не стали с ним спорить. — В любом случае аромат модный до писка и в целом неплохой, если, конечно, не выливать на себя полфлакона. Так думаешь, этот господин из посольства?
— Угу. А еще я думаю, что он не господин, а прямо-таки целый лорд. Похоже, нашего недоделка тут ценили, и на свиданку с ним отправили не абы кого. Что б не засветить ненароком.
— Скорее уж ценили те сведения, что он таскает.
— Или так, — Дари в точности повторил давешнюю реплику Ралта, скопировав даже интонации. — Что тоже хорошо. Значит, на вторую встречу придут обязательно.
— А ты сомневался?
— Не без того. Для них это риск, как ни крути. И очень серьезный. Но если решат, что оно того стоит…
Пепел не договорил, все и так уже было ясно. Вместо этого он резко сменил тему:
— Давай-ка свалим отсюда, ни к чему здесь твои косы светить. Быстро, пока наши друзья не вернулись и не засекли.
— Так через три часа только. Вернутся.
— А проверить все заранее? Я бы на их месте с этим точно подсуетился. Сразу, как записку прочитал.
— Ясно. Ну идем, раз так.
Далеко не ушли — особого смысла в том не было, вряд ли их новые знакомые стали бы прочесывать весь парк целиком. Но местечко выбрали укромное и тихое: маленькая полянка в самой глубине сада, со всех сторон аккуратно прикрытая кустами и в сгустившихся уже сумерках дававшая ощущение полной защищенности.
Дари снял ненужный больше плащ, расстелил прямо на траву и уселся с краю, оставляя место для Шоралта. Тот не заставил себя упрашивать — тут же устроился рядом.
— Пепел, — начал он после небольшой паузы. — А ведь ты нервничаешь. И это на тебя не похоже.
— Нервничаю, — не стал тот спорить. — Неспокойно мне, да.
— Чуешь что-то?
— Чую? — он вроде как задумался. — А ведь, пожалуй, ты прав. Так и есть.
— Вот и я чую, — неожиданно признался Ютиси. — Потому и пришел.
И после паузы вдруг предложил:
— Слушай, а хочешь, кину тебе руны?
— Сдурел? — не сразу поверил в услышанное Пепел. — Ты же Каги только вчера кидал!
— Зря запрыгал. Это всякая мелкая шушера вроде тебя от такого сгореть может, а я — не ты. Я пророк.
Дари задумался, но потом все-таки качнул головой:
— Нет. Давай лучше я сам. На Рин. У тебя мои кристаллы с собой?
— Ну и кто из нас сдурел, а? Ты сюда мир спасать приперся или в откате валяться?
— За три часа я все успею. Давай пузырек.
— Парочку, не больше, — подумав, Ралт все-таки полез в карман за усилителем, который сам Пепел три года назад и сделал.
— А больше мне и не надо, — кивнул тот, вытряхивая на ладонь две крупинки. — Придержишь, если что?
И вдруг фыркнул:
— Представляешь, как это будет выглядеть, если сюда кто-нибудь все-таки сунется ненароком? Два патлатых мужика ночью валяются рядом на полянке…
— Не грузись лишним. В Сонресорме репутации рессов не повредит даже это.
Пепел поперхнулся и заржал:
— Сам-то понял, что сказал, а?
И тут же закинул кристаллы в рот.
Второй день совместного путешествия уже подходил к концу, когда Рин все-таки рискнула вернуться к разговору, заставившему ее сильно задуматься еще при отъезде из Сонресорма. И которого до этого она старалась всячески избегать.
Но не зря же говорят: общие трудности сближают. И хотя предельно комфортное путешествие сначала на дирижабле, а потом в новом, не потрепанном еще дорогами дилижансе, трудностями можно было назвать лишь с натяжкой, тем не менее… Поездка есть поездка. Без хлопот, часто докучливых, не обходится никогда. Вот они-то их с бабушкой и сплотили, причем так, что уже на подъезде к крепости Таронка, Рин к неприятной теме все же вернулась:
— Госпожа Шарот, а ведь вы меня тогда проверяли, так? Когда про господина Олифауэлла расспрашивали? — смотрела девушка при этом в окно, не на собеседницу. — Не поверили? Решили, что я пытаюсь оправдаться в собственных грешках?
И получив в ответ лишь загадочную улыбку, продолжила:
— А Эрдари? Он тоже мне не верит?
— Верит. Он — верит, — пожилая леди коснулась ее руки, заставив обернуться, и глянуть прямо в глаза: — Интересно, а ты ему в подобной ситуации поверила бы?
Рин открыла было рот, чтобы сразу согласиться — мол, конечно, а как же иначе… и тут же прикрыла его обратно, снова всерьез задумавшись. Вот умела бабушка задавать неудобные вопросы!
Впрочем, пару минут спустя она все же кивнула:
— Да. Поверила бы. И, знаете, я вот сейчас решила, что мне вообще без разницы, с кем он там может спать… или не спать… Важно, чтобы любил он меня. Это главное, понимаете?
— Да, — кивнули ей в ответ с каким-то странным выражением. — Кажется понимаю. Но совсем уж перегибать тоже не стоит. Важно-то на самом деле все, и это в том числе. Но насчет его любви можешь не сомневаться, как и насчет его доверия — похоже, в этом плане мальчик все-таки больше ресс, чем лорд. А у них по другому не бывает, если ты его женщина.
Норин тихонько выдохнула, радуясь, что закрыла, наконец, тему, откинулась на мягкую спинку сиденья и посмотрела в окно уже с интересом, а не просто для того, чтобы отвести взгляд. И тут же сообразила — они почти на месте.
Небольшой гарнизон на границе империи расположился весьма удобно — в слегка обветшавшей, но надежной крепости со старинными, сложенными из местного камня стенами. Они уже благополучно простояли полтысячелетия, и легко простоят еще столько же, если сюда вдруг не подвезут тяжелую артиллерию или серьезную взрывчатку. Вот только зачем? Если с соседями мир?
Дилижанс притормозил у караулки возле ворот и высадил двух пассажирок — внутрь он проехать уже не имел права. Кучер помог дамам выгрузить не слишком обременительный багаж, попрощался и, развернув лошадок, поехал дальше, следуя привычному маршруту.
— Мальчик, — госпожа Шарот, закончила пересчитывать свои баулы и наставила палец на одного из двух караульных — бритоголового, крепко сбитого дядьку лет пятидесяти, — Надеюсь, распоряжения на наш счет к вам уже дошли?
Тот в ответ на такое лишь молча вытаращил глаза. Дама поморщилась.
