он бы не бросил ее без веской причины.
— Но ты прав, я заслуживаю наказания в виде общественно-полезных работ, — повинилась Рокси.
— Да брось, — не поверил Лютер. — Так жаждешь помахать метлой?
— Нет, — мотнула она головой. — Но, послушай, Лютер, ты ведь впервые в нашем городе?
— Раньше бывать не доводилось, — подтвердил он.
— Тебе не помешает помощник, — быстро продолжила Рокси. — Кто-то местный, кто знает здесь всех и каждого и не будет слишком тебя раздражать.
Лютер молчал, и девушка подошла к нему вплотную, почти прижавшись грудью.
— А я живу здесь с рождения, — прошептала она, заглядывая ему в глаза. — И, кажется, нравлюсь тебе...
Он сглотнул, достал початый шоколад и откусил еще. Обычно люди предпочитают держаться от него подальше, но у Рокси инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь.
— И ты расскажешь, почему твой бывший тебя бросил?
Он чувствовал жар ее тела и аромат цветов и сырой земли. Вряд ли Рокси оценит, если он скажет, что она пахнет как знойный полдень над свежей могилой.
— Может, и расскажу, — она снова кокетливо улыбнулась, стрельнула в него глазками и заправила выбившуюся прядь за ухо, оставив на шее полоску грязи. — Потом. Когда мы раскроем дело.
— Мы… — он задумался. — Что ж, Рокси... А фамилия?
— Медоу, — ответила она.
— Кем тебе приходилась погибшая девушка? — спросил Лютер, и Рокси отшатнулась.
— Мы едва знали друг друга, — сухо сказала она. — Мне любопытно — вот и все. Поучаствовать в расследовании — это так захватывающе.
— Врешь.
Рокси лукаво посмотрела на Лютера из-под ресниц.
— А что, если ты мне понравился, специальный агент Лютер Фосберг? — промурлыкала она. — Это достаточно веская причина, чтобы продолжить наше знакомство?
Опять ложь и манипуляции. Но очень интересно, как далеко она может зайти. Он обнял ее за талию, запустив руку под майку. Кожа под его пальцами оказалась восхитительно теплой и бархатистой. Рокси напряглась на мгновение, но не стала вырываться, напротив — шагнула еще ближе и положила ладонь ему на грудь.
— Значит, ты согласен? — прошептала она, обдав его губы запахом клубничной жвачки.
Она и сама была как спелая ягодка — так и хочется укусить. Лютер лизнул подушечку большого пальца и вытер пятно с ее шеи, задержавшись на часто бьющейся венке.
— Пока что ты предлагаешь мне только повесить на себя сумасбродную девицу, которая врет на каждом шагу, — сказал он. — К тому же, если ты подруга убитой или ее родственница, то это совершенно исключено. И главное — это может быть небезопасно.
Это совершенно точно опасно. Малышка Рокси и не подозревает, во что пытается вляпаться.
— Я не боюсь, — упрямо мотнула она головой. Легонько царапнула ноготками его грудь и, запрокинув к нему лицо, совсем по-детски попросила: — Пожалуйста.
Сердце глухо ударило о ребра, ткнувшись в ее ладонь точно котенок, выпрашивающий ласку. Лютер стремительно вывернулся и отскочил от Рокси на пару шагов.
— Ты чего? — удивилась она и понятливо усмехнулась. — Решил, что я буду тебя шантажировать? Мол, специальный агент приставал ко мне ночью посреди дороги? Брось, я не стану!
Лютер молча обошел машину и, сев в нее, захлопнул дверь. Выдохнув, потер грудь. Показалось?
— Что это значит? — выкрикнула Рокси. — Ты согласен?
Лютер повернул ключ зажигания, включил дворники, смахнув воду с лобового стекла. Рокси стояла перед машиной, растерянная, мокрая и очень, очень соблазнительная. Запах, тепло молодого тела, волнение — все это смешалось в один восхитительный коктейль, к которому так и хотелось присосаться.
— Что за дебильная манера — оставлять вопрос без ответа? — рассердилась она.
Похоже, Рокси Медоу тоже цепляют загадки.
— Я приду в участок завтра, — пригрозила она. — Скажу, что специальный агент приказал.
Горло пересохло от невыносимой жажды. Лютер сдал назад, а потом включил поворотник и объехал девушку по широкой дуге.
— Мы еще не закончили, Лютер Фосберг! — выкрикнула Рокси ему вслед.
Лютер любил загадки, которые не так часто встречались на его пути. Но главной потребностью оставался голод.
Облизнув выступившие клыки, он потянулся к дорожной сумке и вынул жестянку. Кровь, которую выдали в бюро, была холодной и уже слегка загустевшей, несмотря на консерванты. Совсем другое дело — кровь Рокси Медоу. Горячая, ароматная, она лилась бы в его горло ровными толчками, пока полностью не иссякла.
Звонок телефона прервал его фантазии, и Лютер принял вызов.
— Лютер! — послышался жизнерадостный голос Джессики. — Уже добрался? Как город? Ездил в участок? Жилье подобрал?
— Еду в отель, — бросил он, потрогав кончиком языка клыки, которые все никак не втягивались.
Ему не удалось обмануть голод. Все его тело жаждало горячей крови девушки, которая осталась позади, такая одинокая и беззащитная посреди пустой ночной улицы. И это в городе, где совсем недавно произошло убийство.
Может, развернуться? Проследить, чтобы Рокси Медоу благополучно добралась домой? Но кто защитит ее от него самого?
— Не забудь повесить табличку «Не беспокоить», чтобы горничные не подняли шум, — заботливо напомнила Джессика.
— Мне нужно разрешение, — выпалил он.
Джессика помолчала и осторожно уточнила:
— Я правильно понимаю? То самое разрешение?
— Да.
В самом деле, у него есть право. Тщательно прописанное в договоре с бюро.
— Мне казалось, наш альтернативный вариант тебя вполне устраивает, — голос Джессики звучал растерянно, но Лютер пока сам толком не понимал, что с ним происходит.
— Устраивал, — подтвердил он. — Но сейчас я хочу разрешение. Медоу. Танорок.
Послышался короткий неодобрительный вздох, стук клавиш.
Он почти видел, как Джессика хмурит брови, грозные и широкие — по последней моде, и совершенно не подходящие к ее мягким чертам. Это было забавно — наблюдать за метаморфозами ее внешности. Она то худела, то толстела, то красила свои светлые волосы во внезапные цвета вроде розового и бирюзового, а ее брови он помнил еще безжалостно выщипанными ниточками, которые высоко изгибались над круглыми голубыми глазами, придавая ей удивленный вид.
Если бы
