— Да, я Сент-Сир, — ответил он.
— Я Тедди, автономник Альдербенов, я пришел, чтобы проводить вас в поместье, — он бы очень эффектно смотрелся во фраке с галстуком.
Тедди, Сент-Сир задумчиво повторил его имя. В конце концов, он был почти человеком. Он был запрограммирован иметь ярко выраженную индивидуальность — быть всегда приятным и умелым — корпорацией «Райз Мастер Юнит ов Ионус». Уровень общительности таких машин был лучше, чем у любой собаки; и люди давали собакам имена. Сент-Сир улыбнулся, зная о умении Тедди понимать мимику.
— Привет, Тедди. Благодарю.
— Я возьму ваш багаж, мистер Сент-Сир.
Он собрал все чемоданы Сент-Сира сильными стальными руками с длинными шишковатыми пальцами. Прошел вниз по набережной к подъезду, где стояла серебристая машина, положил сумки в багажник и открыл дверь перед Сент-Сиром. Когда тот сел, Тедди захлопнул дверцу и облетел машину, чтобы самому усесться с другой стороны в нишу без сиденья, сделанную специально для него. Своими гибкими пальцами он подключил рулевое управление, тормоз и газ к трем из девяти пазов на торсе. Со стоянки на широкой магистрали он вел машину без помощи рук, направляясь прочь из этого города, больше напоминающего муравейник. Некоторое время Сент-Сир смотрел на проплывающие мимо холмы. Насаждения сосноподобных деревьев, торчащих перед ними, напоминали руки, пытающиеся ухватить что-то нависшими, гниющими зелеными пальцами. Небольшая сине-зеленая речка бежала за дорогой первые пятьдесят миль, затем, внезапно изогнувшись, исчезла вдали, затерялась между камней долины и больше в поле зрения не попадала.
Дарма, находящаяся в непомерно широком и умеренном экваториальном поясе, где всегда была отличная погода, улучшенная с помощью манипуляций, проведенных Климиконом в атмосфере, беззаботно проживала свою жизнь. Это был тот мир, куда каждый мечтал попасть, выйдя на пенсию, и как можно раньше. Тем не менее, мало кому удавалось расстаться с промышленным миром, предназначенным для бизнеса. Такие планеты, как Дарма, которых не достигали шум, дым и смрад производства, были созданы не для бедных, не для состоятельных, а исключительно для самых богатых. Только самые богатые люди могли позволить себе жить здесь постоянно, чего стоил один месяц проживания здесь! В таком случае, Сент-Сир должен бы быть загипнотизирован просторами свободной земли и благодарен за возможность дышать таким сладким воздухом.
Но не был.
На самом деле, ему было здесь скучно.
Скука была главным врагом, с которым Сент-Сир постоянно сталкивался, несмотря на преступников и потенциальных преступников, на ком основывалась его профессия. Скука — это была дорожка, приводившая его обратно через разрушенные постройки памяти к старым воспоминаниям — воспоминаниям, в которых он еще не был кибердетективом, воспоминаниям о людях, которых он предпочел бы забыть, вещах, о которых не хотел вспоминать…
Он повернулся к Тедди и сказал:
— Вы, конечно, знаете, почему я здесь?
Он решил сразу приступить к работе, пусть даже первое интервью он получит от робота.
— Да, сэр. Для расследования убийства.
— Верно.
— Плохая работа, сэр.
— Убийства — это всегда плохо, Тедди.
— Вам требуется моя помощь?
— Я хочу узнать все, что вам известно об этом убийстве.
— Вам еще не рассказали?
— Рассказали. Но мне хотелось бы услышать беспристрастный рассказ вашей версии убийства.
— Понимаю, — ответил Тедди. Во время разговора он не поворачивал к детективу «головы», — мягкие зеленые диски рецепторов его глаз на Сент-Сира не смотрели.
— Тогда начинайте.
Робот помолчал минуту, потом принялся рассказывать все тем же голосом мальчика, голосом, еще не до конца сформировавшимся, но приятным, чарующим. Сент-Сир даже не мог уловить момент, когда одно слово переходило в другое, не чувствовал пауз между предложениями, структурированными машиной.
— Первое убийство произошло четыре недели назад, в понедельник утром — на Дарме, как и на Земле, неделя состоит из семи дней, хотя в году всего сорок восемь недель. День выдался отличный — или, по крайней мере, погода тогда была хорошая: безоблачное небо, не жарко и не холодно, почти безветренно. Выглядит, как хороший день, вы так не думаете, сэр?
— Да, — ответил Сент-Сир. — Я понимаю, что вы пытаетесь восстановить события того дня в деталях. Продолжайте.
Тедди послушался.
— Семья поднялась, как обычно, все, кроме старшего сына, Леона. Когда он не появился за завтраком, все предположили, что он еще спит. Альдербены — богатые люди, их жизнь связана с искусством, что не требует соблюдать четкий график. Поэтому, отсутствие Леона подозрительным не выглядело.
Шоссе начало подниматься в большую серую гору, по обеим сторонам дороги стелился туман, окутывая, пронизывая деревья на обочинах.
— Когда Леон не спустился к обеду, его сестра Доротея, зайдя к нему, обнаружила труп. Он лежал возле двери, вытянув вперед руки, как если бы он пытался доползти до двери и позвать на помощь. Его горло было разорвано.
— Не порезано ножом?
— Разорвано, — повторил Тедди. — Вместо горла месиво. Его правая рука была почти вырвана из плеча; всюду кровь.
— А что власти? — спросил Сент-Сир.
Он почувствовал, как участился его пульс, когда он попытался представить, что могло привести труп в такое состояние. Скука испарилась. Воображение услужливо нарисовало на холодной грифельной доске мертвое тело. Он вздрогнул. Попытался стереть это изображение, но биокомпьютер запоминал его, по крупицам добавляя все детали, предоставленные Тедди.
— Дарманская полиция прислала федералов, учитывая богатство и власть Альдербенов. Они сняли отпечатки со всех поверхностей спальни. Они подсветили тело в поисках отпечатков убийцы, которые могли остаться на коже Леона. Они надеялись найти частички кожи у него под ногтями, считая, что он боролся с убийцей, осмотрели комнату на предмет следов, волос и всякого такого прочего, не принадлежащего Леону. Все лабораторные исследования ничего не дали. Полицейские были в растерянности, раньше такого никогда не случалось, чтобы тщательное сканирование трупа и комнаты не принесли никаких плодов.
Сент-Сир смотрел на деревья, туман, горы, которые они проезжали. Теперь он видел во всем этом что-то зловещее, что-то, чего раньше не замечал, хотя и не мог точно определить, что именно так его насторожило. Какое существо ходило сейчас где-то под такими же деревьями, в тумане, видело эти горы, какое же существо могло убивать столь зверским образом?
