И тут я снова вспомнила тот момент перед камином. В памяти всплыли его слова: «Приз выбираете вы… но это будет не простой выигрыш, это будет награда на всю оставшуюся жизнь».
Нам было всего десять и двенадцать лет, мы были детьми, которым нужно было ответить на совершенно неожиданный вопрос. Мы медлили, переглядываясь и не зная, что сказать. Несколько минут мы молчали, пока мой брат не встал, не подошел к отцу и не назвал ему свое желание, которое я услышала.
Может, потому, что молчание было слишком напряженным, может, потому, что от волнения он говорил слишком громко, или потому, что я смогла прочитать по губам, но я разобрала слова брата: «Я хочу быть богатым, чтобы у меня было много, очень много денег».
Это было его желание, и нет сомнения, что он его исполнил, хотя и не закончил игру. Наш отец с детства прививал нам идею о необходимости иметь собственный бизнес, продавать и покупать вещи, торговать чем угодно, чтобы получать прибыль. И в этом мой брат всегда был успешным учеником.
Я же была другой: пока он копил монеты, я пыталась копить моменты, пока он покупал и продавал вещи, я играла в другие игры…
Я наблюдала за братом, пока он читал письмо, следя за тем, как его глаза бегали взад и вперед по бумаге.
Как только он закончил, я подошла к столу и встала рядом с ним.
Мы оба заглянули внутрь коробки. Там лежал ключ фиолетового цвета и долларовая купюра, в одном из углов которой было написано имя Оливер Вокз.
Несмотря на то что от сезона к сезону игра с ключами модернизировалась благодаря все более современным технологиям, оригинальная версия была очень проста: все начиналось с двух ключей, которые приводили к новым ключам и подсказкам. Мы играли в первую, оригинальную версию, которую отец хотел испытать на нас до запуска шоу.
И в тот день, в той же самой хижине, снова вместе с моим братом мы начали игру, которая изменила мою жизнь.
___
Взлет
Десять, девять, восемь…
И целый мир затаил дыхание.
После проведения многочисленных испытаний, отправки нескольких ракет со всеми необходимыми материалами и, конечно же, получения всевозможных гарантий безопасности экспедицию «Разведчика» с тремя астронавтами на борту успешно запустили в космос. Но даже несмотря на тотальный контроль всех процессов, компании стоило подготовить себя к тому, что что-то может пойти не по плану. Все-таки это был первый в истории запуск ракеты, вмещавшей такое количество людей.
Страх перед неожиданным сбоем стал причиной того, что в день взлета второго экипажа никто не захотел размещать свою рекламу. Ни одна компания не пожелала, чтобы ее запомнили в качестве спонсора смерти восьмерых финалистов.
Семь, шесть, пять, четыре…
Весь мир замер в ожидании.
Три, два, один…
Чудовищный грохот.
И ракета взлетела.
А вместе с ней и восемь избранных, чья миссия заключалась в том, чтобы превратить человечество в межпланетный вид.
Камеры, расположенные на Земле, следили за движением ракеты, которая без проблем сохраняла заданный курс.
Через несколько секунд накопившееся напряжение вылилось в коллективную радость, охватившую всю планету: объятия, улыбки, слезы, звонки, сообщения, заполнившие социальные сети… Все вокруг были счастливы!
Когда с базы космодрома стало пропадать изображение, операторы подключили камеры, установленные на самой ракете и внутри кабины, а также на шлемах восьми участников шоу.
Зрители могли видеть реакцию участников в последние секунды перед взлетом и первые секунды сразу после него: напряженные лица, закрытые от испуга глаза, челюсти, стиснутые до боли, сжатые кулаки… А затем страх сменяется облегчением, радостным волнением и слезами членов экипажа ракеты, когда те поняли, что после грохота они остались живы.
Теперь не было пути назад, время сожалений истекло. Участники все больше отдалялись от места своего рождения, где смерть уже не найдет их.
Впереди было еще шесть месяцев пути, непростого сосуществования восьми человек, которые, хоть и провели уже какое-то время вместе, но, по сути, ничего не знали друг о друге.
Организаторы, социологи и психологи предупреждали, что на смену первоначальному дружелюбию и оптимистичным иллюзиям придут небольшие конфликты, конечно, не столь серьезные, чтобы прервать миссию, но и достаточно важные, чтобы повлиять на отношения между участниками в будущем.
Конечно, их общение станет также достаточно напряженным, чтобы привлечь к себе внимание аудитории.
Количество просмотров – вот что имело смысл. Компания понимала, что с этого момента она должна сделать все возможное, чтобы путешествие было наполнено интересными ситуациями и событиями, иначе зрители будут потеряны навсегда.
___
Трое мужчин, находящихся в разных точках планеты, внимательно следят за всем происходящим по частному телевизионному каналу. Их волнует не столько запуск ракеты, сколько его влияние на социальные сети.
Под контролем этих бизнесменов находится небольшая команда высококвалифицированных специалистов, в основном хакеров, которые будут отслеживать сообщения в интернете и мгновенно подвергать цензуре любые неудобные комментарии или новости о проекте. У них есть разрешение удалять в виртуальном мире не только публикации, но даже и самих авторов. А если вдруг возникнет необходимость устранить человека в мире реальном, то для этого существуют специально подготовленные люди: в конце концов, на карту поставлено слишком много денег.
Минуты бегут, и пока ничего необычного не происходит, все идет по плану. Они знают, что третья часть проекта (самая деликатная) может быть продолжена. Чем больше будет поступать денег, тем сильнее они смогут расширить список и тем выше шансы, что их авантюра не была бессмысленной.
У каждого из трех мужчин на пальце уникальное и неповторимое кольцо, которое невозможно подделать благодаря особому коду внутри. Цена этого кольца равнозначна жизни.
Трое бизнесменов одинаково уважают и боятся друг друга. Вот почему они поставили на кон самое дорогое, что у них есть, – родных дочерей.
Основная проблема заключается лишь в том, что один из них захотел сделать свою дочь частью данного конкурса.
И это может положить конец всему.
___
– Оливер Вокз… Тебе это имя о чем-нибудь говорит? – спросила я у своего брата.
– Вокз? Необычная фамилия. Кажется, я когда-то слышал нечто подобное, но вот не помню, где.
– Думаю, придется поискать в интернете. Посмотрим, может, что и найдется, – сказала я, набирая имя на мобильном телефоне.
Несмотря на многократные запросы в поисковике, изучение информации с разных сайтов, в социальных сетях или группах, я не смогла найти ни одного подходящего совпадения.
– Очень странно. Есть масса результатов с отдельными частями имени и ни одного примера с его полным написанием, – сказала я, продолжая проходить по различным ссылкам.
Мой брат достал из рюкзака ноутбук и сел на диван.
– Подожди, я попробую через другие поисковики, – сказал он мне.
– У тебя есть доступ? – И как только я задала этот вопрос, я поняла, что он был совершенно бессмысленным. Конечно, у него был доступ. Просто для этого нужны были деньги. Много денег.
Google зарекомендовал себя как наиболее совершенная и универсальная поисковая система. Однако если кто-то хотел найти особую информацию, то поисковик был не самым эффективным. Поэтому существовали другие – банковские системы со специальным расширением, закрытым доступом и дорогой подпиской. Основные из них принадлежали компаниям, занимающимся электронными платежами. Они оказывали противозаконные, но крайне полезные услуги.
В эпоху, когда оплата наличными практически полностью перестала существовать и подавляющее большинство транзакций осуществлялось с помощью карт и электронных платежных систем, крупные банковские корпорации объединились, чтобы сформировать базы данных, благодаря которым можно легко узнать, на что каждый человек тратит свои деньги. Это позволяло без проблем выяснить, где и когда расплачивался держатель карты, сколько у него долгов, каковы его музыкальные вкусы и кулинарные предпочтения, какой последний фильм он посмотрел и даже с какой проституткой переспал.
