Один из них, стоя на балконе с сигаретой невзирая на холод в одних трусах как-то расшумелся на весь двор: «Эй, ты! Ты че там делаешь? Пошла оттуда, убогая, а то щас как выйду.» Ждать Наташка не стала. Бросив раскрытый наблюдательный пункт, она порысила со двора прочь.
Тусоваться на детской площадке, прикидываясь мамашей, мешали другие мамаши, наблюдательные сверх меры. Поначалу они окидывали Наталью подозрительными взглядами, а потом бесцеремонно стали интересоваться: «Женщина, а Вы что тут делаете? Вы в нашем дворе не живете.» Пришлось ретироваться.
Проще всего наблюдать было бы, прикинувшись собачницей. Как привычная часть городского пейзажа они шныряют повсюду, не привлекая ничьего внимания. Но собаки у Натальи не было. После долгих мытарств обосновалась Наташка под лестницей. Лестница была высокой и вела в салон красоты в торце дома. Наташка могла стоять под ней почти в полный рост, наблюдая за Антоном сквозь проемы между ступенями. Правда делить надежное убежище приходилось с собакой. Прикормленная жильцами дома бродячая собака считала эту жилплощадь своей, поскольку имела здесь миску с едой, и рьяно отгоняла конкурентов. Наташка подружилась с ней, скормив псине полкило сарделек и не забывая периодически приносить что-нибудь вкусненькое. Собака стала даже вилять хвостом при встрече, ожидая угощения.
Антону повезло больше. Он мог посидеть в машине.
***
«Наташ, ты офигела? Ты чего тут делаешь под лестницей?»
Маша запыхалась, точно ездовая лошадь. Раз в месяц ей приходилось предпринимать марш-бросок с коляской и тащиться черт знает куда в центр города за деньгами. Сдаваемая ей бабкина квартира была расположена в хорошем, но уж больно далеком от дома месте. Каждый раз Маша давала себе клятвенное обещание завести, наконец, карточку и попросить квартиросъемщиков переводить деньги туда, как давно делают все цивилизованные люди. Но получив деньги, вновь откладывала это в долгий ящик. К тому же личный визит позволял заодно оценить состояние квартиры. Ведь это ее самое ценное имущество. За ним нужен глаз да глаз. Квартиросъемщики Машу радовали. У них всегда было чисто, уютно (насколько это вообще возможно при таком обилии зеркал) и вкусно пахло домашней едой.
Время приближалось как раз к обеду. Маша явилась в заранее обговоренные с двенадцати до часу дня. В половине второго нужно было забирать Лизу из школы. Наташку, прильнувшую к зазору между ступенями лестницы Маша узнала не сразу из-за толстого зимнего пуховика интенсивно лилового цвета с поднятым капюшоном. Проскочила было мимо, но тормознула и вернулась. Немедленно была облаяна потасканной собачонкой, крутившейся у Наташки в ногах. Подруга же от нее лишь отмахнулась, не отрывая глаз от чего интересного во дворе.
На Машу снизошло озарение: «Ты что, следишь за кем-то?» И внимательно осмотрела двор. Там не происходило ровным счетом ничего интересного. Несколько машин парковались или, напротив, выезжали со двора. Несколько человек спешили по своим делам в разных направлениях. В дальнем углу жужжал мусоровоз, цепляя клешнями мусорные баки и опрокидывая их в свою вонючую утробу. У одного из подъездов топтался парень с букетом.
«Заморозит цветы насмерть, балбес,» – отстраненно подумала Маша. – «Хоть бы в газетку попросил завернуть.»
«А ты чего тут?» – совершенно обыденно поинтересовалась подруга, оторвавшись от своего странного занятия, словно она не шпионила только что за кем-то, а чистила картошку, например.
«За деньгами пришла,» – пояснила Маша. – «Бабкина квартира в этом доме.»
«А-а-а,» – отстраненно протянула Наташка, продолжая обшаривать глазами двор.
«Наташ, ты можешь объяснить, что тут происходит. Ты ведешь себя неадекватно. Неужели правда за кем-то шпионишь? За кем? За ним? За этим злополучным Антоном? Ты все еще по нему сохнешь? Где он?»
«Да вон он. Клумбу изображает,» – скривилась Наташка. – «Видать на сегодня намечено решительное объяснение. Розами запасся. Она сейчас появится. Первый час уже.»
«О Господи! Да ты совсем с ума сошла. Что, пойдешь букет у парня отберешь? Или ей скандал устроишь? Она то в чем виновата?» – всплеснула руками Маша.
«Т-с-с,» – приложила палец к губам подруга. – «Идет.»
Во дворе появилась молодая женщина в черной куртке с розовым школьным рюкзаком на плече. Рядом подпрыгивала девчушка лет восьми, что-то оживленно рассказывая маме. Парень с букетом встрепенулся. Наташка напряглась. Маша охнула и зажала рот рукой. Вошедшая была Машиной квартиросъемщицей Нателлой. Маша оставила коляску и вцепилась в Наташкин локоть, вываливая на нее свое открытие.
«Как? Нателла? Черт возьми! Значит оно все-таки сработало!» – едва не задохнулась от переполнивших ее разом эмоций подруга. – «Ты что не понимаешь? Нателла – это Наташа по-нашему. Во он и втюрился в Наташку, как и было наколдовано. Только не в ту. Интернациональное у тебя колдовство получается. Ах дура я, дура.» В ажиотаже Наталья бегала вокруг Маши кругами, то и дело задевая головой ступеньки.
Маша открыла рот, припоминая ритуальную фразу, написанную на бумажке, которую подруга заставила ее прочитать. ФИО Антона там фигурировало полностью. А вот Наталья была названа только по имени. Кто бы мог подумать, что вместо единственной имевшейся в виду априори Наташки, в дело может вмешаться какая-то другая. Но именно это, похоже, и произошло.
«О Господи! Ну почему все через одно место получается? Почему в нее, а не в меня? Как чудесно все могло бы быть!» – Наташка едва не подвывала от досады, не забывая при этом наблюдать за происходящим у подъезда.
«Женщина, с Вами все хорошо?» – осторожно поинтересовался голос сверху. Тут же на ступеньках присела, загородив обзор напрочь, инопланетного вида девушка, судя по форменному передничку – работница салона красоты. Ее донельзя ассиметричную стрижку украшала фиолетовая, как раз в тон Наташкиного пуховика, прядь с одной стороны и татуировка в виде бабочки, вылетающей из-за уха, на бритом виске с другой. Модные брови широкими дугами взлетали к вискам. Надутые губы, не смыкаясь до конца, оставляли приоткрытыми верхние зубки, как у кролика. Четыре сережки в неприкрытом волосами ухе дополняли картину. Несмотря ни на что девушка была весьма миловидной.
«С вами все нормально, спрашиваю? Вы чего тут стоите, орете? Клиентки пугаются. Говорят, к нам зайти невозможно, то собака лает, то бомжиха под лестницей прячется. Мы с девочками тут Вам собрали кое-чего,» – протянула сбитой с толку Наташке сквозь лестничный проем конверт девушка. – «Вы только уходите. Если клиентки хозяйке пожалуются, она долго думать не будет, сразу полицию вызовет.»
Машинально взявшая конверт подруга начала багроветь и Маша поспешила на помощь, пока полицию и в самом деле не вызвали. «Она уже уходит. Извините, ради бога. Больше Вас не побеспокоим,» – уверила она девушку, волоча одной рукой Наташку из-под лестницы, другой – коляску с дочерью.
