– Я прошу прощения, – парень замялся, неловко поправил на себе грязный жилет. – Хотел справиться по поводу Александра Борисовича.
– Нам пока нечего вам сообщить, – ответила Надя, рассматривая камердинер. – Вы последний раз его когда видели?
– В своей комнате. Граф сидел над бумагами, отослал меня, сказал, что я ему в ближайшее время не понадоблюсь. Думаю, это было где-то… – молодой человек растерялся, очевидно, не зная, как теперь обращаться с понятием времени. – Час назад?
Дознаватели дружно кивнули, обозначая, что поняли. Двадцать лет и час назад. Абсурдно и ясно одновременно. Даже к самым странным и страшным обстоятельствам в жизни со временем привыкаешь.
– Илья, будьте добры, помогите наверху. Накрыть на стол и остальное, так как горничные будут заняты на кухне, – в голосе полицейской прорезались какие-то властные нотки. Андрей, кажется, впервые за всё это время уловил их сходство с матерью.
– Да-да, конечно, – мелко закивал камердинер. – Только попрошу у Са… Александра новую рубашку, – и виновато улыбнулся.
– Ещё один вопрос, – Надя остановила уже разворачивающего Илью. – Что произошло между вами с Карлом Арнольдовичем?
Камердинер в мгновение помрачнел. Виноватая даже какая-то мальчишеская улыбка исчезла, а взгляд стал тяжелым.
– Это личное. Прошу простить, – Илья поклонился и направился к выходу на первый этаж, который открыл камердинер Адлерберга.
Они проводили фигуру молодого человека глазами и переглянулись.
– У меня нет никакого желания копаться в чужом белье. Навряд ли их конфликт с поваром привел к этому, – Андрей обвел рукой пространство вокруг себя. – Кто знает, что они не поделили.
Надя в ответ лишь пожала плечами.
– Вряд ли. Но я бы пока не упускала это из виду.
Полицейская уже было хотела двинуться в ту же сторону, куда ушел камердинер, но маг её остановил.
– Пройдемте обратно через зимний сад? Хочу посмотреть, коснулось ли его восстановление. – Андрей улыбнулся, заметив, как синие глаза загорелись интересом. – Расскажите, всё, что помните о нём?
– Постараюсь, – Надя пожала плечами, с трудом скрывая свой детский восторг.
Покинутый зимний сад встретил их живой тишиной, которую разбавляло журчание воды в фонтане. Живой тишина была именно потому, что вокруг теперь был не безжизненный пейзаж полного тления и запустения, а живая зелень, перебивающаяся редкими цветущими растениями.
Оба дознавателя застыли на несколько мгновений, вдыхая удивительно свежий воздух.
Сад с его вычурной восточной архитектурой теперь выглядел совсем по-другому. По воздушным аркам спускалось нечто зеленое и вьющиеся, многочисленные кусты грядки плавно встраивались в общий пейзаж. Мозаика на дорожках блестела так, словно её только недавно выложили.
– Красиво, – выдохнул Андрей, не смея не признать очевидного.
– Совсем также, как мне помнилось из детства, – кивнула Надя, и они двинулись вперед по дорожке. – Oncle рассказывал, что собирает здесь флору из самых дальних стран, что в наших краях и не росло никогда…
– Что, например? – взгляд Андрея упал на те самые деревья с «драконьей чешуей» вместо коры. Теперь они были будто наполнены жизнью. Маг вскинул голову вверх. Дерево было голым, если не считать зеленые раскидистые листья на самой макушке. Пожалуй, что каждый из этих листиков был с самого мужчину ростом.
– Ох, я уж теперь не упомню, – полицейская коснулась кончиками пальцев широких, мясистых листьев какого-то куста, вьющегося по деревянной стойке по типу винограда. Виднелись зеленые, небольшие и пушистые плоды, напоминающие крыжовник.
– Наверняка здесь есть что-то алхимическое… – пробормотал себе под нос Андрей оглядываясь. Не может быть, чтобы маг, занимавшийся изысканиями, не завел себе небольшой уголок для мандрагоры, ибоги и полыни.
Но ответить Надежда ему ничего не успела. Кусты перед ними зашумели, раздался звук ломающихся веток. Оба дознавателя застыли. Полицейская потянулась к карману с револьвером, Андрей заставил вспыхнуть магический огонь. Тут кусты раздвинулись и выпустили чью-то спину, затянутую в коричневый камзол. За спиной показался взлохмаченный светлый затылок, брюки и ботинки. Мужчина шёл к дознавателям спиной и отсчитывал шаги.
– Четыре, пять… – Он едва не налетел на Андрея, вздрогнул, обернулся. – Тьфу ты, сбился.
Все трое молча воззрились друг на друга.
– Прошу прощения, а вы… – нашелся, наконец, мужчина. Он выпрямился, отдернул сюртук с пятном грязи на лацкане, осмотрел парочку перед собой. По Наде взгляд скользнул без особого интереса, а вот китель Андрея его явно заинтересовал.
Штабс-фельдфебель представил их обоих. Глаза у собеседника загорелись любопытством.
– Граф Александр Борисович Долгорукий, – представился мужчина, они все церемонно поклонились друг другу.
В Долгоруком угадывалась прежняя красота. Ясно виделась в этом обрюзгшем мужчине и стать, и миловидное лицо с румяными щеками, и большие, словно у икон глаза какого-то особенного голубого оттенка. Теперь красота потускнела, затерлась явно непростой и не наполненной воздержанием жизнью, словно грязное оконное стекло.
– Что-то случилось? Я не слышал, как вы прибыли, – граф по-птичьи склонил голову набок, глядя на дознавателей. Андрей кратко пересказал произошедшие события. Выражение лица Долгорукого менялось на глазах. От вежливого интереса, до растерянности, непонимания и глубокой задумчивости.
– Двадцать лет, надо же! – воскликнул он в конце монолога Андрея, даже немного театрально всплеснув руками. – Как же Владимир Александрович?
– Пока о его судьбе мы ничего не знаем, – спокойно ответил маг.
– Ай-ай-ай, – покачал головой граф, задумываясь о чем-то своем.
– Александр Борисович, вы бы не могли рассказать, что делали до того, как заснули, – вежливо поинтересовалась Надя. Взгляд Долгорукого сразу стал прохладным, он небрежно пожал плечом.
– И почему я должен отвечать на ваш вопрос?
Взгляд, которым Долгорукий прошёлся по Наде, даже сложно было называть пренебрежительным. Просто одним движением глаз граф показал, что полицейская для него что-то вроде дивана или стула.
У Нади дыхание сперло от возмущения. Она, конечно, сталкивалась с разным на своём нелёгком карьерном пути. Было много и непонимания, и осуждения. Как от мужчин, которые в принципе не любили, когда женщины лезли в те профессии, что считали «своими», так и от женщин, предпочитавших видеть в таких, как Надя лишь красивый придаток мужчине. Однако дослужиться до капитана мог даже не каждый представитель сильного пола. Поэтому, как только капитан-дознаватель представлялась по чину, в глазах даже самых заядлых скептиков мелькало уважение. Но такого пренебрежения она не видела уже очень давно. Особенно от представителя благородной семьи Долгоруких. Уж Александра Борисовича точно должны были учить, как себя вести в приличном обществе.
И только Наденька было открыла рот, чтобы поставить этого мужлана на место, как заговорил Андрей:
– Потому что, Александр Борисович, Надежда Ивановна – уполномоченный представитель власти, а ещё профессионал своего дела, – Долгорукий едва заметно поморщился, а маг продолжил. – Но если вам и этого мало, Надежда Ивановна – племянница Владимира Александровича, а значит, сейчас не только капитан-дознаватель, но ещё и законная хозяйка этого дома.
Глаза графа округлились, он снова посмотрел на Надю. Там не появилось ни капельки уважения, но мелькнуло что-то иное, что полицейская не успела рассмотреть, так как Долгорукий отвёл взгляд.
– Ничего толком не произошло, – граф пожал плечами. Смотрел он теперь только на Андрея. – Мы с Владимиром Александровичем побеседовали, потом я отправился в свою комнату отдыхать. Не спалось, решил прогуляться. А потом, видимо, заснул прямо тут в кустах.
– А ваш камердинер?
– А что с ним? – в голосе графа сквозило непонимание, будто упоминание таких мелочей не стоит его внимания. – Отпустил его до ужина, после того как решил отдохнуть.
