Он подошел к факелу, немного наклонил его, и стена перед ними отъехала в сторону.
— Я так и думал, — пожал плечами Гелл.
— Что ты «так и думал»? — недоверчиво спросил Эльвин.
— Я почему-то был полностью уверен, что если перед нами тупик и горит один факел, то по-любому его надо повернуть! Это же во всех книжках, которые я читал, так делается. Не могли придумать чего-нибудь поинтереснее?
— Молчи уже! Не я же это придумывал!
— Ну да, конечно не ты! Пошли уже!
Они вышли на небольшую полянку. Впереди стоял густой лес. Геллаир оглянулся и увидел за собой огромную стену города.
— Так, хватит видами любоваться, — сразу же скомандовал эльф. — Уже почти рассвело. Пошли бегом. У нас крупная охота намечается, — Эльвин быстро побежал по направлению к лесу.
Гелл побежал следом. Они быстро преодолели поляну и оказались на окраине леса. Тогда Эльвин замедлил бег и перешел на медленный и совершенно беззвучный шаг. Геллаир последовал его примеру.
— Ты слышал? — шепотом спросил Эльвин.
— Ну да, слышал… Какое-то рычание и, кажется, звук разрываемой плоти…
— Поразительно! Ты уверен? Я слышу только рычание.
— Нет, не совсем уверен… хотя…
— Тсс… — зашипел эльф.
Они продолжали красться, когда из-за бугра вдруг появился черный волчий хвост. Друзья мгновенно спрятались за соседними деревьями. Геллаир достал кинжал и взглянул на друга. И только сейчас он заметил, что у Эльвина не было совершенно никакого оружия! Как и в той таверне, так и сейчас он был полностью безоружным.
— Где твоё оружие? — испуганно и удивленно спросил Геллаир.
— Тихо ты! Всё при мне! — Эльвин прижал указательный палец к губам.
Эльф начал перебегать от дерева к дереву, приближаясь к замеченному волку. Гелл был очень напуган, но оставить нового друга на растерзание он не мог, поэтому таким же образом пошел следом за ним.
— «Ветер дует против нас, это хорошо», — подбадривал себя Гелл.
Когда они вплотную подошли к бугру, то сверху увидели большую стаю на поляне перед ними.
— «Шестнадцать штук… А говорили всего с десяток!», — про себя ругался Геллаир.
Волки были заняты поеданием недавно пойманной дичи и не замечали двух охотников.
— Готов? — шепотом спросил Эльвин.
Несколько волков подняли головы на шепот. Геллаир махнул головой. Тогда эльф вышел из-за дерева и в его левой руке Гелл заметил какие-то нечеткие переливающиеся контуры какого-то предмета. Геллаир присмотрелся и увидел нечто, похожее на лук. Эльвин прислонил правую руку к чуть видимой тетиве. Быстро натянул её и в направлении волков полетели три тоненьких лучика. Трое черных волков упали замертво, остальные бросили дичь и кинулись эльфа. Эльвин успел ещё раз натянуть тетиву и убил ещё троих.
— Давай! — крикнул он Геллу.
Геллаир выскочил из-за дерева и на него тут же прыгнул здоровый черный волк.
— «Вожак, видимо», — пронеслась мысль в голове полуэльфа. И тут-то его в первый раз и спасли тренировки дедушки. Он интуитивно пригнулся и ушел в бок. Волк пролетел мимо. Следом за вожаком бежали ещё трое. Гелл увернулся от одного, крутанулся и всадил кинжал в горло второму. Потом наотмашь рубанул кинжалом третьего. Оставшийся один начал обходить кругом полуэльфа, явно боясь нападать. Тут Геллаир почувствовал легкий топот несущихся к нему лап. Он резко развернулся и отпрыгнул. Двое черных волков пролетели мимо. За ними следовало ещё четверо. «Как же вас много…», — промелькнула мысль.
— Гелл! — раздалось сдавленный вопль.
Полуэльф повернулся и увидел, как вожак стаи прижал Эльвина лапами к земле. Геллаир недолго думая прицелился и запустил кинжал в вожака. Кинжал попал точно в висок, тварь рухнула на землю. Гелл остался безоружным. Волки, окружавшие его, осмелели, видя, что жертва осталась безоружна, и начали пытаться нападать. Полуэльфу, по большому счету, оставалось только лишь пытаться уклоняться от атак. Волки уже со всех сторон окружили полуэльфа. Он прижался спиной к дереву, чтобы хоть как-то обезопасить свой тыл. Двое волков кинулись на Гелла. От одного он увернулся, а другой повалил его на землю. Геллаир схватился за голову волка и свернул ему шею, но на место его быстро подскочили другие.
Полуэльфа повалили на землю, а это значит, что он теперь стал легкой жертвой. Двое черных волков наступили своими когтистыми лапами Геллаиру на грудь, оскалили острые зубы и уже готовы были впиться полуэльфу в горло… Геллаир закрыл глаза… Вдруг он почувствовал, как мускулистые лапы ослабили хватку, а тело одного волка бездыханно рухнуло на него. Он открыл глаза и увидел тоненький лучик, торчащий из головы волка. Гелл быстро скинул волка, соскочил на ноги. Ещё несколько волков вокруг него бездыханно лежали на земле. Он взглянул на Эльвина. Тот быстро-быстро натягивал и отпускал тетиву, выпуская по три тоненьких лучика за раз. Черные волки друг за другом падали на землю. Спустя несколько секунд все волки уже были мертвы.
— Фух, — выдохнул Эльвин, подходя к Геллаиру. — Неплохо поохотились, да?
— Ага… — протянул в ответ Гелл.
— Ты как? Нормально? Всё на месте?
— Да вроде всё…
— Ну и отлично! Вот, держи свои честно заработанные пять серебряных.
— Слушай, ты же мне жизнь спас… Теперь я у тебя в долгу.
— Да ладно тебе! Ты мне тоже жизнь спас, так что мы с тобой в расчете! На, держи свои деньги.
— Ага, спасибо, — Гелл положил деньги в карман.
Потом Геллаир подошел к вожаку стаи, вытащил свой кинжал, обтер его об траву, и сунул обратно за пояс.
— Как думаешь, крестьяне поверят, что мы убили этих волков? Или отрежем от вожака какой-нибудь трофей для доказательства? — спросил Эльвин.
— Не знаю, как хочешь…
— Да, думаю, поверят! А не поверят, я их сам сюда приведу, тогда уж наверняка… Ладно, пошли отсюдова.
Они вновь вернулись к потайной двери. Эльвин открыл её, потянув за веточку, и они зашли внутрь.
— Слушай, а что это был у тебя за лук такой интересный? — спросил Гелл, когда двери за ними закрылись.
— Да это так… магия, в общем, — нехотя ответил Эльвин.
— Так ты маг?
— Ну, в какой-то степени да…
— Что значит «в какой-то степени»?
— Слушай, давай не будем об этом! Больная тема…
— Хорошо, как скажешь.
Когда они подошли к двери, находящийся в спинке шкафа, Эльвин опять простучал тот же шифр. Торан нехотя открыл дверь, и друзья вошли в дом.
— Мы всё, — быстро произнес Эльвин и направился к выходу.
На улице они попрощались и просто разошлись в разные стороны…
* * *
— Вот так вот я и познакомился с Эльвином, — вздохнул Геллаир. — Хоть мы тогда и разошлись как-то быстро и сухо… но через пару дней опять встретились… — Гелл задумался. — Я тогда ещё жилье себе нашел, которое до недавних пор являлось укрытием для нас…
