Внезапно острый тренированный слух выдернул из фонового шума голос Кианы и какую-то возню. Не раздумывая ни секунды, Квиар выскочил из примерочной и понесся к выходу.
* * *
— Он тебя обидел? — раздался над моей головой голос Квиара, и звучал он непривычно грозно. А я увидела, как побледнел рыжеволосый недотепа. Даже не оборачиваясь, чувствовала агрессию, исходившую от моего «защитничка».
— Все хорошо, — строго посмотрела на Квиара и обернулась к рыжему, — я могу ошибаться, но твое лицо мне кажется ужасно знакомым.
— Яяя… то есть мы… вместе в Институте учимся, — косясь на огромного Квиара, промычал бедный парень. — Только я на начальном курсе учусь… Старшие обычно не замечают младших…
Точно! То-то лицо знакомое! Я даже припомнила пару моментов, когда мы сталкивались в коридорах, и каждый раз этот бедняга при виде меня краснел. Забавно.
— Как тебя зовут? — скорее из вежливости, чем из любопытства спросила я, и парень, понурившись ответил:
— Кисиций Арчибальд Леопольд…
Я закашлялась. Квиар, по доброте душевной тут же припечатал свою ладонь о мою спину. Несколько раз.
— А короткое имя? — умилилась я.
— Это короткое имя…
— Какой кошмар… То есть я хотела сказать, очень приятно. А это, — кивнула в сторону своего спутника, — Квиар. Ну, что ж, раз уж мы все выяснили, не буду тебя задерживать и самим задерживаться. Нам бы ещё не мешало перекусить…
При словах о еде глаза Квиара загорелись, и я поняла, что попала в точку.
— Позвольте вас угостить! — с надеждой в голосе произнес Кисиций Арчибальд Леопольд, — вину загладить… Я не сильно Вас ушиб?
— Можно на ты, — вздохнула я, посмотрев на Квиара. Но тот лишь развел руками, мол, решай сама. Вот никакого толку от мужчин, когда он от них нужен. Опять сама, все сама. — Ладно, угощай, — я решила быть вежливой до конца и благосклонно позволила нас накормить обедом. — Подождите тут пару минут!
И скрылась в магазине договориться о доставке выбранных для Квиара вещей.
* * *
Главный дознаватель Кир долго размышлял над необходимостью выбранных им действий, но в итоге приложил ладонь к документу, утверждая. Буквально через минуту в кабинет зашел молодой дознаватель и, поклонившись, стал ожидать распоряжений. Господин Кир протянул ему бумагу.
— После ознакомления уничтожить.
Молодой коллега быстро пробежался глазами по документу, многократно кивая при прочтении, и спросил:
— Слежка круглосуточная?
— Да, Арс. Именно, круглосуточная. Маячок должен показывать, где находится наш Объект постоянно. И, проверь-ка, мне вот это, — протянул еще одну бумагу. — Не люблю я непонятных мне совпадений.
* * *
Я с тоской подумала, что уже прошло полдня, а я так ничего толком не сделала. Вот когда разрабатывать план моего пребывания на Короне, когда тут такое? А когда погружаться в остальные миры? О фракталах я вообще боялась думать. А если бы таких просителей, как Квиар, из подшефных мне миров было много? Когда бы я все успевала? Что-то я определенно не понимаю в работе Куратора, а никто со мной знаниями делиться не спешит. Сасовы бюрократы… Надо бы с Корнелиусом, что ли, поговорить…
— Киана!
— А? — я, погруженная в жестокую действительность работы, о которой так мечтала, мрачно жевала кусок мяса и не сразу откликнулась на, видимо, неоднократное обращение Кисиция Арчибальда Леопольда.
— А я видел тебя на Императорском Балу в честь Дня Смены Года! Ты замечательно выглядела! — горделиво доложил мне Кисиций Арчибальд Леопольд.
— Вот как? А за комплимент спасибо, — я с интересом посмотрела на юношу. Интересно, откуда у него появилось приглашение на это мероприятие? Хотя… судя по имени, вполне возможно, что он из какой-то сумасшедшей аристократической семейки.
— А как твоя фамилия, напомни? — схитрила я. Фамилии юноши я, конечно же, не знала.
— Картран! — с достоинством произнес потомок рода, о котором я понятия не имела.
— Ты с родителями, что ли, был?
— Неа, — юноша усиленно молотил какую-то вязкую зеленую кашу, на которую Квиар взирал с благоговейным ужасом. Не забывая при этом поглощать огромный кусок жареного мяса с гарниром из… мяса. — Мне приглашение по родственной части досталось! Кое-кто во Дворце служит.
— И кем же? — а вот это уже интересно.
— Не могу сказать, — развел руками Кисиций Арчибальд Леопольд, — правда, не могу. Клятва. — И важно поднял указательный палец вверх.
— Ну, ладно, не можешь так не можешь. Вдруг это государственная тайна, — пошутила я. — Слушай, а можно я тебя Лео называть буду? А то твое короткое имя слишком уж… длинное.
— Лео… — медленно произнес рыжеволосый Картран, — мне нравится. Красиво звучит…Так же красиво, как ты выглядела на Балу, — ввернул неуклюжий комплимент новоявленный Лео. — Я так хотел с тобой потанцевать, но к тебе было не пробиться, — он вздохнул.
— Почему? — заинтересовался Квиар.
— Так Киана была Белой Дамой!
— Потом объясню, — махнула рукой скорчившему недоуменную гримасу Квиару.
— Белая Дама — это почти Императрица Бала! И Император был счастлив, что ею стала именно ты!
— А ты откуда знаешь?
Да, действительно, откуда он знает то, о чем даже я не догадывалась?
— Элементарно! С Белой Дамой Император по традиции танцует всего два танца, а с тобой танцевал больше! Его любовница… эээ… уже бывшая… волосы на себе рвала! Ой…
Кто же ты, Кисиций Арчибальд Леопольд Картран? Владеющий такими интересными сведениями?
Я задумчиво посмотрела на парня. Может, стоит подружиться?
* * *
— Патриций! Ты все понял? — Император стоял возле зеркала и придирчиво рассматривал свой внешний вид. Вид, что спереди, что сзади был великолепен.
— Обижаете, Ваше Величество, — секретарь спрятал тонкую улыбку за слишком глубоким поклоном. — Если бы я Вас хорошо не знал, то сказал бы, что Вы волнуетесь.
— Конечно, волнуюсь, — усмехнулся Тахеомир Третий, — волнуюсь, что десерт не будет доставлен к ри Фарра вовремя, и я останусь без сладкого.
— Вы и без сладкого? Да в жизни не поверю. И как Вам только удается сохранять такую великолепную фигуру? — еще раз поклонился Патриций.
— Льстец! — ухмыльнулся Его Величество, — но раз тебя так интересует, как сохранить фигуру, могу поделиться секретом. Более того, — Тахеомир Третий сделал длительную паузу и выразитетельно поднял брови, — готов тебя тренировать. Лично!
Патриций побледнел. То, что Император слов на ветер не бросает, он знал не понаслышке. А он еще не отошел от уроков игры на иномирном инструменте — пианино, которые давал ему Тахеомир Третий два года назад. И дернул же Сас восхититься звучанием музыкального инструмента…
— Я никогда не смогу сравниться по мастерству, выносливости и остальным талантам с Вами, — холодея внутри, пробормотал секретарь, — а без этого и начинать не стоит.
— Я подумаю, — многозначительно произнес Император, по-мальчишески улыбнулся и тут же исчез в золотой воронке портала.
* * *
Кодекс Шато обязывал встречать Его Императорское Величество, если он вдруг пожалует в Ваш дом, в самом большом помещении жилища. В нашем случае местом встречи венценосного гостя стала… библиотека. Приемов мы не устраивали, и небольшая зала для танцев конечно же не шла ни в какое сравнение с Большой Золотой Залой Императорского Дворца. Так что пришлось всем присутствующим на ужине выстроиться двумя рядами в центре моей самой любимой комнаты в доме.
А еще в соответствии с Кодексом Шато мне предстояло сидеть между Тахеомиром Третьим и Константином. Почему? Да потому что по левую руку от Императора должен сидеть тот, кто его пригласил (а это я), а вот по левую руку от меня должен сидеть следующий по старшинству, знатности и силе гость (а это Тин).
Меня трясло, бросало в холод, в жар. Короче, я чувствовала себя, как обычно при встрече с Тахеомиром. Уже даже привыкла.
Памятуя об утреннем проколе с одеждой, я решила себя обезопасить и надела самое закрытое (наглухо! до самого подбородка! из самой плотной ткани!) платье из своей коллекции вечерних нарядов. У него правда был один недостаток — разрезы по бокам, но они были заметны только при ходьбе широким шагом. А я собиралась сидеть за столом.
