— Пара маек сейчас бы пригодилась, — проговорила она, с мукой на лице глядя на прокусанную руку.
— Брось, ерунда, — отмахнулся он, видя, что Снежа на пороге обморока.
«Ерунда» распухала, приобретая нездоровый цвет, капая кровью на пыльную дорогу.
Наклонившись, Зоя сделала из своих джинсов шорты. Дрожащими руками замотала его руку. Из второй штанины сделала перевязь. Какая удивительная сноровка.
— Дело дрянь, — негромко поделилась она. — У нас есть план? Куда мы идем?
— После твоей молнии уже никуда.
Бросив взгляд за его спину, она виновато сжалась.
— Я не подумала. Била что есть силы.
— Ничего, — ободряюще потрепал ее по плечу здоровой рукой Илья. — Это была самозащита, да и ликанов сложнее убить, чем хотелось. Оклемается. Но, на будущее, скрывай свой истинный потенциал. Не давай противнику этой информации и козырей против тебя.
— Куда мы теперь? Если это был ковен, то у них связи в городе, едва мы туда придем, нас передадут обратно.
— Какая осведомленность, — усмехнулся Илья, всячески делая вид, что прокусанная рука его ничуть не беспокоит.
— Я много раз пыталась сбежать, — развела она руками, чуть улыбнувшись.
Шли они медленно. Не столько из-за палящего солнца, сколько из-за открывшейся информации. Илья вздохнул.
— Снеж, — девочка подняла на него измученный взгляд. — Мы скоро выйдем к городу. Я объясню, как дойти до твоего дома, — глаза девочки расширилась, в них уже плескалось море слез. — Не бойся, я наложу заклятье незримости. Вас никто не заметит, пока ты сама к ним не обратишься. Зоя расскажет, что здесь произошло, — следующее далось ему нелегко. — Вы позвоните по номеру, который я скажу, — он сглотнул, слова пришлось выталкивать из себя силой, — они помогут. Расскажете им все. Они приедут и помогут. Бояться бабушки и ковена не придется, эти люди куда могущественнее.
— У тебя жар, — прижав пальцы к его шее, диагностировала Зоя. Кажется, все произнесенное им она восприняла как начало бреда.
— У нас мало времени, — отмахнулся он и свернул в сторону шоссе. — Обожженный ликан уже, должно быть, вернулся в пансионат. Скоро за нами придут.
Снежана затряслась, пытаясь удержать рыдания. Зоя тут же ее обняла, неловко пытаясь успокоить. Подняв глаза, девушка беспомощно посмотрела на него, увиденное заставило ее отвести взгляд. Что именно она увидела, Илья не знал и не думал об этом. Мыслями он находился далеко.
«Звонить этим людям, чтобы униженно просить себя спасти, что может быть хуже. Уж лучше умереть, чем вернуться туда, — пронеслась в голове мысль, и он поспешно ее отогнал. — Умереть мы всегда успеем. Сначала нужно девчонок вытащить из этого дерьма».
Чувствуя собирающуюся за спиной тучу, Илья вывел девушек к пригороду. Кровью из раны начертал на лбах знаки, что отведут чужие взгляды. В момент, когда пришло время прощаться, Зоя схватила его за здоровую руку.
— Пойдем с нами, — попросила она, часто моргая, пытаясь загнать слезы назад. — Давай моей кровью усилим заклинания, сил хватит, чтобы тебя прикрыть.
— Нет, — не терпящим возражений тоном ответил Илья, Снежа захныкала, и он смягчил голос. — Я уведу их в сторону. Дам вам фору. Не волнуйся. Со мной ничего не случится. Не забудь сказать, кто дал вам номер.
— Салтыков Дмитрий Анатольевич, — крепясь из последний сил, повторила Зоя, голос предательски дрожал.
Обняв девушку, он дал ей немного времени собраться с духом. Всхлипнув, она взяла себя в руки, отстранившись, быстро вытерла слезы. Обнял Снежу, она подобной выдержкой не обладала и разревелась. Зое пришлось оттаскивать неожиданно сильную девочку.
— Все, идите. Удачи.
— Тебе она нужнее, — ответила девушка, подхватывая за руку Снежу. Она хотела сказать что-то еще, но, вздохнув, отвернулась и с ходу взяла быстрый темп, уводя постоянно оборачивающуюся девочку.
Сглотнув ком в горле, Илья отвернулся и припустил в сторону леса. Каждый шаг отдавался болью в израненной руке. Повязка давно пропиталась кровью и намертво присохла. Бережно баюкая ком боли на груди, он услышал рев двигателей и намеренно, следя магией, обезболивая руку и небрежно маскируя свои следы, побежал.
Далеко он не ушел. Удушающую духоту наполнил рев автомобилей. Они ехали через поле, поднимая столпы пыли, заметные издалека. Бежать дальше не имеет смысла, потому остановившись, запрокинув голову, протянул руку к небу. Стараясь мысленно отсечь раненую руку, он накапливал в себе энергию. Сжав кулак, сконцентрировал ее.
Дилемма. Хочется разметать это деревенское быдло, но в то же время нельзя, чтобы Салтыковы узнали о его истинном потенциале. Сдаться? Тогда они точно заподозрят неладное. Чтобы человек его положения так просто сдался, презрев гордость. Где это видано? Семья не должна догадаться, что он унес из дома.
Но как удержаться и не войти в раж? Если поставить барьер, они расшибутся о него и начнут копать, прилагая все больше усилий. Совместными усилия барьер взломают. Осознав его потенциал, на сдерживающие чары потратят больше ресурсов. Вместо охранника дуболома рядом будет десяток практикующих магов.
Разжав кулак, развеял энергию. Медленно опустил руку ладонью вниз, создавая самый легкий барьер, какой мог. Расставил примитивные ловушки, какие сумел вспомнить. Что-то с первых курсов университета. Пусть думают, что он неудачник, сбежавший из города в надежде, что здесь не будет конкуренции.
Эта мысль его позабавила, усмешка скривилась, когда от резкого движения кровь прилила к израненной руке.
Машины приближались, в какой-то момент инстинкты потребовали убраться с открытой местности в лес. Он удержался на месте. Прицелился, сложив пальцы для щелбана, и, ударив, запустил небольшую молнию в ближайшую машину.
13. Ковен
Погоню она почувствовала еще до того, как заметила их. Знакомое чувство чужого взгляда, рыщущего по округе, высматривающего. Машинально присев, девушка увлекла Снежану следом, прячась в высокой траве.
До города рукой подать, минут сорок до общежития, где живет мама Снежаны. Уже отсюда можно увидеть цепь высоток на холме. Плюсы маленьких городков. Но чтобы добраться дотуда, нужно выйти на дорогу.
Они прятались у самых заборов, отсюда начинался частный сектор, прятаться больше негде. Заклятье Илья сотворил хорошее, но надолго ли его хватит? Учитывает ли оно способности ее одноклассников? Едва ли он задумывался о том, что в пансионате в качестве тренировки они охотились друг на друга, выслеживая цель сквозь защитные заклятия.
Едва Зоя повернулась к девочке, как та, почувствовав неладное, приготовилась заплакать.
— Вон то серо-голубое здание видишь? — Зоя указала на общежитие вдали.
— Угу, — девочка сморщила мордашку.
— Сама в доме квартиру найти сможешь?
Сжавшись, она кивнула.
— Не бойся, — Зоя провела рукой по мягким белесым волосам. — Скоро все закончится. Остался последний рывок.
— Пойдем со мной, — вцепившись в руку, жалобно попросила она.
Опустившись на одно колено, Зоя крепко обняла девочку.
— Я сброшу хвост и вернусь. Догоню тебя у дома, хорошо? Ты и опомниться не успеешь, а я уже буду стучаться к вам в квартиру. Договорились?
Нельзя, чтобы они заметили Снежу.
Выведя девочку на дорогу, что змеей стелилась по холмам наверх, к центру города, Зоя несильно подтолкнула девочку вперед, опасаясь, что та, вцепившись в руку, откажется идти. Так и произошло бы, если бы Зоя не поспешила назад в сторону леса. Оставшись одна, Снежана заплакала и некоторое время стояла на месте. Следя за ней из-за кустов, девушка с трудом удерживала себя на месте. Но вот, справившись со страхом, крохотная девочка повернулась и зашагала в сторону города, не переставая всхлипывать.
Отвернувшись от уходящей в сторону города чумазой девочки, Зоя мысленно отделила ее от себя и рысью бросилась назад в лес. Туда, где ее выискивали преследователи.
Не то чтобы ей не нравились одноклассники, Зоя всей душой их ненавидела. Ненависть эту активно культивировали преподаватели и сама атмосфера пансионата. Считалось, что таким образом дети закаляются, чтобы в будущем принести много пользы ковену. Зоя собиралась принести ковену пару разбитых носов.
