— Вот так вот я и познакомился с Эльвином, — вздохнул Геллаир. — Хоть мы тогда и разошлись как-то быстро и сухо… но через пару дней опять встретились… — Гелл задумался. — Я тогда ещё жилье себе нашел, которое до недавних пор являлось укрытием для нас…
* * *
Геллаир шел по улице, внимательно осматривая дома, окружавшие его. Было утро. Гелл уже потратил деньги, заработанные на убийстве волков. И теперь ему надо было как-то их раздобыть, чтобы не помереть с голоду. Торговать ему было нечем, подаваться в наемники ему как-то не хотелось… Встреча со стаей черных волков отбили у него всю охоту становиться наемником. Он долго думал, предполагал, пытался придумать способы хоть немного заработать, но все мысли сводились к тому, что начать зарабатывать законным путем у него практически не было и шанса. Значит оставалось одно: пойти по стопам вора, карманника и домушника.
— «Тем более, что Артарин — город богатый, а, следовательно, здесь обитает большое количество зажиточных купцов, к которым можно заглянуть в гости… когда их не будет дома», — думал Геллаир, продолжая осматривать встречающиеся у него на пути дома.
Вдруг он наткнулся на один невысокий домишко, который привлек его тем, что одно из нижних окон было немного приоткрыто. Он обошел его, потом подошел к приоткрытому окну и прислушался. Внутри слышались быстрые шаги и неразборчивое бормотание. Геллаир поняв, что дома кто-то есть, решил идти осматривать другие варианты, так как с этим явно уже ничего не получится.
Неожиданно дверь резко распахнулась, и на улицу вылетел молодой паренек. На пороге он остановился и начал щупать у себя по карманам.
— Так, это взял… это взял… это… тоже взял… ну вроде бы всё, — бормотал он.
Потом он развернулся, закрыл дверь ключом и побежал прочь от дома.
— Здравствуйте! — поздоровался Гелл, когда паренек пробегал мимо него.
— Ага, — даже не взглянув на него, ответил тот.
— «Видать на работу опаздывает», — подумал Геллаир.
Проводя парня взглядом, он подошел обратно к окну и несколько минут прислушивался. Когда он удостоверился, что дома точно никого нет, он несколько раз оглянулся по сторонам, но никого не увидел. Тогда он глубоко вздохнул и решил действовать. Гелл приподнял окно и залез внутрь.
В доме, мягко говоря, был беспорядок. На диване валялись части одежды, на столе стояла немытая посуда.
— «Наверное, один живет», — подумал Гелл. — «Но с другой стороны, этот беспорядок очень даже кстати. Будет очень сложно сразу определить пропажу».
Он мгновенно переключил внимание с беспорядка на небольшой шкафчик с полочками, на которых очень ровно и аккуратно были расставлены книги, которые абсолютно не вписывались в эту картину общего разгрома.
— Вот прям чувствую, что здесь что-то, но должно быть! — Гелл приблизился к шкафчику.
Сначала он его просто осмотрел. Геллаир от природы был очень осторожен и всегда и во всем подозревал ловушку. Ничего странного не обнаружив, он аккуратно вытащил три книги и запустил в образовавшееся отверстие руку. Немного пошарив за книгами, он нащупал мешочек.
— «Аха!», — Гелл вытащил этот мешочек и заглянул внутрь. — «Около двадцати серебряных», — навскидку определил Геллаир. — «Ну, это уже не плохо! Только как-то это всё очень просто… очень подозрительно…», — Гелл перешел в другую комнату.
Во второй комнате уже не было такого бардака. Полуэльф быстро оглядел комнату и сразу направился к письменному столу с выдвижными ящичками.
— «В таких ящичках тоже может быть много чего полезного…».
Но как только он прикоснулся к столу, то вдруг услышал звук поворачивающегося в замке входной двери ключа.
Геллаир страшно напугался. Его сердце забилось очень быстро. В голове мгновенно проносились куча мыслей о том, как его поймают, как бросят в темницу, а потом будет смертная казнь…
— «Окно!», — неожиданно появилась мысль. Гелл сорвался с места и ринулся к спасительному проёму.
Но было поздно. Входная дверь уже началась открываться, и послышалось бормотание, перерастающее в крик:
— Как же я мог забыть… Эй! Ты кто? Что ты делаешь в моем доме??? Стража!
Но Геллаир не стал отвечать на его вопросы. Он выпрыгнул в окно и помчался по улице. Но и здесь ему не повезло. На встречу шли два стражника. Они просто патрулировали улицу, и даже бы не обратили внимания на бегущего мимо них полуэльфа, если бы не услышали крики.
— Стража! Стража!!! Хватайте его! Это вор! — доносилось со стороны дома.
Они остановились, достали мечи, скорее всего только для виду, и приготовились ловить бегущее на них существо. Но Гелл не хотел так просто сдаваться. Подбежав к ним, он сделал обманное движение: сначала кинулся вправо, а потом сразу резко влево. Стражники повелись на эту уловку, и он спокойно обежал их. Стражники бросились в погоню. Один из стражников был облачен в тяжелые доспехи, поэтому сразу сдался. Второй же был в легкой кожаной броне.
Геллаир несся по улицам, сворачивая и виляя в переулках. Но как он не пытался оторваться, стражник от него не отставал.
— «Ничего, он скоро выдохнется», — надеялся Гелл. — «В центр мне никак нельзя, там много других стражников. Значит надо бежать в противоположном направлении».
Он свернул в ближайшем переулке и побежал в стороны окружной стены Артарина. Стражник, бегущий за ним, начал отставать.
— «Вот и сдулся», — Геллаир улыбнулся.
Вдруг, по правую сторону улицы он увидел старый, уже почти обвалившийся дом.
— «Попробую спрятаться», — промелькнула мысль.
Он свернул и забежал за дом. Сразу заметив, что в стене не хватает пары досок, нырнул в отверстие.
Внутри дома царил сумрак. Там не было никакой мебели, дом был абсолютно пустой, спрятаться было негде.
— «Да как же так!», — Геллаир пометался по дому и случайно наткнулся на лестницу, ведущую на чердак. — «Как я её раньше не заметил?».
Он быстренько залез наверх. Там вообще была непроглядная тьма. Гелл на ощупь забился в угол и стал прислушиваться. С улицы четко доносились шаги. Потом входная дверь со скрипом открылась. Геллаир достал из-за пояса кинжал.
— Где ты? Выходи! — раздался грубый голос. — Я точно видел, что ты сюда завернул.
«Странно… какой-то знакомый голос… или мне кажется?», — вдруг подумал Геллаир.
— Ну, где же ты? Я точно знаю, что ты где-то здесь! — снизу раздавались громкие шаги. — Ага, лестница! Ты по-любому наверху! — деревянная лестница затрещала.
По лестнице кто-то залезал. Геллаир напрягся и приготовился защищаться. Скрип лестницы доносился всё ближе и ближе…
