Я сразу поняла, что что-то шло не так. Может быть, я и новенькая для работы Ночных Кошмаров, потому что мои силы появились всего лишь пару месяцев назад, но видела я достаточно, чтобы начать беспокоиться о непривычной яркости цветов, которые, когда мир снов сфокусировался, закружились вокруг меня. Большинство снов были серыми и затуманенными, как старые черно-белые фильмы, где присутствовали кадры с неустойчивым замком. Этот сон был в ярких цветах. Я чувствовала себя Дороти, впервые попавшей из своего дома в страну Оз.
Я стояла в центре кладбища в окружении разрушающихся надгробий и мавзолеев, обвитых плющом. Была ночь, но полная луна над головой светила достаточно ярко, чтобы я смогла увидеть, как слабый ветерок зашевелил листья темно-зеленого плюща. Приглушенные голоса устрашающе раздавались эхом вокруг меня, и на мгновенье я подумала, что это могут быть призраки. Затем я повернулась и увидела кучу полицейских, слоняющихся вокруг с фонариками в руках. Присутствие полицейских не удивило меня; отец Элая был детективом.
Я огляделась, пытаясь найти Элая. С таким количеством людей, могил и деревьев, расположенных вокруг, он может быть где угодно. Но я должна найти его быстро. Правило номер один в хождении-по-снам: всегда знать местоположение объекта. Запрещено иметь какой-либо физический контакт со спящим.
Прикосновение к нему нарушит все чары, держащие вас во сне, и вы проснетесь.
Это я знаю по своему опыту.
Нигде не видя Элая, я взлетела в воздух, чтобы получить вид с высоты птичьего полета. Наконец я заметила его на другой стороне мавзолея огромного размера, там, где находятся семейные захоронения. Он выглядел странно, одетый в причудливый серый костюм с отвратительным оранжево-голубым галстуком. Примерно так же одевался его отец, давая отчеты местным новостным каналам о преступлениях, и я догадалась, что Элаю снилось, что он детектив. Я усмехнулась. Все это было мило, словно ребенок переодевается и притворяется кем-нибудь другим. И совершенно не характерно для такого человека, как Элай — парень, который, по моим представлениям, думал, что он слишком крутой и непослушный, чтобы хотеть вырасти и стать таким, как отец. Или же, по крайней мере, парень слишком крут, чтобы признать это.
Я опустилась на землю на безопасном расстоянии от Элая. Одной из лучших вещей в хождении-по-снам было то, что реальность была податливой. Я могла летать, изменять свою внешность, так вы назовете это. Обычно первое, что я делала, попав в сон, — заменяла свои вьющиеся рыжие волосы гладкими, прямыми волосами цвета платины. Хотя в этот раз я так не сделала. Я была слишком отвлечена странностями сна для того, чтобы думать о себе.
Мой взгляд упал на слово, высеченное на камне над дверью в ближайший мавзолей — КИРКВУД. Элаю снилось не какое-нибудь старое кладбище, а Кладбище Колвэлл, местное место захоронения магических созданий. Только это было невозможно. Колвэлл был расположен на территории Арквеллской Академии — моей школы. Это школа для магических созданий с двенадцатифутовым волшебным ограждением и охраняемыми воротами, и совершенно недоступная для обычных людей. Элай не мог быть здесь раньше.
Но так или иначе он, должно быть, был там. Все было так детально. Место выглядело в точности, как в реальной жизни, вплоть до колокольни, которая находилась чуть дальше, и странно размещенных статуй, и каменных скамей среди надгробных плит. Колвэлл был не просто кладбищем, а местным местом отдыха для студентов и преподавателей Арквелла, как университетский парк, только с мертвецами.
Опьяняющий запах сирени и жасмина щекотал нос. Даже запахи были такими же. Все это было настолько реальным, что на мгновенье я забыла, что находилась во сне.
Это тоже было невозможно. Сны никогда не были так близки к реальности. Большинство были как поездка через комнату кривых зеркал, в комплекте с искаженными картинками, голыми людьми — как правило, это сам спящий, — и раздражающими местами, такими как общественные туалеты, напоминавшие камеры пыток.
Я сосредоточилась на Элае, пытаясь не обращать внимания на растущее беспокойство. Он с серьезным выражением лица разговаривал с кем-то из одетых в униформу офицеров. Он указывал куда-то назад, туда, где остальные полицейские собрались вокруг чего-то. Любопытство взяло верх, и я направилась в ту сторону.
Распластавшись, на земле лежала бледнолицая девочка с яркими светлыми волосами, такими, за которые в реальной жизни я бы убила. Только это все выглядело так, будто кто-то убил ее. Она была совершенно неподвижная, ее глаза открыты, но смотрят в никуда. Темные фиолетовые синяки обвивали ее горло нелепой татуировкой.
Я задрожала от страха и прикрыла рот рукой, чтобы заглушить крик. Это Розмари Ванхолт, одна из фей, посещавшая Арквеллскую Академию. И она была не просто какой-нибудь там феей, она была дочкой Консула Ванхолта, главы Сената Магов. Многие дети политиков ходят в Арквелл. Столица магических созданий Соединенных Штатов находится поблизости, на скрытом острове где-то в центре озера Эри. Само озеро было одним из самых волшебных мест в Америке.
Она как дочь президента. И кто-то убил ее.
— Это всего лишь сон, — прошептала я. Возможно, Элай видел Розмари в городе, или он знал ее. Старшеклассники, как она, для практики иногда должны зависать среди обычных людей. В этом и была вся суть такого места, как Арквелл — учить магических созданий, как жить необнаруженными в мире людей.
Конечно, в этом есть смысл, но это не может объяснить, где Элай мог видеть Колвэлл.
На грани того, чтобы сойти с ума, я развернулась, пытаясь увеличить расстояние между собой и телом Розмари.
К своему ужасу я не видела, как Элай передвинулся. Теперь он стоял от меня меньше, чем в метре, такой высокий и физически внушительный, что с таким же успехом мог бы быть кирпичной стеной на моем пути.
— Дерьмо, — прошептала я, пытаясь обойти его. Моя нога зацепилась за надгробие, и я споткнулась, но сумела отклониться влево, едва избежав столкновения. Еще рано расслабляться, подумала я и поспешила мимо Элая на безопасное расстояние.
Что-то коснулось моей руки, и я вскрикнула, когда разряд боли прошел через все мое существо. Я обернулась, чтобы увидеть пристальный взгляд Элая на своем лице, его рука стиснула мою. Мир вокруг начал ускользать, цвета растворяться, как только что нарисованный рисунок под дождем. Затем мое сознание вышвырнуло из снов обратно в мое тело достаточно сильно, чтобы я снова вскрикнула — на этот раз в действительности. Я отпустила лоб Элая и схватилась за свой собственный, пытаясь сделать так, чтобы мои мозги перестали крутиться в черепе, как шарики.
