Последним, что почувствовал Ульф, была страшная, разрывающая боль во всём теле. Прыжок явно пошёл не по плану, понял он – и в следующий миг все чувства исчезли.
Снова – Хуракан-14
На складе готовых атмогенераторов не было ни души. Где-то в соседних помещениях что-то крутили поздние рабочие – задержались сверхурочно, чтобы выполнить недельный план. Ульф пришёл сюда по поручению приболевшего отца – тому показалось, что он забыл проверить блоки распыления. Хорошо, что он, по крайней мере, запомнил номера аппаратов.
Ульф отыскал нужные машины, высвечивая цифры на корпусах фонариком. Постороннему в тёмном цехе среди громоздких растопырчатых устройств было бы не по себе, но Ульф за годы помощи отцу успел даже привязаться к машинам, меняющим планету. Он приставил к одной из них лестницу – но воспользоваться ею не успел.
- Плановая инспекция? – донёсся весёлый голос из-за спины.
В дверях стояла Шакра. Тонкие руки сложены на груди, чёрные волосы растрёпаны – впрочем, как всегда, - большие зелёные глаза наблюдают за Ульфом со интересом. Не очень сдержанным.
- Внеплановая! – Ульф напустил на себя серьёзный вид. – За этими ребятами нужен глаз да глаз.
- Ты про рабочих или про атмогенераторы? – деловито уточнила она.
- Про атмогенераторы, конечно, - сказал Ульф. – Вдруг убегут. Гляди, какие у них проворные опоры.
- Опоры что надо, - согласилась Шакра. – Только куда им идти?
- От таких проверяющих, как я, можно просто бежать без оглядки.
- Будет тебе, - рассмеялась Шакра. – Тебя уже сейчас можно делать начальником цеха.
- Ага, - хмыкнул Ульф, - тогда они все точно разбегутся. Сами в пустыне монтироваться будут, лишь бы от меня подальше.
Оба рассмеялись пуще прежнего.
- А если серьезно, - поинтересовалась Шакра, - что планируешь делать? Последний год школы, как-никак. Есть планы?
- Ещё не решил, - сказал Ульф. – Может, останусь ковырять атмогенераторы. У меня вроде бы неплохо выходит. А может, в центр – учиться, снова учиться…
- Как ещё лучше ковырять атмогенераторы? – улыбнулась она.
- Видимо, - рассмеялся Ульф. – Вся жизнь вокруг них.
- Ведь и правда, - Шакра провела нежной ладонью по корпусу одного из приборов. – Жизнь… они дарят её. Хотела бы я посмотреть на этот мир, когда он станет цветущим, как на проспектах.
- Мы ещё увидим это, - сказал Ульф и на всякий случай добавил: - Я так думаю.
Шакра улыбнулась ему, и некоторое время они молчали.
- Так может, пойдешь в институт терраформинга? – предложила Шакра. – Я бы пошла. Мы бы придумали что-нибудь, чтобы ускорить процесс.
- Заманчиво, - согласился Ульф.
- Ни за что не поверю, что она не приходила тебе в голову.
- Я не думал всерьёз… - протянул он. – Планировать пока неохота, честно говоря.
- Будущее пугает? – понимающе спросила Шакра.
- Да нет... просто не до того. Учёба, работа… внеплановые инспекции… - Он с усмешкой похлопал по корпусу атмогенератора, и Шакра ответила улыбкой.
- Меня оно немного тревожит, - призналась Шакра. – Стараюсь поменьше думать о том, что будет, но куда там.
- О чём же это?
- Ну, обо всём... Взрослая жизнь, словом. Надо определяться, что делать, где жить и на что… И потом… Сам знаешь, что ещё происходит в это время.
- Не представляю, о чём ты, - ухмыльнулся Ульф. Впрочем, он действительно не представлял, о чём говорит Шакра – о том, что вызвало у него многозначительную ухмылку, или, может, о чём-то совершенно ином?..
- Брось, - рассмеялась она, - всё ты знаешь. И меня это тревожит.
- Почему?
Только что смеявшаяся Шакра уже почти сердилась.
- Ты так спрашиваешь, будто тебе самому это не светит. Это же… это же такой момент в жизни… это Рубикон!
- Не о чем тревожиться, – Ульфа не покидало ощущение, что они говорят о разных вещах, но виду он не подавал. – Один шаг – и всё. Делов-то…
- Всё равно я переживаю, - пожаловалась Шакра и сделала лицо милого грустного котёнка. Ульфу захотелось её обнять. Сделать это оказалось несложно, ведь шаг за шагом Шакра приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.
- Может, ты просто не готова? – тихо спросил Ульф. – Пока что. Время ведь ждёт…
- Нет, - сказала она, - скорее наоборот. – Хочется, чтобы всё случилось поскорее. И с плеч долой.
- Вот это по-нашему, - сказал Ульф одобрительно. – И, думаю, можно устроить.
Шакра с озорным интересом посмотрела ему в глаза.
- Это как же?
Вместо ответа Ульф прижался к её губам. Шакра на мгновение встрепенулась от неожиданности, но сразу же расслабилась и удовлетворённо мурлыкнула.
Спустя пару минут, посреди поцелуя, она рассмеялась.
- Так ты думал, я об этом?
- А ты не об этом? – Ну вот, так и знал.
- Конечно, я о другом! Но ты продолжай, - сказала она и сама продолжила начатое Ульфом.
- Я думал, ты хочешь… - пытался внести ясность Ульф, но Шакра прервала его:
- Хочу, хочу… заткнись уже.
Её и его поцелуи спускались всё ниже по мере того, как сползали с плеч эластичные комбинезоны. Избавившись от своего, Шакра забралась на плоское «бедро» одной из опор атмогенератора. Ульф опасался, не загромыхает ли потревоженная машина, но атмогенератор, даже не закреплённый на почве, оказался достаточно устойчив.
В следующие несколько минут он в этом убедился. А ещё – в том, что Шакра гораздо прекраснее, чем он мог себе представить.
Даже когда лязгнул замок входной двери, и кто-то из штатных рабочих кричал вслед незнакомой парочке, улепётывающей через чёрный ход – даже эта деталь не могла омрачить воспоминания Ульфа о том дне.
Глава 9
Боль…
Боль!!!
С мучительным скрежетом мыслей сознание Ульфа выбралось из мрака. Блики звездного света запрыгали перед глазами, когда открывалась крышка баланс-ванны. Кашель землетрясением сотряс грудную клетку.
Помогите… Ульф издал стон – голос немного пробудил рассудок.
Отсечь эмоции, приказал он электронной части себя. Боли нет. Боли не стало.
Как же хорошо быть аугментом.
Ульф приподнялся на локтях. С комбинезона стекала баланс-жидкость, заметно подкрашенная кровью. Чувствовал он себя довольно вяло – и неспроста. Регистратор состояния показывал потерю трех литров крови, вывих обоих коленных суставов и правого плеча, несколько переломов по всему телу. Перегрузка при гиперпрыжке, сотни g, помноженная на всего лишь не до конца заполненную ванну – и вот он на волосок от смерти.
На комбинезоне Ульф заметил несколько рваных отверстий. Регистратор вопил о травмах, но Ульф видел лишь глубокие ссадины. Похоже, ванна добавила в баланс-жидкость немного лекарств.
Ульф хмыкнул – не думал, что они так эффективны. В голове пронеслись мгновения прыжка. Ульфу тогда показалось, что его разорвёт на субатомные частицы.
Что ж, может, он родился в рубашке.
С огромным трудом Ульф сел на краю ванны. Попытался встать, но травмированные ноги не удержали, и он рухнул на четвереньки.
- Компьютер, медотсек!
Из стены выдвинулась койка, над ней стала подниматься крышка, обнажая манипуляторы робота-хирурга. Он сейчас пригодится больше всего.
Кое-как потрепанные конечности дотащили его до койки. Он повалился на неё ничком, с трудом перевернулся на спину.
- Требуется полное восстановление, - сказал он компьютеру. – Пока бери курс… - он с трудом вспомнил название второй подходящей планеты, - на Фреймарк.
- Полное восстановление займёт 30 минут, - отозвался компьютер. – Прокладываю маршрут...
Крышка медотсека стала закрываться за Ульфом. Робот-хирург высунул шприц для наркоза, но передумал, когда Ульф дал электронному мозгу команду полного отключения восприятия на час.
Проснулся он уже за пределами отсека, на полу рядом с высунутой койкой – видно, механизм не рассчитал силу движения. На этот раз встать оказалось легко. Да и физические ощущения, когда Ульф вернул себе нормальную чувствительность, не доставляли дискомфорта.
