Это был третий визит на мертвый звездолет. Если предыдущие два визита носили ознакомительный и даже в какой-то мере общеобразовательный характер, то на сей раз Машу специально интересовал главный пост. Она прекрасно добралась бы и сама, но почетному эскорту втемяшилось, будто она боится. «И пусть, – думала Маша. – Будет с кем словом переброситься. А еще эти двое, с их повышенной конфликтностью, могут сойти за неплохих «адвокатов дьявола», если вдруг появится какая-нибудь интересная гипотеза».
– Напрасно мы не взяли оружие, – проворчал Гектор. – Этот корабль словно специально придуман для игры в прятки. Те, кто его строил, и сами, наверное, путались в его закоулках.
– Что ты этим хочешь сказать? – подозрительно осведомился Ахилл.
– Если бы я был инопланетным агрессором, – пояснил Гектор, – то легко нашел бы, где укрыться. И никто бы меня не отыскал, пока я сам не решил бы объявиться и напасть на человечество.
– У тебя слишком разыгралось воображение, – заметила Маша. – Мне тоже не нравится неизвестность. Но я знаю, что рано или поздно ко всем загадкам найдутся вполне рациональные ключи.
– Оптимистка, – хмыкнул Гектор. – Мир слишком сложен, чтобы быть понятным.
– Но действует он по объективным законам. А значит, мир познаваем.
– Когда все тайны будут раскрыты, – сказал Ахилл сочувственно, – тебе придется сменить профессию, Мария. Ты уже придумала, чем займешься потом?
– Это случится нескоро, – заверила его Маша. – Сто раз успею передумать.
– Если бы ты, Мария, была злобным и хищным монстром, напавшим на космический корабль, – сказал Гектор, – где бы ты затаилась в первую очередь?
– Для начала я бы подумала, зачем мне нападать на корабль, – ответила Маша. – И что я стану делать, когда он доставит меня в Солнечную систему.
– Как что? – удивился Гектор. – Уничтожить человечество!
– А зачем мне уничтожать человечество? – кротко спросила Маша.
– Ну, ты же злобный монстр, – напомнил Гектор. – Моральные терзания тебе не свойственны.
– И здравый смысл, между прочим, тоже, – добавил Ахилл.
– Глупый, хищный, злобный монстр, – покачала головой Маша. – Такие вымирают прежде, чем выбираются в открытый космос.
– Не видала ты еще настоящего монстра, Мария, – возразил Гектор.
Маша скорчила ироническую гримаску и молча адресовала ему воздушный поцелуй.
– Да брось, – протянул Гектор недоверчиво. – Где ты могла с ними встретиться?
– Тариркана, – сказала Маша. – Ущелье Чадодау. А еще Швитанган, побережье Кемнарской Прорвы. Это если за пределами Земли…
– И что ты там делала? – осторожно спросил Ахилл.
– То же, что и здесь, – ответила Маша. – Пыталась найти ключ к загадке.
– А в это время злобные хищные монстры… – начал было Гектор.
– Им было не до меня, – сказала Маша. – Они были заняты тем, что жрали друг дружку. Излюбленный досуг злобных монстров. Как вы понимаете, тут уж не до эволюции.
– Мне одному кажется, что где-то булькает? – вдруг спросил Ахилл озабоченно.
– У тебя глюки, – успокоил его Гектор. – В полной тишине с неуравновешенными натурами и не такое случается.
– Я тоже это слышу, – беспечно сказала Маша. – Причем с самого начала.
– У затаившегося монстра урчит в животе, – предположил Гектор. – От голода.
– Полной тишины не бывает, – сказала Маша. – Особенно внутри таких громадных конструкций. Я слышу не только то, как булькает охладитель в трубопроводах, но и как где-то за переборками искрит поврежденная проводка…
– Что-что искрит? – не понял Ахилл.
– Тонкие металлические соединения в пластиковой изоляции, – пренебрежительно объяснил Гектор. – Когда-то использовались для передачи потока электронов от генератора к приборам. Примерно как артерии в живом организме.
– …и как шумят насосы в системе подачи воздуха, – сказала Маша. – Здесь вообще довольно шумно, если вы не в курсе.
– Это у тебя юмор такой? – ощетинился Ахилл.
– Это у меня слух такой, – сказала Маша. – Во-первых, когда я напряжена, все мои чувства сильно обостряются. Например, я могу рассказать, что Гектор ел нынче на завтрак…
– Ничего особенного! – быстро объявил тот. – Кофе и пончики.
– Подумаешь! – фыркнул Ахилл. – Такое про него и я могу рассказать.
– …и какие сигареты ты курил в своей каюте, между прочим – вопреки категорическому запрету начальства.
– Но ведь ты не станешь этого делать, Мария, не так ли? – понизив голос, задушевно спросил Ахилл.
– А во-вторых, – продолжала Маша, – у меня от природы тонкий слух. Почти музыкальный.
– Это-то при чем?! – вскричал Гектор.
– Любой технический шум имеет свою акустическую характеристику, – сказала Маша. – У меня есть старший брат Виктор, он прекрасный гравигенный системотехник. У него золотые руки… но это не важно. А еще у него замечательный слух, еще лучше, чем у меня. Современные приборы шумят не так сильно, как архаичные, вроде тех, что установлены на нашем «Луче». Но Витя все равно их слышит. Он говорит: техника либо молчит – если бездействует, либо производит постоянный однородный шум.
– Особенно карьерный гигабот, – ввернул Ахилл.
– Если ты желаешь меня запутать, – сердито сказала Маша, – то тебе все равно не удастся.
– Не слушай его, Мария, – сказал Гектор. – Продолжай хвастаться братом. Ахиллу хвастаться некем, кроме самого себя.
– Я не хвастаюсь, – сказала Маша, – а горжусь. Есть разница?
– Есть, – согласился Гектор. – Примерно как между гравигенератором и карьерным гигаботом.
– Так вот, всякое изменение высоты и громкости технического шума должно настораживать. Это значит, что с техникой что-то не так.
– Гравигенераторы, – веско заметил Гектор, – не шумят. На «Луче» прямо сейчас находятся несколько мобильных гравигенераторов, чтобы создать комфортную для исследователей силу тяжести. Вряд ли ты обнаружишь их местонахождение по звуку.
– Когда гравигенератор вот-вот сорвется в форсаж, он начинает завывать, – возразила Маша. – Мне рассказывали, – она сделала многозначительную паузу. – Полагаю, никому не нужно объяснять, что такое гравигенный форсаж.
– Нужно, – мстительно заявил Ахилл.
– Не нужно, – сказал Гектор. – Когда «Конунг Тургейс» уходил от Бримиаранты, ему понадобилась вся мощность гравигенной секции. Что вы хотите: планета-гигант с металлическим ядром! Уйти-то он ушел, а планета превратилась в красивый китайский фейерверк…
– Гордиться тут нечем, – заметил Ахилл.
– Вот-вот, – кивнула Маша. – Брат мне об этом рассказывал, как о примере неумелого обхождения с источниками повышенной техногенной опасности.
