Посланник, похоже, понял не всё, купец ему перевёл и что-то долго объяснял. Они начали спорить, а когда пришли к согласию, купец предложил маме рассказать всё с начала до конца, и со всеми подробностями. Мама заговорила, и от её слов у меня отнялись ноги и похолодело сердце. Я даже не представляла, что в нашем королевстве могло произойти такое.
* * *
Неподалёку от столицы расположена школа под названием «Королевская кровь». Там учатся принцы с принцессами, дети высших королевских сановников и просто отпрыски знатных семейств. Цена обучения заоблачная, но всё равно отбоя от желающих нет. Там преподают лучшие наставники, а дети находят влиятельных друзей, иногда на всю жизнь. От себя добавлю, что обзавестись там можно не только могущественными друзьями, но и могущественными врагами. С моим характером, по мнению мамы, именно так всё и выйдет, поэтому я учусь в школе при Дворце, а не там. Мои братья — тоже, характеры у нас всех почти одинаковые.
«Королевская кровь» обнесена забором, который сторожат демоны. Там не то что мышь не проскочит незамеченной, а даже муха не пролетит. Посторонний войти, конечно, сможет, но демоны при этом поднимут такой тарарам, что ни о каком тайном проникновении и речи быть не может. Короче, школа отлично охраняется, и это правильно, ведь там очень непростые школяры. Ничего не должно было с ними случиться, но позавчера случилось.
Одна из школяров, леди Эльза, дочь могущественного герцога, не вышла к завтраку. Дежурная наставница решила, что девушка проспала. Такое редко, но всё же случается, и наставница, магистр музыки и пения, отправилась её будить. Оказалось, что дверь в комнату девушки заперта изнутри, и на стук никто не отзывается. Открыть не удалось ни запасным ключом, ни магически. Её сломали, это сделал магистр гимнастики. Но будить девушку не пришлось — её сон был вечным. Ей в спину по самую рукоятку всадили кинжал, прямо в сердце.
Магистр, не утратив хладнокровия, сразу же вызвал королевских сыщиков. Расследование поручили троим самым опытным мастерам, иначе и быть не могло, раз жертва из высшей знати. Уже через полчаса они прибыли в школу и начали поиски убийцы. В королевстве кто-то кого-то порой убивает, и далеко не всегда виновных удаётся схватить и казнить. Но ещё не бывало случая, чтобы сыщики не смогли определить убийцу.
Поначалу сыщикам показалось, что расследование будет простым. Демоны, охраняющие забор, сказали, что никого из посторонних в школе давно не бывало. Им можно верить, демоны беспрекословно подчиняются магам, и никогда не лгут, такова уж природа этих странных созданий Тонкого мира. А вот демон-надзиратель, следящий за порядком внутри школы, отвечал как-то неуверенно, пытаясь увиливать от вопросов.
Пока один из сыщиков заклинал этого демона, двое других допросили всех школяров, магистров и слуг, наложив на них заклятие правдивости. Но в убийстве не признался никто. Сыщики использовали ясновидение — и снова ничего не получилось. Похоже, убийца владеет магией гораздо лучше них.
Тот, который допрашивал демона-надзирателя, выяснил, что демону приказали не следить за школой, начиная с полуночи, а демоны всегда исполняют приказы. Кто именно приказал, узнать не удалось. Демон, сколько мог, юлил, изворачивался, а потом развоплотился. То есть, умер. Потому что обязан был ответить на вопрос сыщика, и одновременно обязан был не отвечать.
Расследование формально продолжается, но уже ясно, что сыщики это преступление не раскроют. А безнаказанное убийство кого-нибудь из семьи герцога приведёт к политическому кризису. Школа принадлежит королю, он и несёт полную ответственность за всё, что там происходит. Предотвратить смерть леди Эльзы он не смог, это уже плохо. Но если убийцу не найдут, это конец всему. Герцог потребует отречения короля, и многие вельможи его поддержат. Кто из неприязни к нынешнему королю, кто из чувства справедливости. Если они объединят силы, их войско окажется и больше, и сильнее королевского. А ещё некоторые вельможи, которые сейчас поддерживают короля, могут и не присоединиться к герцогу, но свои войска против него не выставят.
Кончится тем, что правящую династию свергнут, а вместе с ней и династии королевских министров. Знаете, как у нас свергают? Очень просто. Плаха для короля, министров и их наследников, чтобы отпрыски старых династий не омрачали правление новых. Может быть, кого-то и пощадят, но наверняка не меня и мою дочь.
* * *
К концу маминого рассказа я тряслась от ужаса, и теперь даже не пыталась скрыть это от иномирян. Я ведь знакома с этой Эльзой! Нет, уже надо говорить «была знакома». А теперь её больше нет, а герцог недрогнувшей рукой отрубит мне голову. Не сам, конечно, зря он, что ли, держит палачей, но разве от этого легче?
Попробовала успокоиться и поразмыслить, чего же мама хочет от Иного мира? Какой именно помощи? Неужели собирается сбежать туда вместе со мной? Но тогда герцог может казнить папу и братьев, хотя они и не входят в династию, ведь мамин пост передаётся по женской линии. Или мама считает, что их казнят в любом случае? Но тогда почему она не взяла их с собой сюда?
Хотя портал в Иной мир всё равно не здесь. Наверно, мама сначала хочет договориться, а уже потом ехать к порталу уже всей семьёй. Но ведь меня же сюда зачем-то потащила! Я думала, перенимать её опыт, а если мы убегаем, о каком опыте можно говорить? Об опыте бегства? В общем, понять мне ничего толком не удалось. Кроме того, что всё плохо, и, скорее всего, будет ещё хуже.
Посланник и купец тоже ненадолго задумались, а потом начали обсуждать мамин рассказ друг с другом. Говорили они по-своему, так что не понимала ни слова, но о чём ещё они могли говорить? Наконец, посланник начал прокашливаться, и сообщил нам решение.
— Если я не ошибаюсь, госпожа министр, вы хотите попросить у нас политическое убежище? Воспользоваться дипломатическим иммунитетом и экстерриториальностью посольства? — он употребил несколько слов своего языка, и мама, а я — тем более, не поняли, что он имел в виду.
— Господин посол интересуется, хотите ли вы спрятаться у нас в посольстве, уповая на его дипломатический иммунитет, то есть, неприкосновенность, — видя нашу растерянность, пояснил купец.
— По законам нашего королевства нет никакой неприкосновенности, — возразила я. — А вот в вашем мире они нас не достанут.
Обычно я, когда сопровождаю маму, при посторонних стараюсь без её разрешения лишний раз рта не открывать. Разве что меня спросят о чём-то таком, что не связано с её работой. Но сейчас здорово перепугалась, вот и не смогла удержаться.
— Переправить вас через портал мы, наверно, как-нибудь сможем, — ответил мне посланник. — Допустим, вы уйдёте отсюда к нам. Вам, надо полагать, потребуется от нас консульская поддержка, документы там, консультации и обмен валюты. Но что вы предлагаете взамен? Иными словами, зачем это нам?
