у меня есть еще одна просьба.
Строгин вопросительно взглянул на Киру, явно обескураженный ее настойчивостью. Она мягко улыбнулась, чтобы не показаться начальнику слишком наглой, и осторожно, как бы невзначай сказала:
— Я бы хотела уже сегодня познакомиться с агентом Вересом. Где я могу его найти?
Глава 2
Марк Верес прицелился и нажал на спусковой крючок табельного пистолета. Защитные наушники приглушили грохот выстрела, а отдача чуть дернула руку. Пуля угодила в центр мишени, установленной в конце стрелкового коридора. Именно здесь, в учебном тире, агенты БЛОК два раза в месяц в свободное от службы время отрабатывали навыки меткой стрельбы.
Задача ставилась простая: как можно точнее поразить мишени, представлявшие собой прямоугольные куски фанеры с нарисованными на них криптоморфами. Изображения монстров были однотипными и нарочито гротескными: вытянутые туловища, деформированные руки с когтями, бугристые головы с красными глазами и распахнутыми клыкастыми ртами. Как шутили агенты, никто из них ни разу в жизни не видел именно такого криптоморфа, поэтому художник, рисовавший мишени, скорее всего использовал образ, приснившийся ему в кошмарах.
Кроме Марка в тире находились другие агенты из отдела оперативных расследований — сегодня была их очередь от души пострелять по фанерным чудовищам. Расположившись в дальней части помещения подальше от Вереса, его коллеги о чем-то весело переговаривались, сменяя друг друга у огневого рубежа. Они избегали общения с Марком, но это нисколько его не волновало: он был волком-одиночкой, и этот статус в коллективе полностью его устраивал. Лучше метко стрелять в цель одному, чем быть мазилой в толпе напыщенных идиотов.
Марк вынул из рукоятки пистолета отстрелянный магазин, собираясь заменить его на новый, как вдруг сзади кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, застав перед собой Алекса Томчака, своего бывшего напарника в отделе оперативных расследований. Томчак теперь работал в тандеме с другим агентом и, как и все остальные сотрудники БЛОК, всячески избегал общения с Вересом.
Марк снял защитные наушники, когда увидел, что бывший напарник что-то ему говорит.
— Верес, к тебе гости, — Томчак повторил свою фразу и с ухмылкой отошел в сторону.
За его спиной оказалась невысокая девушка в темно-сером брючном костюме, который удачно подчеркивал изгибы стройной фигуры. У нее были светло-русые волосы, забранные в хвост на затылке. Зеленые глаза и выразительные губы украшали миловидное, немного бледное лицо с едва заметными веснушками на щеках и носу — похоже, девушка старательно маскировала их тональным кремом. Она с интересом разглядывала Марка, держа в руках какую-то папку. Он удивился: как это хрупкое создание занесло в гремевший выстрелами учебный тир?
Марк перевел взгляд на ехидно улыбавшегося Томчака, ожидая от него комментариев, но тот не успел ничего сказать — девушка, шагнув ближе, начала беседу первой:
— Меня зовут Кира Коваль. Я выпускница Академии БЛОК, — представилась она. — С завтрашнего дня мы будем напарниками.
Томчак, прыснув от смеха, покачал головой:
— А ты смелая. — Он ободряюще похлопал девушку по плечу. — Прежде, чем Верес скажет тебе первую гадость, хочу предупредить: с ним невозможно работать. За пару месяцев, что мы были напарниками, он меня чуть до нервного срыва не довел.
— Томчак, ты еще скажи, что по ночам в подушку плакал, — поддел Верес, с удовольствием отметив, как помрачнел бывший напарник: как и раньше, Томчак терпеть не мог, когда задевали его самолюбие.
— Думаю, мы найдем общий язык. — Кира с вызовом взглянула на Вереса.
В глазах девчонки мелькнул хитрый огонек, который мгновенно его разозлил: он не любил, когда кто-то самонадеянно нарушал установленные им правила и границы.
— Мы найдем общий язык, если ты прикусишь свой, — отрезал Верес, наблюдая за реакцией девушки: она даже бровью не повела. — Ты явно что-то перепутала. Я работаю без напарников.
— Но это противоречит уставу БЛОК, — возразила настырная выскочка. — Согласно ему, агенты отдела оперативных расследований ввиду особо опасного характера службы должны работать в тандеме с напарником, что повышает безопасность при выслеживании и задержании криптоморфов.
Томчак снова расплылся в злорадной ухмылке, наблюдая за невиданным шоу: какая-то девчонка посмела перечить самому Марку Вересу! Более того, другие агенты, находившиеся в дальней части тира, прекратили стрельбу и, сняв защитные наушники, с едва скрываемыми усмешками поглядывали на Вереса и дерзкую выпускницу Академии. Пора прекращать это непотребство. Марк демонстративно вставил новый магазин в рукоятку пистолета и с презрением спросил у расплывшегося в улыбке Томчака:
— У тебя зубы лишние, что ли? Давно по морде не получал?
Ухмылка мгновенно слетела с лица бывшего напарника. Скривившись, будто съел лимон, он ответил:
— Да пошел ты, Верес. С тобой даже поржать нельзя.
— Ржать будешь со своими шакалами. — Марк кивнул на коллег, наблюдавших за их разговором. — Вместо того, чтобы таращиться на меня, лучше бы наконец-то научились метко стрелять.
Томчак, покачав головой, обратился к Кире:
— Беги, пока не поздно.
Он отошел в дальнюю часть тира, где его с нетерпением ждали другие агенты: всем наверняка хотелось из первых уст услышать очередную историю о скверном характере Марка Вереса. Впрочем, ничего нового. Многие из них уже привыкли к тому, что с Вересом лишний раз лучше не пересекаться. Он был отвратительным коллегой, умудряясь при этом оставаться безупречным профессионалом — в конце концов, вряд ли кто-то еще в БЛОК мог похвастаться такой же феноменальной результативностью в поимке криптоморфов. Его опасались, сторонились, а иногда откровенно ненавидели. Но Марк плевать хотел на мнение коллег: он делал свое дело — и делал его хорошо. Его не волновало, что думали о нем другие люди, но еще меньше он заботился о том, хотел ли кто-то с ним дружить. В конце концов, у него была особая причина для враждебного отношения к миру — тайна, надежно похороненная в прошлом…
Когда Томчак отошел, Марк перевел взгляд на Киру: в холодном блеске ее глаз читались интерес и вызов. Девчонка либо и правда не по годам отважная, либо…
— Ты умственно отсталая? — высказал Марк второе предположение. — Я же сказал: я работаю один. Строгин прекрасно об этом знает, поэтому не мог назначить тебя моей напарницей.
— Похоже, он передумал. — Кира улыбнулась уголком губ, протягивая Марку лист бумаги из папки. — Это заявление,
