— Светлого дня! — приветливо и очень ненавязчиво обратился торговец, — что желают достопочтенные господа?
Достопочтенные господа желают двигаться дальше, но пришлось ответить:
— Молодой человек хотел бы посмотреть на йодля.
— Легко! — согласился лопоухий. — Подходите поближе. Вам для охраны или для развлечений?
* * *
С нескрываемым любопытством Квиар уставился на клетку, в которой сидел непонятный ему зверь. За то короткое время, что юноша на него смотрел, это чудо природы успело сменить несколько видов и образов. Некоторых животных он знал, кого-то видел впервые.
Зрелище завораживало. Вот сидит матерый волк, но едва юноша моргнул, как увидел перед собой вполне себе домашнего пушистого рыжего кота. Через мгновение усатый красавец стал хищным грифоном, а спустя миг — уже кем-то вроде небольшой красной крылатой змеи с рогами.
И пока, открыв рот, Квиар восхищался, почувствовал, как предупреждающе сжали его руку. Видимо, чтобы он тут долго не задерживался. Жаль… Но спустя мгновение Киана неожиданно попросила торговца:
— Расскажите, пожалуйста, о йодлях.
Благодарность, вспыхнувшая в глазах Квиара, могла озарить темный дом.
* * *
Ну, ладно, придется немного задержаться. Пусть «ребенок» порадуется — я сегодня добрая.
И словно в подтверждение своей доброты улыбнулась и даже подмигнула счастливому Квиару. Пусть послушает, а я заодно и свои знания в части фауны обновлю. Вот только избавиться бы от этой духоты.
Я чувствовала, как моя многострадальная блузка стала мерзко прилипать к телу. Жарко то как… Как здесь вообще можно долго находиться?
«Но возможно, некоторым животным необходим их климат?» — подумала я, и обратив внимание на легкое одеяние лопоухого, чуть не стукнула себя по лбу. Можно же просто раздеться! Гений из меня сегодня так себе. М-да.
Легко скинула свое манто и чуть не озверела, когда увидела, что продавец уставился на мою блузку. Да что они, сговорились что ли все сегодня? Что не так?!
И, пытаясь отвлечь лишнее внимание, попросила:
— Расскажите, пожалуйста, о йодлях. Я давно…
Опустила глаза вниз и онемела… Сас! Сас! Захотелось снова закутаться в манто. И пусть жара подождет.
Да я сегодня просто молодец… непонятно каким образом забыла надеть под блузку самую важную часть женского гардероба вида «Женское белье. Верхнее».
Теперь понятно, почему Тин и Тахеомир ТАК на меня смотрели. И Квиар чуть в обморок не упал, когда увидел меня без балахона Куратора. А Патриций то ни словом, ни духом… Твою ж… Ладно, делать нечего, держим лицо. Я, значит, сегодня в смелом… нет, очень смелом образе!
— Так что там насчет йодлей? — небрежным движением закинула свои длинные волосы на стратегические места. Парень отвел взгляд и принялся тараторить, уже поочередно глядя на Квиара и на йодля.
— Йодли — это магические существа, которые могут принимать любую форму. И чем магически сильнее их хозяин, тем больше форм они могут принимать. В еде неприхотливы, питаются и обычной человеческой едой и излишками магии, которыми с ними делится хозяин.
Парнишка подошел поближе к клетке, где копошился уже кто-то похожий на хорька, и погладил черные прутья.
— Этот — еще совсем малыш, пока может принимать не более семи форм. К сожалению, йодли сами решают, кто будет их хозяином, поэтому не очень популярны для продажи, — торговец вздохнул. — К слову, его предшественника мы не могли продать более трех лет, никого не хотел признавать.
Неожиданно. Этого я о йодлях не знала. Хотя откуда бы мне взять такую информацию? Ни у кого из моих знакомых их не было.
Я покосилась на клетку и против воли почувствовала, как губы разъезжаются в глупой улыбке.
Магический зверь в тоже мгновение принял самую безобидную форму рыжего кота и ласково замурлыкал, изгибаясь во всей своей пушистой красе. Золотые кошачьи глаза с едва различимыми всполохами манили подойти и погладить это чудо.
— Можно?
Я посмотрела на торговца.
— Можно, — кивнул он, — йодли неохотно идут к чужакам. Но вы можете с ним пообщаться.
Я осторожно просунула руку между прутьями клетки и моментально разомлела от поглаживания такого мягкого податливого тельца с шелковистой шкуркой. Кот-йодль, получив в моем лице инструмент для доставления ему удовольствия, задрал хвост и принялся подставлять мне лучшие места для почесывания. Ну, как можно отказать такому милахе? Чешу, чешу, мой хороший!
Йодль ткнулся мордочкой в мою руку, и я с удовольствием пощекотала его пушистую шейку. Горячий шершавый язык с благодарностью лизнул мою ладонь, и я улыбнулась пушистику. «Какая прелесть!» — заорала я через мгновение от боли, почувствовав, как в мою руку впились тысяча кинжалов. Из глаз брызнул фонтан слез.
Резко выдернув руку из клетки, я в ярости уставилась на «милое создание». Ладонь, запястье жгло каленым железом.
Тут же подскочил торговец, торопливо побрызгал на рану из какого-то пузатого флакона. Слава Маа, боль моментально ушла, и рука всего лишь заливалась кровью. Зато довольно облизывался кот, а лопоухий радостно суетился. Что за?
— Помочь? — забеспокоился Квиар.
«Да уж, будь так добр! Это вообще по твоей просьбе мы сюда зашли!», — мстительно подумала я, и памятуя, что он не так давно заживил свою руку, протянула свою. Лечи!
— Какой у вас кровожадный йодль, а так сразу и не скажешь, — уже более спокойно произнесла я, ощутив, что Квиар каким-то невероятным образом моментально залечил рваные укусы. Красота!
— Он не кровожадный, — торговец счастливо притоптывал рядом, — он Вас признал! Теперь это Ваш йодль! — казалось, что кое-кто сейчас пустится в пляс. — С Вас триста империалов!
— ЧТО?!! Что Вы сказали?
— Ну, хорошо, двести пятьдесят, — стушевался лопоухий. — Дешевле не могу отдать, мы за это время потратились на еду, уход… ну, и аренда палатки, сами понимаете…
Плевать на деньги! Не самые большие, что мне с йодлем делать???!!!
Мой стон и цветастое длинное ругательство, наверное, слышал весь торговый ряд. Квиар даже встал по стойке смирно.
— Он очень милый мальчик, — продолжал суетиться парнишка, — и кусаться больше не будет! Это только в первый раз, когда хозяина признает. А Вы теперь для него важнее и главнее всех, он Вас всегда слушаться будет!
Я недоверчиво покосилась на «милого мальчика», который приняв образ большого белого волка, упал на спину и, тихо поскуливая, принялся быстро-быстро бить по полу клетки хвостом. Еще и лапы задрал. Синие, бездонные, почти как у Тина, глаза жалобно и просяще смотрели на меня. А на самого зверя с завистью глядел Квиар.
— Если у Вас возникнут вопросы по уходу за йодлем, Вы всегда сможете со мной связаться, — не сдавался лопоухий. — Я вам свои координаты оставлю! — и вбил последний кол в мою решимость. — Если Вы не заберете йодля, он умрет… Они не могут долго находиться без хозяина. Придется прощаться с Плюшкой… — горестно вздохнул парнишка.
Еще и Плюшка… Кошмар. Странно, что не Монстр.
Мысленно забившись в истерике, я молча отсчитала двести семьдесят пять империалов. Ни нашим, ни вашим. Вот так.
— Мне его прямо сейчас надо забрать? Мы как бы хотели еще по магазинам пройтись… пробежаться…
— Как пожелаете! — воскликнул осчастливленный обогатившийся торговец. — Вы можете забрать его чуть позже, я как раз все для этого подготовлю! Или мы можем его доставить Плюшку прямо к Вам домой!
О, а это вариант!
— Домой! — не менее счастливо выпалила я. — И координаты Ваши оставьте, мало ли что…
— Конечно-конечно! — лопоухий полез в карман и достал оттуда небольшую коробочку. — Возьмите, пожалуйста, мои данные сами, — добавил он слегка смущенно. — Вы ведь Маг?
О как, лопоухий, оказывается, житель низшего мира?
Я легко открыла темно-серую коробку и провела над ней рукой, активируя Магию воздуха. Со дна медленно поднялся светящийся треугольник и метнулся ко мне.
— Гвен Ритт, — прочитала я и кивнула. — Киана ри Фарра, а это Квиар.
