души. Она была из той категории учёных, которые двигают науку вперёд. Она бралась за любое, даже самое сложное дело, но только в том случае, если ей было интересно. Выкладываясь на полную, не жалея сил и времени, она достигала высоких результатов, всегда доводя начатый эксперимент до логического и технического завершения. Правда, иногда выбранные ею темы для экспериментов были странными. Последняя тема была как раз из этой категории. Разбираться с эмоциями рискнуло всего лишь двое учёных до неё, да и то они больше были теоретиками и до конца свои искания так и не довели, так что опираться девушке было практически не на что. Но это её совсем не огорчило. Наоборот, работать с нуля даже интереснее.
Адрия выбрала совершенно новый путь — она раскладывала эмоции на составляющие. Именно так она определила, что страшен не столько сам Его Темнейшество, сколько его тщательно продуманный образ: одежда, взгляды, тембр голоса и правильно выверенное время. Резко вылетающие фразы и затягивающееся ожидание его слов — всё это было идеально выверено и отработано до автоматизма. Уже за это Адрия могла бы им восхищаться, но было существенное «Но!»: Его Ужасное Темнейшество добивался всего используя лишь страх, напрочь игнорируя другие возможности. И даже уважения он добивался именно через эту эмоцию. Это было неожиданно, но даже обаяние его было странным. После него в душе оставалось послевкусие ужаса — уже пережитого или иллюзорного — не суть. Он полагался на страх. Да, это работало — быстро и безукоризненно. Обычно. Сбоев Адрия не знала, но это лишь подтолкнуло её к этому эксперименту. Отчасти сам Его Темнейшество поспособствовал тому, чтобы Адрия задумала этот эксперимент на грани фола.
Не пропуская эмоции через себя, она лишь вспоминала и анализировала что, как и при каких обстоятельствах чувствовала. Если эмоциям удавалось вырваться из-под контроля, то они тут же блокировали логическое мышление, разрывая его цепочки на мало на что годные фрагменты. Именно поэтому на публику Адрия играла в эмоции, оставляя настоящую себя для избранных. Научиться этому сразу не получалось, но время и усилия, потраченные на тренировки, окупали себя. Разложив страх и уважение к Его Темнейшеству на составляющие, Адрия сделала невозможное — она перестала его бояться. Впрочем, другие эмоции по отношению к Тёмному Властелину она тоже перестала испытывать. Он стал для неё завершённым экспериментом. Результатами она поделилась с Дэем после их сделки в замке принцессы Камели. Итогом были их с Дэем спокойные взгляды, направленные, в отличии от других студентов, не в пол, а на Его Темнейшество.
Взгляд Его Ужасного Темнейшества, по привычке скользивший по макушкам склонённых перед ним голов, буквально споткнулся о две пары глаз, смотрящих на него с уверенностью. Это было неожиданно. Поймав взгляд властелина, пара нарушителей устоявшихся негласных традиций обозначили головами поклон, но взгляды так и не отвели. Даже старый чёрт посмел поднять взгляд на Его Темнейшество только спустя пару минут созерцания пола, а эти наглецы встретили его почти как равного себе. Немыслимая дерзость!
Если взгляд Дэя был просто ровным, то Адрия всем своим видом выражала нетерпение. Заметив, что её удостоили внимания, она сделала маленький шаг вперёд и вопросительно изогнула бровь: «Позволите?». Его Темнейшество выразительно задержал взгляд на руке Дэя, всё ещё покоящейся на талии Адрии, но после коротко кивнул, позволяя приблизиться. Озвучивать разрешение не пришлось. Смотря на приближающуюся к трону красавицу, Его Темнейшество параллельно отслеживал реакцию всех остальных: профессор Хуч стоял, ухмыляясь, реакция студентов колебалась от удивления до откровенной зависти, и лишь вид Дэя не выражал ничего, на первый взгляд. Хотя если присмотреться, то взгляд его из нейтрально-спокойного стал жёстким и холодным, освободившиеся ладони рук были засунуты в карманы куртки, а мышцы под этой самой курткой напряглись и довольно рельефно себя обозначили. По всей видимости, юный демон был недоволен, и это не укрылось от Властелина подземного царства. Подошедшая Адрия остановилась не прямо перед лицом Его Темнейшества, а чуть сбоку. Так ей было удобнее наклониться к его уху и доложить, что данное ей лично задание она выполнила.
Его Темнейшество хотел было оставить Адрию подле себя, но, взглянув ещё раз на Дэя, отослал девчонку обратно жестом руки. Стоило Адрии направиться назад, взгляд Дэя моментально потеплел. Тёмному Властелину это не понравилось, но многое объяснило. Свою позицию Дэй обозначил вполне чётко, но вот насчёт поведения Адрии было много вопросов; в частности — взаправду всё это или просто часть игры, часть её плана? Разумеется, девчонка умна и наблюдательна и, вполне возможно, она догадалась, что планы у Его Темнейшества есть не только относительно Дэя, но и на неё саму. Тогда напрашивается ещё один вопрос: её показанное благоволение Дэю — это её обозначенная позиция или это очередной эксперимент, так сказать, прощупывание почвы, выявление реакции? «Ох, почему же с женщинами никогда не бывает всё просто и ясно?», — вздохнул Тёмный Властелин, переводя своё внимание на старого чёрта. Да-да, пора бы уже приступить к тому, зачем они все здесь собрались. Итоги экзамена сами собой не подведутся…
— Все студенты с экзаменационными заданиями справились, — начал свой отчёт профессор Хуч, — но паре студентов не достаёт по одному контракту до выполнения поставленных планов.
