В первые мгновения Наде показалось, что ничего не поменялось. Она всё также сидела в кресле, перед ней на столе стояла чашечки и блюдца, в вазочке её любимое печенье с малиновым вареньем. От камина шел ощутимый жар.
– Я был бы рад видеть вас в гостях, – дядя сидел напротив, размешивая ложечкой чай. – Понимаю, что тебе наверное больше интересно бывать в столице, в центре жизни.
– Что вы, дядя, – заговорила Надя против своей воли. Ах, вот оно что. Видимо она никак не могла повлиять на это видение, лишь быть наблюдателем. – Мне гораздо милей здесь в тишине. У вас всегда есть чем себя занять…
Дверь кабинета со стуком распахнулась, на пороге выросла статная фигура матушки. Глядя на неё сейчас сквозь глаза маленькой себя Надя поняла, как сильно на самом деле постарела Юлия Фёдоровна. Несмотря на все целительские мази и заклинания, которые позволяли оставаться волшебнице вечно молодой, взгляд Юлии Фёдоровны двадцатилетней давности сильно разнился. Было в нём больше глубины что ли.
– Владимир! – Темный взгляд буквально впился в мужчину.
– Доброго вечера, Юлия. – Тот встал, отвешивая сестре поклон, будто ничего и не произошло.
– Что ты успел ей рассказать? – Женщина перешла не неизвестный Наде язык. Точнее, он был неизвестен маленькой Наденьке, а вот полицейская прекрасно узнала язык Цицерона.
– Всё, – невозмутимо отвечал хозяин дома, ничуть не смутившись грозного вида сестры и тоже переходя на латынь. – Ты не оставила мне выбора.
– Выбора? Как ты смеешь говорить мне о выборе?! – Разъяренной валькирией женщина подлетела к дочери, дернула за руку, поднимая с кресла. Надя, не успевшая сообразить, что от нее хотят, неловко уронила чашку с чаем. По синему платью растеклось мокрое пятно.
– Мама! Мне больно! – Девочка попыталась вырвать руку из крепкой хватки, но куда там. Хватка у будущей начальницы магического сыскного управления была как у бульдога.
– Юлия, прекрати, – на этот раз за племянницу вступился дядя. – Ты пугаешь ребенка.
– Не твое дело, – огрызнулась женщина, дернув дочь на себя. – Мы уходим.
Всем хороши были новые атласные туфельки Нади кроме того, что ужасно неловко скользили даже по ковру. Девочка оступилась, падая прямо на решетку камина. Взрослая Надя, хоть и зная, что сейчас будет, все равно не была готова к такому. Боль прошила её насквозь, отозвалась эхом в голове и тошнотворным хрустом. Из глаз немедленно брызнули слёзы.
– У-у-у-у! – Кровь из рассеченной губы и десны густо закапала в камин.
– Что ты наделала?! – Адлерберг одновременно с сестрой кинулись к девочке. Испуганная Юлия Фёдоровна немедленно оказалась на коленях, обнимая дочку.
– Прости-прости, милая, – лицо у неё было бледным, глаза огромными. – Дай посмотреть.
Надя завывая от боли с трудом оторвала залитые кровью ладони от лица. Тут же рядом на коленях оказался дядя.
– Ну, сущая ерунда. Сейчас всё исправим, – мужчина поймал на себе испепеляющий взгляд сестры. – Не упрямься, ты же знаешь, что у меня лучше выйдет.
Юлия Фёдоровна зло засопела, но позволила брату протянуть руки к лицу дочки. Сначала Надя почувствовала, как её окутало теплом, потом боль начала отступать.
– Если бы не твоё упрямство тогда, всё могло бы быть по-другому, – тихо заговорила женщина, снова переходя на латынь, пока Адлерберг занимался заживлением ран. Видя, что брат не отвечает, Юлия Фёдоровна продолжила давить. – Союз двух сильнейших магов в империи, представляешь, какие у нас могли быть дети?
– Юлия…
– Мы кузены, никто бы и слова не сказал. Владимир, – женщина перехватила локоть брата, заставляя посмотреть на себя. – Ещё не поздно всё исправить. Я подаю на развод. Дому нужен наследник.
– Ты все прекрасно знаешь, – мужчина выдернул руку из цепких пальцев, по лицу его пробежала тень. – Я не могу.
– Надя, – знакомый, но совсем другой голос выдернул полицейскую из небытия. – Надежда Ивановна, вы в порядке?
На неё смотрели серые с теплым отливом глаза. Надя несмотря ни на что улыбнулась. Почему-то присутствие рядом с собой этого невероятного мужчины приносило ей успокоение.
– Всё хорошо. – Барышня приподнялась, только теперь замечая, что она лежит на диванчике в кабинете. – А где дядя? – Внутри всё сжалось в коротком приступе страха. Неужели опять пропал?
– Спустился вниз, – Андрей сжал холодную ладонь невесты. – Вы потеряли сознание, Владимир Александрович сказал, что это может длиться некоторое время.
– Вы остались со мной?
– Куда же я денусь, – маг улыбнулся, коснулся губами узкой ладошки, ободренный чужой улыбкой. – Увидели что-то интересное?
Надя сглотнула, вставая, спуская ноги с диванчика.
– Только очередные семейные тайны, ничего такого. – Она сжала ладонь Андрея в ответ, подняла взгляд. – Идём? Мне, признаться, не терпится снова увидеть всех в добром здравии.
– Конечно, – Андрей кивнул, но вставать почему-то не спешил. На лице его появилось смятение. – Только прежде чем мы спустимся… Один вопрос…
– Я всё ещё хочу быть вашей женой, – Надя улыбнулась, глядя как растерянность сменяется удивлением. – Я не стала телепатом, если вы хотите спросить меня об этом, просто у вас все на лице написано.
Андрей тихо рассмеялся, чувствуя как железное напряжение внутри отпускает, и прижал полицейскую к себе.
Эпилог
Давно Надя не бывала на подобных ужинах. Несмотря ни на что, ей казалось, что она дома. Дядя во главе стола, напротив Понамарёва и удивительно тихий Иванов. С дознавателями он предпочитал взглядом не встречаться, а на вопросы отвечал односложно. Долгорукого так и оставили внизу. После короткого разговора Владимира Александровича со своим гостем, Адлерберг озвучил общую мысль:
– Там ему и место.
Но главное – мужчина рядом. Андрей сидел рядом с Надей, они то встречались взглядами, то украдкой касались под столом друг друга кончиками пальцев. Завтра их ждало путешествие в столицу, волокита с Долгоруким и его преступлениями. Но сегодня у них было несколько часов заслуженного счастья. И Надя никак не могла поверить в то, что после всего произошедшего этого происходит с ней, а не с кем-то другим. Временами ей казалось, что она наблюдает за всем со стороны, будто бы она в чьих-то чужих воспоминаниях. Но потом чувствовала прикосновение теплых пальцев к своему запястью, и неуютное ощущение проходило, вытесняемое горячим счастьем.
– Друзья! – Владимир Александрович поднялся, привлекая к себе внимание. В руке его блеснул бокал с шампанским. – Позвольте мне произнести небольшой тост. Так уж вышло, что мы с вами столкнулись с удивительным. С испытанием, которое редко выпадает на долю одной человеческой жизни…
Надя краем глаза заметила, как в столовую проскользнула экономка. Она что-то шепнула дворецкому. По лицу Остина пробежала тень. Он переглянулся с сыном, который прислуживал за столом.
– Тем не менее, я искренне надеюсь, что выпавший второй шанс каждый из нас использует разумно. И хочу поднять этот бокал за наши потери…
Надя проводила взглядом Остина, который тихо вышел из комнаты вслед за своей супругой. Внутри полицейской поднялась тревожная дрожь. Что-то случилось.
– …и за наши приобретения. – Дядя отсалютовал бокалом в сторону дознавателей. – Поблагодарить каждого из вас за проявленное мужество и силу. И добро пожаловать в новый мир!
Раздался звон бокалов. Надя ответила улыбкой на улыбку дяди, но в горле встал ком. Протолкнуть его не удалось и глотком шампанского.
– Что-то случилось? – Андрей, конечно, сразу почувствовал, что с невестой что-то не так.
Но ответить полицейская ничего не успела. Двери столовой отворились и там появилась знакомая фигура в форменном кителе.
– Остин, вели поставить ещё приборы, – Юлия Фёдоровна скинула тяжелую шубу в руки подоспевшему дворцекому, туда же последовала шляпка и перчатки. Женщина обвела колючим взглядом присутствующих. – Прошу прощения, кажется я немного опоздала.
