– Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, – повторила приглашение Вайла. Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему надо было кого-то предупредить о своей отлучке – ведь он находился на службе. Отказался только Торн.
– Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз… Я, кажется, нашел выход из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу продолжить спор с компьютером…
– Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну да что с тебя взять. Играй, раз дорвался, – она взяла нас с Нэем под руки, – а мы пошли. Пока!
– До свидания, – откланялся Торн и направился к грибу, из которого я только что вышел.
– Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, – я проводил его взглядом до входа.
– Надеюсь! – он улыбнулся, взмахнул рукой и захлопнул за собой дверь.
Мы с Артуром Нэем сидели в мягких креслах напротив друг друга в роскошно обставленной просторной гостиной. Заняв свое любимое полулежачее положение и откинув голову на спинку, я с интересом слушал о различных компьютерных играх. Наверное, не существовало такой, которую бы досконально не знал Артур. Чувствовалось, что это профессионал высшего класса, с увлечением и любовью относящийся к своему делу.
– И все-таки, Артур, непонятно, как я смог обыграть компьютер. Вы сами сказали сейчас, что он лишь образно воплощает мысли играющего, сталкивает с собственными проблемами, создает непривычную обстановку. Так?
Мой собеседник утвердительно кивнул.
– Но если это так, то компьютер – всего лишь посредник. До тех пор, пока играющий благополучно разрешает собственные проблемы – игра продолжается и обрывается только тогда, когда он не сможет придумать решения. Как же можно победить компьютер? Ведь это все равно что победить самого себя. Абсурд!
– Все верно, но вы не учитываете одного: компьютер действует в рамках одной раз созданной модели. Это та самая, как вы назвали, непривычная обстановка. И эта модель может исчерпать себя. Круг ваших проблем, скажем, гораздо шире. Тогда компьютер сдается. Вероятно, именно это произошло в вашем случае. Но вы не рассчитывайте легко получить второй перстень, – Нэй улыбнулся. – Теперь компьютер вас узнает, он запомнил биоспектр, – и создаст гораздо более сложную модель…
Я с удовольствием продолжил бы разговор, но тут вошла Вайла.
– Ну как вам у меня? – повязанная кокетливым передничком, она вкатила в гостиную столик с напитками и закуской. – Прошу, угощайтесь.
Мы прервали нашу беседу.
– Чудесно! Вы отлично устроились.
– Вам нравится, Вет? Жаль, сейчас ночь, и я не могу показать, какая природа вокруг! Это место для меня выбирал Артур.
– И давно вы живете на Салге?
– Скоро шесть лет…
– И все это время здесь?
– Нет, здесь последние два года, а раньше… Ой!
Артур потянулся за салатом и неловко задел кувшин с соком, который опрокинулся на Вайлу.
– Простите, я случайно, – смущенно произнес он.
– Ничего страшного, – великодушно улыбнулась хозяйка. Она встала из-за стола. Весь низ ее роскошного платья был залит. – Сейчас вернусь.
Она скрылась за дверью.
– Ужасно неловко, – Артур тоже поднялся и заходил по гостиной.
Мне вдруг стало смешно.
– Подумаешь, действительно ничего страшного. Это придает даже некоторую пикантность сегодняшней ночи. А то все как-то гладко…
– Вы так думаете?
– Уверен. Сядьте и успокойтесь.
Я с улыбкой наблюдал за ним, а сам думал: случаен ли этот инцидент, и кто такая Вайла Дани…
Итак, она не значится в Общем каталоге ныне живущих людей. Не проходит и по каталогу моего ведомства… Ну, последнее неудивительно – может, не было причин ее туда заносить. Но почему нет в Общем? В этот каталог каждый человек заносится с рождения, и данные о нем пополняются в течение жизни; он открыт для всех, по нему каждый может навести общие справки о любом человеке. А ее там нет! Непонятно… И вправду, что ль, ее не существует? А с кем же я общаюсь? Чушь какая-то… Стоп! Ее нет в каталоге НЫНЕ живущих. А что, если?.. – Я включил биопередатчик и послал запрос на расширенный поиск, поиск и среди тех, кто уже отошел в лучший мир. – Посмотрим, что из этого выйдет. Сознавая, что дело это долгое, я не рассчитывал на быстрый ответ.
Помимо этого, в голове моей творилась страшная каша из вопросов, загадок, наблюдений, мыслей… Воспользовавшись тем, что Артур от огорчения потерял дар речи и угрюмо прихлебывал из стакана, уставившись в пол, я вновь откинулся в кресле и попытался разобраться в этой кутерьме. Кое-что начало вырисовываться, связываться в цепочку, но вернулась Вайла.
– Артур! Вет! Что с вами? – она засмеялась. – Неужели вы расстроились из-за такой ерунды? Я требую сейчас же обо всем забыть. – Она подсела к фонаккорду. – Вет, идите на вторую клавиатуру, покажем Артуру, на что мы способны!
– С удовольствием, – в таком деле упрашивать меня никогда не приходилось. – Начинайте.
– Чур, без вариатора!
– Согласен!
И она повела тему…
Играли мы вдохновенно и, когда кончили, с удивлением обнаружили, что домашний концерт длился больше часа. Нэй усердно бил в ладоши, искренне восторгаясь.
– Превосходно! Какое взаимопонимание! Вы созданы друг для друга. – Он поудобнее устроился в кресле. – С удовольствием послушаю еще. Прошу вас, продолжайте.
– А что, Вет? Я еще в форме, – и она заиграла вновь, приглашая вступить меня.
Я приготовился подхватить.
– Простите, – раздался вдруг голос Артура. Вайла остановилась. – С вами совсем забыл о делах – ведь я же сбежал со службы, – он поднялся.
Уговаривать, видно, было не в правилах Вайлы. Она лишь с сожалением покачала головой – что ж, надо так надо – и протянула ему руку. Простившись с ней, Артур подошел ко мне.
– Надеюсь, скоро увидимся и продолжим знакомство.
– Можете не сомневаться. Игра покорила меня. Прошу вас, придумайте мне что-нибудь еще более интересное.
– Постараюсь, – он пожал мне руку. – Вайла, я возьму ваш гравилет? Вызывать долго, а я опаздываю.
– Конечно, Артур. Только не забудьте прислать его обратно.
– Забуду! – он засмеялся и вышел.
Не прошло и минуты, как в окне мелькнули огни взлетающего гравилета. Мы с Вайлой остались одни…
Играть почему-то больше не хотелось. Усевшись в кресло, я взял со стола стакан и, потягивая из него, понес какую-то веселую чепуху. Вайла послушно смеялась в нужных местах, что-то рассказывала сама, но чувствовалось, что она устала. Близилось утро. Пора было заканчивать затянувшийся визит и, поблагодарив хозяйку, откланиваться.
Я поднялся, готовый проститься, как в окно влетел неожиданный порыв ветра. Вайла зябко поежилась и, накинув мех, выглянула наружу.
– Идет большая гроза, – сказала она. – Все затянуло.
